Renomovaný kritik umění Clement Greenberg byl jedním z nejvlivnějších a nejrespektovanějších hlasů 20. století. Dnes je znám jako „hlas amerického umění“, jeho odvážná a otevřená oslava amerického abstraktního umění ve 40. a 50. letech 20. století udělala z umělců včetně Jacksona Pollocka, Willema de Kooninga a Barnetta Newmana známé osobnosti. Greenbergovy myšlenky, podle nichž by umění mělo být destilováno do nejčistších, nejjednodušších a nejpoetičtějších vlastností linie, barvy a plochého povrchu, ovlivnily celou generaci a vedly ji k vytvoření některých z nejikoničtějších uměleckých děl všech dob. „Modernismus,“ napsal, „používal umění k tomu, aby upozornil na umění.“

Rané myšlenky Clementa Greenberga

Clement Greenberg se narodil v Bronxu židovsko-litevským přistěhovalcům a vystudoval anglickou literaturu na Syracuse University. Po ukončení studia pendloval mezi zaměstnáními, než se dostal do skupiny spisovatelů a kritiků, kteří si říkali newyorští intelektuálové, včetně Susan Sontagové a Harolda Rosenberga. Mnozí z nich byli Židé a zastávali levicovou politiku a spojovali literární teorii s marxistickým přesvědčením, ale odmítali Stalina a místo toho se přikláněli k liberalistickým myšlenkám trockismu.

Mnoho Greenbergových myšlenek původně vycházelo z Karla Marxe, zejména z přesvědčení, že abstraktní avantgardní umění je odvážným a revolučním krokem od utlačovatelských politických režimů vedených nacisty nebo komunisty. Další významný vliv na Greenbergovy myšlenky měl německý umělec a pedagog Hans Hofmann. V letech 1938 a 1939 navštívil Greenberg několik Hoffmannových přednášek, které zdůrazňovaly význam „formálního“ chápání v umění, kde barva, linie, povrch a vztah mezi rovinami na rovné ploše byly považovány za důležitější než obrazový nebo literární obsah.

Celebrating the Avant-Garde

Velká část prvních kritických textů Clementa Greenberga vyšla v newyorském liberálním časopise Partisan Review a byla silně ovlivněna myšlenkami Hanse Hoffmanna. Právě v Partisan Review publikoval Greenberg první ze svých nejvlivnějších esejů s názvem Avantgarda a kýč z roku 1939, který se stal základem mnoha jeho budoucích myšlenek.

Greenberg v eseji tvrdí, že avantgardní umění počátku 20. století bylo „jedinou živou kulturou“, která ještě existovala, zatímco nástup „kýče“, populárního či masově vyráběného materiálu, byl pro její existenci velkou hrozbou. Tvrdil, že „kýčovité“ obrazy jsou vedlejším produktem nevkusné, laciné industrializované společnosti, a důrazně prosazoval, že umění i literatura by měly nabízet cestu k vyšší pravdě mimo tento „pokleslý“ jazyk. Toto přesvědčení o společenském významu „vysokého“ avantgardního umění zaměřeného na proces a experimentování bylo klíčové pro všechny Greenbergovy myšlenky o umění a stalo se základem jeho budoucích esejů o teorii a praxi umění.

Novější Laokoon

Jen o rok později vydal Clement Greenberg druhý ze svých instrumentálně důležitých esejů: Towards a Newer Laocoon, 1940. Text navazoval na slavný článek Gottholda Lessinga Laocoon: An Essay Upon the Limits of Painting and Poetry, publikovaného v roce 1766. Lessing začal rozlišovat mezi různými uměleckými médii včetně poezie, malířství a sochařství a tvrdil, že každé z nich má svůj vlastní odlišný vývojový jazyk, který bychom měli poznat a ocenit.

V návaznosti na Lessingův esej Greenbergovy myšlenky nastínily historické zdůvodnění popisující, odkud se vzalo moderní malířství a kam nyní směřuje. Tvrdil, že malířství se od historických dob stále více zplošťuje, přesouvá se od narativního nebo literárního obsahu k důrazu na abstraktní vzor a povrch, a napsal: „Ale co je nejdůležitější, rovina obrazu je stále mělčí a mělčí, zplošťuje a stlačuje dohromady fiktivní roviny hloubky, až se setkají jako jedna na skutečné a hmotné rovině, kterou je skutečný povrch plátna.“

Abstraktní expresionismus

Ve čtyřicátých letech se Clement Greenberg usadil v newyorské čtvrti Greenwich Village, kde pracoval jako redaktor časopisu Partisan Review, zástupce šéfredaktora časopisu Commentary a kritik časopisu The Nation. Byl jedním z prvních, kdo si všiml a propagoval díla rodící se školy abstraktního expresionismu, včetně Jacksona Pollocka, Willema de Kooninga, Roberta Motherwella a Davida Smithe, a díky jeho psaní se kariéra těchto umělců dostala do mezinárodního povědomí. S jejich kariérou rostla i kariéra Greenbergova, který se stal velikánem americké umělecké scény a začal přednášet na Black Mountain College, Yale University, Bennington College a Princeton University, kde výrazně ovlivnil další generaci tvůrčích myslitelů.

Krize obrazu na plátně

Několik esejů publikovaných ve 40. letech 20. století umožnilo Greenbergovi rozšířit svou argumentaci o významu abstraktní malby, včetně Abstraktního umění, publikovaného v roce 1944, a Krize obrazu na plátně, 1948. V posledně jmenovaném textu představil radikální a vlivný koncept „celoplošného“ obrazu, když zploštělou, opakující se tendenci v americkém umění, jak ji praktikovali Jackson Pollock, Lee Krasner a Barnett Newman, popsal jako „decentralizovanou, polyfonní, celoplošnou malbu“, která se přetavila v „čistou texturu, čistou senzaci“. Tvrdil také, že „celoplošná“ malba vznikla jako logická reakce na industrializovanou, kapitalistickou společnost, v níž „se vyčerpaly všechny hierarchické rozdíly … žádná oblast nebo řád zkušenosti není ani vnitřně, ani relativně nadřazen žádné jiné“.

Greenberg vs. Greenberg. Rosenberg

Jedním z největších rivalů Clementa Greenberga byl jeho kolega výtvarný kritik Harold Rosenberg; proslýchá se, že při svých bouřlivých debatách občas málem skončili v poutech. Ačkoli se jejich názory v mnohém překrývaly, Rosenberg chválil to, co nazýval „akční malbou“, směr abstrakce založený na energických, performativních gestech, jak je praktikovali Jackson Pollock, Franz Kline a Arshile Gorky. Rosenberg také podporoval různé umělce abstraktního expresionismu, kteří do svých volných, expresivních obrazů vraceli figurativní nebo narativní prvky, jako byli Willem de Kooning a Philip Guston.

Naproti tomu Greenberg prosazoval svou podporu čistšího a čistšího stylu abstrakce a aktivně odmítal de Kooningovy poslední figurativní studie. Místo toho přesunul svou podporu k malířům Washingtonské barevné školy, jako byli Barnett Newman, Kenneth Nolan a Anne Truittová, kteří praktikovali úsporný, minimální jazyk založený na optických vjemech plochých barevných vzorů. Ve své eseji American-Type Painting z roku 1955 Greenberg tvrdil, že tato nová malířská škola vede přirozenou cestou ke skutečnému modernistickému umění.

Modernistická malba

Jak se myšlenky Clementa Greenberga vyvíjely, stávaly se stále více polarizovanými a extrémními. Když se prostřednictvím newyorských umělců Roberta Rauschenberga a Jaspera Johnse začal prosazovat kýč, mnohovrstevnatý pop-art a styl novodada, Greenberg se bránil ještě tvrději. Hlasitě bojoval proti jeho argumentu, že modernistická malba musí být procesem redukce, který ji odděluje od jiných médií nebo metod. Dále tvrdil, že abstrakce je logickým a nezbytným vývojem moderního umění, který obnažuje umění až na jeho nejhlubší, vydestilovanou podstatu, což označil za přirozený vývoj formalismu, teorie, kterou poprvé předložil umělecký kritik Roger Fry na počátku 20. století.

Tyto myšlenky byly ilustrovány v Greenbergově nejikoničtějším eseji Modernistická malba z roku 1961. Tvrdil, že malba by měla být v konečném důsledku „čistou“ činností, odmítající jakoukoli formu odkazu na vnější svět, včetně emocionálního vyjádření, iluzionismu nebo jakéhokoli „prostoru, který mohou obývat rozpoznatelné objekty“. Greenberg dále vysvětloval, že obraz by měl být zcela autoreferenční, měl by se vztahovat pouze sám k sobě a neměl by obsahovat žádné další vnější odkazy na reálný svět nebo na jiné umělecké médium, jako je socha nebo kresba.

Postmalířská abstrakce

Ačkoli byly myšlenky Clementa Greenberga extrémní, odrážely ducha doby a měly výrazný vliv na přední umělecký vývoj 60. let. Synonymem Greenbergových myšlenek jsou dnes zjednodušené, syté obrazy Colour Field Helen Frankenthalerové, Morrise Louise a Julese Olitského, které definují vrchol modernistické éry s nemilosrdně přísným, analytickým přístupem k formě, barvě, textuře, měřítku a kompozici. Greenberg byl v roce 1964 kurátorem výstavy nazvané Postmalířská abstrakce v Los Angeles County Museum of Art, která zahrnovala díla jednatřiceti různých umělců; byla tak úspěšná, že Postmalířská abstrakce je dnes uznávána jako samostatné hnutí.

Vliv na uměleckou kritiku

Vycházeje z vlastních představ o formalismu i z teorií německého filozofa 18. století Immanuela Kanta, Greenberg v Modernistické malbě obhajoval nový, objektivní způsob vidění umění. Domníval se, že umění je třeba vnímat a psát o něm zcela nezaujatě a sledovat pouze fyzikální vlastnosti samotného objektu. Tyto myšlenky měly hluboký vliv na novou generaci modernistických kritiků umění, kteří se stali známými jako „Greenbergova škola“, včetně Rosalindy Kraussové, Michaela Frieda a Barbary Roseové, z nichž každý při pitvání uměleckého díla zaujal podobný analytický přístup.

Odpor proti Clementu Greenbergovi

V polovině 60. let 20. století se již umělci a kritici pohybovali mimo krajní polohy myšlenek Clementa Greenberga. Mnozí považovali jeho postoj za příliš polarizovaný a dogmatický, zatímco jeho zbavení iluzionismu, narativity a emocí v malířství zahnalo toto médium do kouta, kde už nebylo kam jít. A jak si uvědomila umělecká kritička Rosalind Kraussová, Greenbergovo přílišné zjednodušení modernistického, formalistického umění vymazalo velkou část životních zvláštností a iracionality. Rozvratné školy pop-artu a fluxusu, které vznikly po Greenbergovi, vrátily v šedesátých a sedmdesátých letech do umělecké praxe mnohé ze složitých rozmanitostí běžného života a otřásly mnohým z toho, co Greenberg tak vehementně prosazoval.

Přestože odpor vůči Greenbergovým myšlenkám kolem čistého modernismu a formalismu přetrvával po několik generací, důraz, který kladl na autoreferenčnost a materialitu uměleckých objektů, je postoj, který přetrvává dodnes. Mnozí z dnešních nejexperimentálnějších a nejzajímavějších současných malířů mají v pozadí vědomí obrazu jako fyzického objektu, i když jej nyní zaplavili odkazy na moderní život, jak dokládá umění Calluma Innese, Tomma Abtse, Fiony Rae a Petera Doiga.

Ačkoli Greenbergův poněkud zjednodušený pohled na dějiny umění jako na jediný pochod k abstrakci byl dnes z velké části přepsán, jeho tvrzení, že bychom měli obrazy vnímat především jen jako takové, aniž bychom je vztahovali k čemukoli jinému, je postojem, který dodnes zůstává v pozadí a podbarvuje způsob, jakým se mnozí z nás dívají na umění, zejména jeho víra v umění jako jedinečný zážitek, který je „nedosažitelný z žádného jiného zdroje“.