Izolační ventily mohou být v poloze normálně otevřeno (NO) nebo normálně uzavřeno (NC). Normálně otevřené ventily jsou umístěny mezi tlakovými nádobami, čerpadly, kompresory, nádržemi, snímači tlaku, přístroji pro měření hladiny kapalin a dalšími součástmi a umožňují průtok kapalin mezi součástmi nebo připojení ke snímačům. Řízené uzavírání otevřených ventilů umožňuje izolovat součásti zařízení za účelem testování nebo údržby zařízení nebo umožňuje průtok kapaliny do určitých průtokových cest. Normálně uzavřené ventily se používají k připojení kapalin a procesních komponent k jiným systémům pouze v případě potřeby. Odvzdušňovací a vypouštěcí ventily jsou příklady normálně uzavřených ventilů, které se otevírají pouze v případě potřeby snížit tlak (odvzdušnit) nebo vypustit kapaliny ze systému.

Izolační ventily musí účinně zastavit průchod kapalin. Obecně se má za to, že šoupátka, kulové kohouty a kuželové ventily zajišťují těsné a účinné uzavření. Kulové ventily a šoupátkové ventily nemusí být těsné uzavírání z důvodu opotřebení kuželky nebo sedla nebo z důvodu jejich konstrukce a nemusí být vhodné pro zajištění účinné izolace.

Některé ventily jsou v kritické bezpečnostní službě a jsou zajištěny nebo jinak uzamčeny v otevřené nebo uzavřené poloze. Přístroje pro odstavení zařízení musí být vždy účinně připojeny k zařízení, proto musí být izolační ventily spojené s takovým zařízením zajištěny v otevřené poloze, aby se zabránilo neúmyslnému pohybu nebo uzavření. Mezi zabezpečovací mechanismy patří automobilové plomby, řetězy a visací zámky a patentovaná zabezpečovací zařízení. Izolační ventily ve fléře, odlehčovacím nebo odvzdušňovacím systému musí zajistit, aby byla vždy k dispozici průtoková cesta do fléry nebo odvzdušňovacího systému. Tyto ventily se zajišťují v otevřené poloze (LO). Vypouštěcí ventily, které spojují vysokotlaký systém s nízkotlakým vypouštěcím systémem, se zajišťují v uzavřené poloze (LC), aby se zabránilo případnému přetlakování vypouštěcího systému. Odstranění zámků ze zajištěných ventilů se provádí pouze za stanovených a kontrolovaných podmínek, například v rámci systému „povolení k práci“. Některé odlehčovací nebo přetlakové ventily jsou „spárovány“, aby poskytovaly pracovní a pohotovostní ventil, přičemž související oddělovací ventily jsou vzájemně blokovány tak, že alespoň jeden odlehčovací ventil je vždy připojen k chráněnému systému.

Jediný ventil může zajistit účinnou izolaci mezi zařízením pod napětím a udržovaným systémem. U nebezpečných systémů je však vyžadován účinnější způsob izolace. Ten může zahrnovat „dvojitý blok“ sestávající ze dvou ventilů v sérii. Ještě účinnější je „dvojitý blok a odvzdušnění“, který se skládá ze dvou sériových izolačních ventilů a odvzdušňovacího ventilu mezi nimi. Vypouštěcí ventil umožňuje sledovat neporušenost ventilu na nebezpečné straně

.