Jacqueline Cochran, provdaná Jacqueline Cochran Odlum, též Jackie Cochran, původním jménem Bessie Lee Pittman, (narozena 11. května 1906, Muscogee, Florida, USA – zemřela 9. srpna 1980, Indio, Kalifornie), americká pilotka, která během své kariéry drží více rychlostních, vzdálenostních a výškových rekordů než kterýkoli jiný letec. V roce 1964 letěla s letadlem rychleji než kterákoli žena předtím.

Kvíz Britannica

Kvíz z historie letectví

Co byl proslulý „plechový osel“? Jak bratři Wrightové ovládali své letadlo za letu? Připoutejte se, připravte se na start a otestujte si své znalosti z historie letu.

Pittman vyrůstal v chudobě a měl jen malé formální vzdělání. (Později tvrdila, že byla sirotkem v dětském domově, ale ve skutečnosti žila se svou rodinou). V osmi letech se její rodina přestěhovala do Georgie, kde začala pracovat v továrně na bavlnu. Ve čtrnácti letech se provdala za Roberta Cochrana a v roce 1921 se jim narodil syn Robert mladší. Robert mladší zemřel v roce 1925 a manželé se v roce 1927 rozvedli. Cochranová se vyučila kosmetičkou a tuto profesi vykonávala v Montgomery v Alabamě, v Pensacole na Floridě a zhruba od roku 1931 v New Yorku, kde přijala jméno Jacqueline. První lekce létání absolvovala v roce 1932 a za tři týdny získala pilotní průkaz. Brzy si osvojila technické aspekty letectví a navigace, později studovala soukromě u svého přítele pilota námořnictva v San Diegu v Kalifornii. Mezitím v roce 1935 zorganizovala kosmetickou firmu Jacqueline Cochran Cosmetics, která pod jejím vedením rostla a prosperovala, dokud ji v roce 1963 neprodala.

V roce 1935 se Cochranová jako první žena zúčastnila Bendixova transkontinentálního leteckého závodu; v roce 1937 skončila třetí a v roce 1938 vyhrála Bendixovu trofej na stíhacím letadle Seversky. V červnu 1941 pilotovala bombardér do Anglie a tam jako kapitánka letu v britském pomocném letectvu vycvičila skupinu pilotek pro válečnou dopravní službu. Po návratu do Spojených států se ujala podobného programu pro armádní letectvo a v červenci 1943 byla jmenována ředitelkou organizace Women Airforce Service Pilots (WASP), která dodávala ozbrojeným silám více než tisíc pomocných pilotů. Na konci války působila nějakou dobu jako tichomořská a evropská korespondentka časopisu Liberty. V roce 1945 se stala první ženou v civilu, která byla vyznamenána medailí Distinguished Service Medal, a v roce 1948 byla jmenována podplukovníkem letectva v záloze.

V roce 1953, kdy toužila přejít na proudová letadla, se Cochranová stala první ženou, která překonala zvukovou bariéru, když pilotovala letoun F-86, a v témže roce vytvořila světové rychlostní rekordy na tratích 15, 100 a 500 km. V roce 1954 vyšla její autobiografická kniha Hvězdy v poledne, kterou napsala společně s Floydem B. Odlumem (svým manželem z roku 1936).

Cochranová nadále překonávala své staré rekordy a stanovovala nové, včetně výškového rekordu 55 253 stop (16 841 metrů) v roce 1961 a v roce 1964 stanovila stálý ženský světový rychlostní rekord 1 429 mil (2 300 km) za hodinu v letounu F-104G Super Star. V roce 1969 byla povýšena na plukovnici v záloze, z níž odešla do důchodu v roce 1970. Po odchodu do důchodu nadále působila jako zvláštní konzultantka Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA).

V letech 1959-63 byla Cochranová první ženou v čele Mezinárodní letecké federace (Fédération Aéronautique Internationale) a byla také členkou mnoha dalších organizací spojených s letectvím a službou. V roce 1965 byla uvedena do Mezinárodní letecké síně slávy a v roce 1971 do Síně slávy amerického letectví.