Infinity Ward založili Grant Collier, Jason West a Vince Zampella v roce 2002 jako divizi společnosti Activision. Studio bylo založeno několika členy studia 2015 Games, LLC. které vyvinulo úspěšnou hru Medal of Honor: Allied Assault pro společnost Electronic Arts (EA) v roce 2002. Nespokojeni se stávající smlouvou, kterou měli pod EA, se Collier, West a Zampella spojili se společností Activision a pomohli jí založit studio Infinity Ward, které se stalo jedním z hlavních studií v rámci Activisionu pro konkurenční sérii Call of Duty. Zpočátku společnost Activision poskytla Infinity Ward 1,5 milionu USD za 30% podíl ve společnosti, aby mohla zahájit vývoj první hry Call of Duty, a po úspěšném uvedení titulu na trh v roce 2003 získala plné vlastnictví. V tomto období mělo studio asi 25 zaměstnanců, včetně mnoha těch, kteří následovali Colliera, Westa a Zampellu od roku 2015. Společnost Activision umožnila společnosti Infinity Ward velkou volnost ve způsobu vývoje svých titulů.
Krátce po tomto vydání se společnost Microsoft obrátila na společnost Activision s žádostí o titul Call of Duty jako startovní titul pro chystanou konzoli Xbox 360. V roce 2003 se společnost Activision rozhodla, že se bude podílet na vývoji hry Call of Duty. Společnost Infinity Ward souhlasila, že připraví Call of Duty 2 k vydání v posledním čtvrtletí roku 2005. Collier uvedl, že tato žádost by jim pomohla ztratit stigma vývojáře pouze pro osobní počítače, a tak, aby se ujistili, že konzolová verze bude na stejné úrovni, ztrojnásobili počet svých zaměstnanců na přibližně 75 osob. Velká část vývoje Infinity Ward se soustředila na vylepšování herního enginu, aby zahrnoval realistické speciální efekty, jako jsou kouřové granáty, které brání ve výhledu, nebo kulky prorážející slabé materiály. Hra Call of Duty 2 zaznamenala velký úspěch, měla 85% podíl na prodeji nových konzolí Xbox 360 a v prvním roce se jí prodalo 1,4 milionu kusů. V tomto okamžiku společnost Activision přibrala Treyarch, jedno ze svých interních studií, aby pomohlo s vývojem dalších her Call of Duty, přičemž Infinity Ward vynaložilo čas a úsilí na vylepšení herního enginu pro jednu hru a Treyarch použilo aktualizovaný engine k vytvoření nového titulu. Společnost Treyarch vydala další pokračování Call of Duty 3, zatímco samotné Infinity Ward vyvíjelo hru Call of Duty 4: Modern Warfare, která se místo do druhé světové války odehrávala v současném období s fiktivním konfliktem mezi velmocemi. V době vydání Modern Warfare měla společnost Infinity Ward více než 100 zaměstnanců.
Propuštění a odchody zaměstnanců v roce 2010Redakce
Po kriticky i finančně úspěšném vydání Call of Duty 4: Modern Warfare v roce 2007 začali Jason West (prezident, spoluředitel a technický ředitel) a Vince Zampella (generální ředitel) jednat o smlouvě se společností Activision. Slíbili, že v roce 2009 dodají hru Call of Duty: Modern Warfare 2, ale výměnou za to požadovali extrémně vysoké bonusy a tvůrčí kontrolu nad sérií Call of Duty. Společnost Activision souhlasila, ale do smlouvy přidala klauzuli, že pokud budou propuštěni, práva na Call of Duty připadnou zpět společnosti Activision.
Po uzavření smlouvy v roce 2008 začala společnost Activision hledat způsoby, jak najít důvod k propuštění Westa a Zampelly, aby se nová klauzule aktivovala. To následně vedlo Westa a Zampellu k hledání prostředků, jak ze studia Infinity Ward udělat studio mimo kontrolu společnosti Activision. Události vyvrcholily v únoru 2010, kdy si společnost Activision najala právnickou firmu, aby společnost Infinity Ward vyšetřila. Dne 1. března 2010 byli West a Zampella propuštěni společností Activision za „nekázeň“ a přišli o vyjednané bonusy. Dvojice poté v dubnu 2010 založila Respawn Entertainment jako nezávislé studio, a to díky úzké spolupráci s EA na dosud neoznámeném projektu. Několik desítek zaměstnanců Infinity Ward v následujících měsících podalo výpověď a mnozí z nich nastoupili na pozice ve společnosti Respawn. Společnost Activision zahájila v květnu 2010 proti dvojici vlastní protižalobu s tím, že dvojice porušila smlouvu a při zakládání Respawnu se spolčila s EA. Žaloby byly nakonec urovnány mimosoudně, přičemž společnost Activision zaplatila Westovi a Zampellovi 42 milionů USD.
Westa a Zampellu dočasně nahradili technický ředitel společnosti Activision Steve Pearce a šéf produkce Steve Ackrich. Do listopadu 2010 společnost Activision dosadila do Infinity Ward nové vedení a předseda představenstva a generální ředitel Vivendi Jean-Bernard Lévy prohlásil, že Infinity Ward „překonalo“ své problémy a je plně rekonstruováno a že společnost Activision je s výsledkem velmi spokojena. Výkonný ředitel dále uvedl, že na sérii Call of Duty budou pracovat tři studia včetně nově vzniklého studia Sledgehammer Games.
Po odchodu Westa a Zampelly následovalo několik soudních sporů. Samotná dvojice nejprve krátce po propuštění podala žalobu na společnost Activision, aby získala zpět „značné licenční poplatky“, které jim společnost Activision nevyplatila v týdnech předcházejících jejich propuštění a které se odhadují na 36 milionů USD; tato částka se nakonec do května 2012 zvýšila na více než 1 miliardu USD, jak vyplývá z dokumentů společnosti Activision pro Komisi pro cenné papíry a burzy. Společnost Activision podala na dvojici v dubnu 2010 protižalobu, v níž označila jejich propuštění za oprávněné a tvrdila, že se jedná o „zištné intriky“. V prosinci 2010 společnost Activision změnila svou žalobu tak, že do ní jako žalovaného zahrnula i společnost EA, a uvedla, že její konkurent spolupracoval s Westem a Zampellou na „destabilizaci, narušení a … zničení společnosti Infinity Ward“, a požadovala odškodné ve výši 400 milionů USD. Samostatně několik bývalých a současných členů společnosti Infinity Ward pod názvem „Infinity Ward Employee Group“ (IWEG) žalovalo společnost Activision o 75 až 125 milionů USD za nevyplacené bonusy za práci na hře Modern Warfare 2 a dalších 75 až 500 milionů USD jako náhradu škody. Nakonec se společnost Activision do května 2012 dohodla s IWEG na vyrovnání ve výši 42 milionů USD, zatímco mezi společnostmi Activision a EA a mezi Activision, Westem a Zampellou byla samostatně uzavřena soukromá vyrovnání.
Odchod Roberta Bowlinga, 2012Edit
Dne 27. března 2012 vydal Robert Bowling na svém účtu na Twitteru následující prohlášení: „Dnes odstupuji z pozice kreativního stratéga hry Call of Duty, vedoucího pracovníka společnosti Infinity Ward a zaměstnance společnosti Activision“. Společnost Activision v reakci na to vydala následující prohlášení: „Upřímně děkujeme Robertovi za jeho dlouholetou službu. Byl důvěryhodným a ceněným členem týmu Infinity Ward. Přejeme mu vše nejlepší při jeho rozhodnutí věnovat se budoucím příležitostem“. Bowling údajně odešel, protože byl nespokojen s pomalým vývojem hry, protože na otázku na toto téma odpověděl: „Příliš mnoho ‚pew pew‘, málo nového.“
Znaky neshod mezi Bowlingem a společností Infinity Ward se objevily v živém rozhovoru pro Machinimu, když prohlásil následující: „Mám pocit, že se nacházíme v zasrané éře, kdy se všichni tolik soustředí na počty předplatitelů a všechny tyhle věci, že se musíme vrátit k tomu, co mi připadá, že jsme dělali mnohem lépe za starých časů, tedy k obyčejné dobré vůli, jako jsou věci jako LAN patch, ano, má to nižší prioritu, ale ať už je to kurva venku. Prostě to udělejme.“ I to by mohlo přispět k jeho rezignaci. Dalším faktorem mohlo být množství ostré kritiky, kterou mu fanoušci a hráči Modern Warfare 3 věnovali, když se objevily některé aspekty hry, například chyby a úpravy.