Když se mluví o Austrálii, lidé často rozlišují, zda mají na mysli zemi, nebo kontinent. Ačkoli je snadné dojít k závěru, že Austrálie je obojí, je důležité zdůraznit, o čem přesně mluvíme. Nejjednodušší způsob vysvětlení by bylo říci, že australský kontinent se skládá z Austrálie (země) a také z Nové Guineje, Nového Zélandu a Seramu. To znamená, že země, kterou nazýváme Austrálie, je součástí kontinentu zvaného Austrálie.

Co je to kontinent?

Neexistuje žádná jednotná, všemi uznávaná definice toho, co přesně je kontinent. Na Zemi je sedm kontinentů: Severní Amerika, Jižní Amerika, Evropa, Asie, Afrika, Austrálie a Antarktida. Nejběžnější definice kontinentu říká, že je to samostatná pevnina, která se nachází na jedné tektonické desce. Tato definice není zcela přesná, protože existují dvě jasné výjimky – Evropa a Asie. Ty jsou součástí stejné pevniny a přesto jsou považovány za samostatné kontinenty. Pokud hranice mezi nimi stačí k tomu, aby byl každý z nich považován za samostatný kontinent, bylo by to možné i pro mnoho dalších zemí.

Na druhou stranu, pokud je každý pevninský masiv, který stojí odděleně od ostatních, považován za kontinent, co nám brání dojít k závěru, že většina ostrovů je také kontinenty? Lidé často zmiňují velikost, což znamená, že kontinent by měl být velký, ale žádná definitivní čísla neexistují. To vše ztěžuje definování kontinentu s naprostou jistotou. Ale i bez přesné definice lze snadno dojít k závěru, že Austrálie je kontinent. Její velikost a skutečnost, že se jedná o samostatnou pevninu obklopenou ze všech stran vodou, to činí maximálně jasným. Austrálii lze také považovat za ostrov, ale to je téma na jindy.

Země Austrálie

Když jsme dospěli k závěru, že Austrálie je země a kontinent, přičemž samotná země se nachází na kontinentu, měli bychom si říci něco více o Austrálii jako zemi. Oficiální název Austrálie je Australský svaz. Skládá se z pevninské části kontinentu a ostrova Tasmánie, jakož i z velkého množství menších ostrovů. Je to šestá největší země na světě. Hlavním městem Austrálie je Canberra, ale jejím největším městem je Sidney, následované dalšími většími městy, jako je Melbourne a Brisbane.

Předpokládá se, že v roce 2020 bude mít Austrálie více než 25 milionů obyvatel. S hustotou 3,3 osoby na kilometr čtvereční je považována za velmi řídce osídlenou. Většina obyvatel žije na východním pobřeží kontinentu, velkou část zbytku pevniny tvoří pouště. Austrálie je považována za dobře rozvinutou zemi, je vysoce urbanizovaná a má pět měst s více než milionem obyvatel. Těmito městy jsou Sydney, Melbourne, Perth, Adelaide a Brisbane.

Historie Austrálie

Před příchodem prvních holandských objevitelů na australský kontinent zde žili původní obyvatelé Austrálie již asi 65 000 let. Zpočátku se Austrálie nazývala Nové Holandsko podle Holanďanů, kteří ji začali zkoumat již v roce 1606. Pobřeží kontinentu sice zmapovali, ale nepokoušeli se zde usadit. V 18. století začala britská vláda, motivovaná ztrátou svých amerických kolonií, vytvářet v Austrálii kolonie. Po většinu 18. a 19. století Britové kolonizovali Austrálii a snažili se přitom asimilovat s původním obyvatelstvem.

V 19. století existovalo celkem šest britských kolonií, z nichž každá měla svou vládu. V roce 1901 se podařilo dosáhnout federace kolonií, což trvalo deset let plánování a hlasování. Během 20. století bude Austrálie pomáhat Británii v mnoha politických záležitostech, včetně první světové války. mnozí považují bitvy a prohry vybojované v tomto období za neoficiální zrod australského národa. V roce 1931 byla Westminsterským statutem ukončena většina ústavních vazeb mezi Austrálií a Británií.