Jak zvážit největší zvířata planety?

Dosud bylo možné zvážit velryby až poté, co byly vyplaveny mrtvé na pláže.

Nyní vědci tuto hádanku vyřešili s pomocí leteckých fotografií pořízených drony.

Jejich model přesně vypočítal objem a hmotnost těla volně žijících velryb jižních. Model, který se již používá k hodnocení přežití mláďat, má mnoho možností využití v ochraně přírody.

Tělesná hmotnost je klíčovým faktorem úspěšnosti velryb jako skupiny, určuje jejich energetickou spotřebu, potravní nároky a rychlost růstu.

Většina toho, co víme o tělesné velikosti velryb, však pochází ze staré velrybářské literatury nebo ze zvířat, která skončila uvízlá na pláži nebo se chytila do rybářských zařízení.

„Je velmi obtížné změřit velrybu na stupnici – myslím tím, že ji k tomu musíte zabít, a to je přesně to, čemu se zde vyhýbáme,“ řekl výzkumník studie Fredrik Christiansen z Aarhuského institutu pokročilých studií v Dánsku.

Vědci studovali velryby jižní, které se ve velkém počtu shromažďují na svých zimních hnízdištích u pobřeží Argentiny.

Kliknutím sem si můžete prohlédnout 3D model velryby.

Přelétávali s dronem nad velrybami plujícími v čisté vodě a pořizovali fotografie, když dospělí jedinci a mláďata vyplouvali na hladinu, aby se nadechli, včetně jejich zad a boků, když se převrátili.

Z nich byli schopni získat délkové, šířkové a výškové míry 86 jedinců.

Zjistili, že mohou získat dobrou představu o tvaru těla velryb, kterou propojili se starou velrybářskou literaturou zaznamenávající délku, obvod a hmotnost těla. Poté byli schopni přepočítat tvary těla nebo jeho objemy na hmotnost.

„Schopnost předpovědět tělesnou hmotnost z volně žijících velryb nám otevírá možnost podívat se na zvířata v průběhu času a sledovat, jak se mění, jak rostou,“ řekl profesor Christiansen.

Studie s drony by mohly pomoci při ochraně přírody sledováním zdravotního stavu různých populací velryb v oceánech.

Přístup by bylo možné využít také k odhadu velikosti jiných mořských savců úpravou parametrů modelu.

Velryby jsou největšími živočichy na této planetě, od plejtváka obrovského o hmotnosti 3 500 kg až po modrou velrybu o hmotnosti 190 000 kg.

Jejich tělesná hmotnost je klíčová pro jejich úspěch jako skupiny živočichů.

Výzkum byl proveden ve spolupráci s Programem monitorování zdraví velryb jižních v Argentině a Oceánografickým ústavem ve Woods Hole v USA.

Práce je popsána v časopise Britské ekologické společnosti Methods in Ecology and Evolution (MEE).

Sledujte Helen na Twitteru.

Sledujte Helen na Twitteru.