Začátek kariéryEdit
Po absolvování právnické fakulty pracoval Sullivan jako koncipient u soudce Guida Calabresiho z druhého odvolacího soudu Spojených států a poté u soudce Stephena Breyera z Nejvyššího soudu Spojených států. Po skončení úřednické praxe se Sullivan vrátil do svého rodného města Minneapolis, kde vykonával advokátní praxi v advokátní kanceláři Faegre & Benson a vyučoval právo jako mimořádný profesor na právnické fakultě Univerzity svatého Tomáše. Po Faegre & Benson pracoval Sullivan jako hlavní poradce senátorky Amy Klobucharové, která ho spojila s Clintonovou.
Obamova administrativaEdit
V roce 2008 byl Sullivan poradcem Hillary Clintonové během primárního cyklu a poté Baracka Obamy během volební kampaně. Připravoval Clintonovou a Obamu na debaty. Když se Clintonová stala ministryní zahraničí, nastoupil Sullivan jako zástupce vedoucího jejího štábu a ředitel politického plánování a procestoval s ní 112 zemí.
Sullivan pracoval v Obamově administrativě jako zástupce asistenta prezidenta a poradce pro národní bezpečnost amerického viceprezidenta Joea Bidena. Bidenovým hlavním bezpečnostním poradcem se stal v únoru 2013 poté, co Clintonová odstoupila z funkce ministryně zahraničí. V těchto funkcích se podílel na formování zahraniční politiky USA vůči Libyi, Sýrii a Myanmaru.
Dne 20. června 2014 deník The New York Times informoval, že Sullivan v srpnu 2014 odchází z administrativy a bude vyučovat na Yale Law School. Od roku 2020 působil jako nerezidentní senior fellow v Carnegie Endowment for International Peace.
Od té doby se Sullivan pravidelně účastnil dvoustranných konzultací s Íránem v Ženevě jako člen americké delegace pro jednání o íránském jaderném programu.
Prezidentská kampaň Clintonové v roce 2016Redakce
Sullivan byl hlavním zahraničněpolitickým poradcem Hillary Clintonové během její kandidatury na prezidentský úřad v roce 2016. Byl prý jediným vedoucím pracovníkem jejího štábu, který se neustále ptal, zda by nebylo dobré, aby s blížícími se volbami trávila více času ve státech Středozápadu. Sullivan figuroval v mnoha Podestových e-mailech zveřejněných serverem WikiLeaks během amerických prezidentských voleb v roce 2016, včetně Sullivanovy otázky, zda je plán demokratického kandidáta v primárkách Martina O’Malleyho na 100% čistou energii do roku 2050 „realistický“. Po volbách přiznal, že cítí „silný pocit odpovědnosti“ za porážku Clintonové.
Po práci pro Clintonovou Sullivan v lednu 2017 nastoupil do společnosti Macro Advisory Partners, která se zabývá poradenstvím v oblasti rizik. Během působení v Macro Advisory Partners Sullivan radil společnostem Lyft a Uber při jejich vyjednávání s odbory. Po skončení Clintonovy kampaně nastoupil na Carsey School of Public Policy na University of New Hampshire jako člen fakulty a vedoucí pracovník.
Bidenova administrativaEdit
Dne 22. listopadu 2020 byl Sullivan oznámen jako volba zvoleného prezidenta Joea Bidena na post poradce pro národní bezpečnost. Po svém jmenování Sullivan uvedl, že prvními prioritami Bidenovy Rady pro národní bezpečnost (NSC) jsou pandemie COVID-19, „restrukturalizace NSC tak, aby se veřejné zdraví stalo trvalou prioritou národní bezpečnosti“, a vztahy s Čínou. Zdůraznil také, že Bidenova administrativa si klade za cíl napravit americké vztahy se spojenci, které byly poškozeny během Trumpovy administrativy.