Nejsou to opice a ve skutečnosti nelétají, ale příběh létajících lemurů je teď dvakrát zajímavější. Genetický materiál odhalil, že jeden druh akrobatických primátů jsou ve skutečnosti tři.

Létající lemuři, kterým se říká colugos, ve skutečnosti ani nejsou lemuři, ale jsou to vynikající kluzáky. Kožní blána proměňuje jeho tělo v plochý padák a umožňuje kolugům vznášet se na velké vzdálenosti až 450 stop (136 metrů) z koruny stromu na korunu stromu. Tito savci jsou nejbližšími žijícími příbuznými primátů (člověk je také primát), od nichž se oddělili asi před 86 miliony let v období pozdní křídy.

Dosud vědci rozeznávali pouze dva druhy kolugo, kolugo sundského (Galeopterus variegatus) a kolugo filipínského (Cynocephalus volans).

Kolugo sundský žije pouze v Indočíně a Sundalandu, což je oblast Asie, která zahrnuje Malajský poloostrov, Borneo, Sumatru a Jávu a mnoho menších ostrovů.

Vědci analyzovali genetický materiál kolugů sundských žijících na Malajském poloostrově (považovaném za pevninu), Borneu a Jávě. Genetické rozdíly byly natolik velké, že naznačují, že se kolugové žijící na jednotlivých ostrovech vyvinuli do samostatných druhů.

Zjištění je podrobně popsáno ve vydání časopisu Current Biology z 11. listopadu.

K rozdělení mezi druhy mohlo dojít již před 4 až 5 miliony let, tvrdí vědci. Během této doby mohla stoupající hladina moře znemožnit cestování mezi pevninou a ostrovy, přinejmenším pro kolugy.

I kdyby hladina moře klesla tak, že by se odkrylo spojení se souší, zalesněná oblast se pravděpodobně změnila na otevřenou, bažinatou půdu. A zatímco kolugové jsou zdatnými skokany na stromy, jejich pohybové schopnosti na zemi klesají na nulu. (Koljušky se mohou pomalu plazit po zemi, ale obvykle to dělají jen jako prostředek, jak se dostat vertikálně na strom.)

„Protože v těchto nízko položených oblastech nebyly založeny žádné velké stromy, s největší pravděpodobností se populace koljušek nemohly znovu spojit, protože mezi nimi nebyl lesní porost,“ řekl LiveScience vedoucí výzkumník Jan Janecka z Texaské A&M University.

Dodal: „Koljušky s největší pravděpodobností sledují kolísání hladiny moře, ale také kolísání lesních společenstev.“

Nyní rozlišené druhy koljušek také vypadají trochu jinak. Například kolugové na Borneu jsou menší než jejich javánští a pevninští kolegové. A kolugové na Borneu mají také větší variabilitu než jejich příbuzní v barvě srsti, včetně některých se skvrnami a jiných s opravdu tmavým zbarvením.

• Video – Chytří primáti
• 10 druhů, kterým můžete dát pusu na rozloučenou
• Úžasné schopnosti zvířat

.