1. Hyeny se objevily před 25 miliony let z předků příbuzných cibetkám. I když velikostí odpovídaly kočkám civětkám, tyto rané hyeny již měly stoličky na lámání kostí. Hyena jeskynní, která obývala Evropu v době ledové, byla dvakrát větší než současné hyeny skvrnité.

2. Hyena skvrnitá je největší žijící hyenou. Žije od pouští po lesy v Africe jižně od Sahary, s výjimkou nejjižnějších oblastí a povodí Konga. Srst má tmavé skvrny a na krku a ramenou představuje krátkou a hrubou hřívu. Tato hyena má kulaté uši, ostatní mají špičaté. Hyeny skvrnité jsou až 1,6 m dlouhé, 90 cm vysoké a váží 50-85 kg – větší jsou pouze 4 druhy medvědů a 3 kočky, lev, tygr a jaguár. Ve volné přírodě se dožívají až 25 let, v zajetí až 40 let.

Hyena hnědá žije od pouští po křoviny a mořské pobřeží v západní australské Africe. Dlouhá hnědá srst tvoří na ramenou a zádech plášť, který zvětšuje zdánlivou velikost tohoto zvířete. Délka dosahuje až 1,35 m, výška 88 cm a hmotnost 37-50 kg. Ve volné přírodě se dožívají asi 7 let, v zajetí 13 let.

Hyena pruhovaná žije v otevřených krajinách a skalnatých oblastech v severní a východní Africe a na Blízkém východě až po Indii a jih střední Asie. Chybí v místech, kde není žádný úkryt na vzdálenost 10 km. Její tělo je příčně hnědě pruhované. Hřívu na středu hřbetu tvoří 20 cm dlouhé husté hrubé chlupy. Délka zvířete je až 1,2 m, výška 85 cm a hmotnost 25-45 kg. Ve volné přírodě se dožívají asi 7 let, v zajetí 13 let.

3. Hyeny mají boky pod rameny a hřbet je šikmý. Jejich kolébavá chůze, připomínající pasti, je dána tím, že při přemisťování hyeny zvedají současně obě končetiny, které se nacházejí na stejné straně, a ne protilehlé.

Tlapka hyeny vypadá jako u psů, má 5 asymetrických polštářků, ale stopa je jiná. Přední končetiny jsou větší než zadní.

4. I když je lze spatřit přes den, hyeny vyrážejí za potravou hlavně večer. Den tráví v doupěti nebo v jeho okolí. Doupě je rozšířený úkryt jiného zvířete nebo přirozené jeskyně chráněné kameny a keři.

Hyeny jsou velmi teritoriální a hranice teritoria si vyznačují pomocí sekretu análních žláz a žláz umístěných mezi prsty. Dobře vyvinuté anální žlázy hyen hnědých produkují dva odlišné páchnoucí sekrety: bílý viskózní a černý, který zůstává na trávě.

Hyeny skvrnité žijí ve smečkách, které tvoří až 80 jedinců, obvykle však kolem patnácti. Na rozdíl od jiných masožravých druhů dominují samice, které jsou větší než samci.

5. Bez ohledu na věk a pohlaví se hyeny skvrnité navzájem zdraví pomocí důmyslných obřadů. Kromě „polibků“ každé zvíře zvedne zadní končetinu, aby druhý mohl očichat a olíznout jeho genitálie. Čich je důležitý při vytváření a udržování vazeb uvnitř smečky. Spojení mezi členy smečky se udržuje také prostřednictvím zvuků, z nichž některé může lidské ucho slyšet. Každá hyena se pozná podle hlasu a jejich vytí je slyšet na vzdálenost několika kilometrů. Hlas hyeny skvrnité zní jako smích, proto se jí také říká „hyena smějící se“.

Hyeny hnědé loví samotářsky, ale žijí ve větších rodinách o 4-6 jedincích se stejnou rodinou. Hyeny hnědé se zdraví zvednutím hřívy a vzájemným očicháváním hlavy a těla. Zvednuté uši a vystavené zuby znamenají u hyen pruhovaných dominanci, sklopené uši značí submisivní postoj.

6. Hyena skvrnitá má velmi velký klitoris, nazývaný pseudopenis. Je to zdaleka největší klitoris v živočišné říši. U těchto hyen je vulva srostlá a klitoris slouží k močení, páření (při páření se stahuje a otvor se rozšiřuje, aby umožnil průnik penisu samce) a porodu. Aby se vše zkomplikovalo, mají samice také falešný šourek tvořený zvětšenou spojenou vulvou a pseudotestes vyplněnými tukovou tkání.

Dovedete si představit překvapení některých prvních objevitelů Afriky na počátku 19. století, když zjistili, že jejich „samci“ hyen v kleci rodí! Dlouho se věřilo, že tento druh je hermafrodit! Ve skutečnosti je u hyen skvrnitých rozdíl mezi penisem a klitorisem pouze ve tvaru žlázy. Erekce penisu nebo klitorisu (která je u obou pohlaví dobrovolná) je jistě projevem podřízenosti jak u samců, tak u samic hyeny skvrnité a klitoris hraje v jejich klanech vysokou sociální roli.

Podřízení jedinci olizují klitoris výše postavené samici na znamení podřízenosti. Klitoris dominantní samice olíznou všechny ostatní samice, samci (kteří jsou podřízeni jakékoliv samici) nebo kubové. Když si samice navzájem olizují klitorisy, jedná se o pozdrav nebo afektivní chování, které posiluje vazby mezi jedinci. Samice obvykle neolizují penisy samcům, protože jsou jednoznačně podřízené, výše postavený samec je podřízený níže postavené samici.

Samice hyen skvrnitých nesou v krvi vyšší hladinu testosteronu než samci (!), a to už od embryonálního stadia: jsou větší a agresivnější než samci a ve společnosti hyen skvrnitých jsou dominantním pohlavím.

Proto se biologové domnívali, že vývoj klitorisu byl vyvolán obrovským množstvím testosteronu na plodu. Podávání antiandrogenů však růst obrovského klitorisu nezastavilo, takže nyní je tento znak považován za genetický. Protože bez spolupráce samice není možné proniknout do těla, mají samice hyeny skvrnité nad pářením plnou kontrolu.

Porod je obzvláště obtížný, protože samotný klitoris je úzký (i když při prvním porodu praskne, takže další porody jsou snazší). Mnoho samic v zajetí při první sérii potomků porodilo mrtvá mláďata kvůli dlouhé době porodu a ve volné přírodě míra přežití samic s prvním porodem prudce klesá, první porod je tedy pro samice hyeny skvrnité mimořádně nebezpečný.

Tento evoluční kompromis se poněkud podobá kompromisu s lidským dvojnožstvím a pánevními kostmi u lidské samice. Zdá se však, že se vyplatil, protože hyeny skvrnité jsou díky své sociální organizaci dominantní velkou šelmou v africké savaně, mnohem početnější než lvi a levharti. U ostatních druhů hyen (pruhované a hnědé) se znak zvětšeného klitorisu nevyskytuje.

7. Všechny hyeny se živí mršinami, ale hyena skvrnitá je díky svému dobře vyvinutému zraku a čichu a životu ve smečce také zdatným lovcem. Mohou lovit samotářsky, ale ve většině případů chodí tyto hyeny ve smečkách. Dokážou vyvinout rychlost 65 km za hodinu a zabít zebry a pakoně (kteří jsou třikrát těžší než hyeny) poté, co je pronásledují více než 5 km. Oběti chytají za nohy nebo pánev, dokud je neotočí k zemi. Když je oběť na zemi, smečka ji roztrhá. Jednou může hyena skvrnitá sežrat až 15 kg masa. V období rozmnožování kopytníků prohledávají hyeny skvrnité savany a hledají mláďata. Ve skutečnosti lvi často kradou kořist hyen skvrnitých.

Čelisti hyen jsou silnější než čelisti lvů nebo tygrů: dokážou zlomit i ty nejtlustší kosti skotu nebo buvolů. Přední stoličky mohou vyvinout tlak až 800 kg. Jejich výkaly jsou bílé, protože z natrávených kostí zůstává pouze vápník. Hyeny skvrnité mohou jíst od masa nosorožců nebo impal až po maso lvů, panterů, slonů, buvolů, a dokonce i hmyz, plazy nebo některé druhy trávy. Jejich jídelníček tvoří z 90 % zvířata o hmotnosti nad 20 kg (44 kg), která jsou schopny snést samy. Kromě mršin konzumují i lidské odpadky. Z mrtvoly se každá hyena snaží utrhnout velký kus masa a ustoupit s ním stranou, aby ji ostatní neukradli.

Hyeny hnědé a hyeny pruhované vyhledávají mršiny spíše pomocí svého příbuzenského pachu. Někdy se sdružují v párech a v takovém případě mohou strhnout i větší kořist, jako jsou jehňata a kozy. Jejich jídelníček doplňuje hmyz, vejce, zelenina a ovoce. Pokud hyena hnědá narazí na velkou mršinu, ukryje si kousky masa pro pozdější konzumaci. Živí se také mrtvými rybami a mořskými živočichy. V závislosti na dostatku potravy mohou hyeny hnědé shánět potravu až 10 hodin denně. Tyto hyeny nepijí vodu, její zásoby získávají z kořisti a některých druhů divokých melounů a okurek.

V minulosti se mrtví padlí v kmenových bojích ve střední a severní Africe nechávali před vesnicemi, aby je hyeny sežraly.

8. Většina hyen hnědých rodí od srpna do ledna. U hyen skvrnitých se páří členové smečky mezi sebou, u hyen hnědých se potulní samci páří se samicemi, které přijmou jejich návrhy při průchodu jejich teritoriem.

Hestace trvá u hyeny skvrnité 110 dní, u ostatních hyen 90 dní. V případě hyeny skvrnité rodí samice ve společné noře dvě mláďata. Na rozdíl od ostatních predátorů mají novorozenci hyeny skvrnité otevřené oči, zuby a v případě nebezpečí mohou utíkat. O mláďata se v doupěti stará jedna až několik samic a kojí je mimo doupě. Mláďata jsou přenášena čelistmi. Prvních 8 měsíců života tráví pod ochranou doupěte. Poté následují své matky při lovu, protože matky nenosí do doupěte potravu, aby pach setkání nepřilákal další predátory. Skvrny se objevují ve věku 4 měsíců a mláďata jsou odstavena ve věku 12-18 dnů.

Hyeny hnědé mají dvě mláďata, hyeny pruhované až 5. U těchto druhů jsou novorozenci slepí a bezmocní. Oči se otevírají až za dva týdny. U hyen hnědých kromě matky kojí mláďata i další samice a po třech měsících celá rodina přináší potravu pro mláďata do doupěte. Mláďata jsou odstavena ve 12 měsících, ale zůstávají s rodinou ještě další měsíce.

9. V horkých dnech se hyeny mohou brodit, a i když vypadají vyfoukané, čistí se olizováním srsti drsným jazykem.

10. Všechny druhy hyen se dají snadno ochočit, pokud se uplatní odbornost a profesionalita.

11.Na rozdíl od psů a vlků vyjí hyeny hlavou dolů.

12.V některých částech Indie je jazyk hyen považován za pochoutku a jsou mu přisuzovány protirakovinné účinky.

13.V čeledi hyenovitých existuje ještě čtvrtý druh, který se nazývá aardwolf. Vypadá jako hyena pruhovaná, ale je mnohem menší (maximálně 14 kg nebo 30 kg). Živí se termity, které chytá lepkavým jazykem, ale také savci, ptáky a jiným hmyzem.

.