Prehistorické osídleníEdit
Ojedinělé zbytky cest a další artefakty svědčí o sporadické přítomnosti raných Polynésanů. Byla nalezena kánoe, modrý korálek, kusy bambusu a další pozůstatky prvních osadníků. Pravěké osídlení ostrova mohlo začít kolem roku 1000 př. n. l., kdy východní Melanésané cestovali na sever a mohli se rozšířit až k ostrovům Rawaki, Kanton, Manra a Orona na Fénixových ostrovech, 500 až 700 km jihovýchodně. K. P. Emery, etnolog muzea Bernice P. Bishop v Honolulu, uvedl, že osadníci na ostrově Manra byli zřejmě ze dvou odlišných skupin, jedné polynéské a druhé mikronéské, tudíž totéž mohlo platit i pro ostrov Howland, ačkoli pro to nebyl nalezen žádný důkaz.
Těžký život na těchto izolovaných ostrovech spolu s nespolehlivým zásobováním sladkou vodou mohl vést k opuštění nebo zániku osad, podobně jako byly opuštěny jiné ostrovy v rozsáhlé tichomořské oblasti (např. Kiritimati a Pitcairn).
Pozorování velrybářiEdit
Kapitán George B. Worth z velrybářské lodi Nantucket Oeno spatřil Howland kolem roku 1822 a nazval jej Worthův ostrov. Daniel MacKenzie z americké velrybářské lodi Minerva Smith o Worthově pozorování nevěděl, když ostrov v roce 1828 mapoval a 1. prosince 1828 jej pojmenoval podle majitelů své lodi. Howlandův ostrov byl nakonec pojmenován 9. září 1842 podle pozorovatele, který jej spatřil z velrybářské lodi Isabella pod velením kapitána Geo. E. Netchera z New Bedfordu.
Vlastnictví USA a těžba guanaUpravit
Howland Island byl neobydlený, když jej Spojené státy převzaly do vlastnictví na základě zákona o guanových ostrovech z roku 1856. Ostrov byl po mnoho desetiletí známým nebezpečím pro plavbu a několik lodí na něm ztroskotalo. Jeho ložiska guana těžily americké společnosti přibližně od roku 1857 do října 1878, i když ne bez kontroverzí.
Kapitán Geo. E. Netcher z lodi Isabella informoval kapitána Taylora o jejím objevu. Protože Taylor objevil další ostrov s guánem v Indickém oceánu, dohodli se na sdílení přínosů guána na obou ostrovech. Taylor spojil Netchera s Alfredem G. Bensonem, prezidentem společnosti American Guano Company, která byla založena v roce 1857. Byli osloveni další podnikatelé jako George a Matthew Howlandovi, kteří se později stali členy United States Guano Company, a angažovali pana Stetsona, aby navštívil ostrov na lodi Rousseau pod vedením kapitána Popea. Pan Stetson dorazil na ostrov v roce 1854 a popsal jej jako obsazený ptáky a krysím morem.
Americká guanová společnost si vytvořila nároky na Bakerův a Jarvisův ostrov, které byly uznány podle zákona o guanových ostrovech USA z roku 1856. Benson se snažil zainteresovat American Guano Company na nalezištích na Howlandově ostrově, avšak ředitelé společnosti se domnívali, že již mají dostatečná naleziště. V říjnu 1857 vyslala společnost American Guano Company Bensonova syna Arthura na Bakerův a Jarvisův ostrov, aby ložiska guana prozkoumal. Navštívil také ostrov Howland a odebral vzorky guana. Následně Alfred G. Benson odstoupil z American Guano Company a spolu s Netcherem, Taylorem a Georgem W. Bensonem založil United States Guano Company, která měla těžit guano na Howlandově ostrově, přičemž tento nárok byl uznán podle amerického zákona o guanových ostrovech z roku 1856.
Když však United States Guano Company vyslala v roce 1859 loď, aby guano těžila, zjistila, že Howlandův ostrov je již obsazen muži, které tam vyslala American Guano Company. Společnosti skončily u soudu státu New York, přičemž American Guano Company tvrdila, že United States Guano Company ve skutečnosti ostrov opustila, protože nedošlo k nepřetržitému držení a skutečnému obsazení, které zákon o guanových ostrovech vyžaduje pro vlastnictví. Konečným výsledkem bylo, že oběma společnostem bylo povoleno těžit ložiska guana, která byla do října 1878 značně vyčerpána.
Na konci 19. století se na ostrově objevily britské nároky a také pokusy o zřízení těžby. Britská firma John T. Arundel and Company, využívající dělníky z Cookových ostrovů a Niue, obsadila ostrov v letech 1886-1891.
Pro vyjasnění americké svrchovanosti byl 13. května 1936 vydán Executive Order 7368.
Itascatown (1935-42)Upravit
V roce 1935 přijeli na ostrov kolonisté z projektu kolonizace amerických rovníkových ostrovů, aby zde vytvořili stálou přítomnost USA ve středním Pacifiku. Začínala s rotující skupinou čtyř absolventů a studentů z Kamehameha School for Boys, soukromé školy v Honolulu. Ačkoli se rekruti přihlásili jako součást vědecké expedice a očekávali, že svůj tříměsíční úkol stráví sběrem botanických a biologických vzorků, po vyplutí na moře jim bylo řečeno: „Vaše jména vejdou do dějin“ a že se ostrovy stanou „slavnými leteckými základnami na trase, která spojí Austrálii s Kalifornií“.
Osada byla pojmenována Itascatown podle lodi USCGC Itasca, která kolonisty na Howland přivezla a v té době pravidelně podnikala plavby mezi ostatními rovníkovými ostrovy. Itascatown tvořila řada půl tuctu malých dřevěných staveb a stanů poblíž pláže na západní straně ostrova. Začínající kolonisté měli k dispozici velké zásoby konzervovaných potravin, vody a dalších zásob včetně ledničky poháněné benzinem, rádiového vybavení, lékárniček a (pro tehdejší dobu charakteristického) obrovského množství cigaret. Zpestřením jejich stravy byl rybolov. Většina úsilí kolonistů spočívala v hodinovém pozorování počasí a budování základní infrastruktury na ostrově, včetně vyčištění přistávací dráhy pro letadla. V tomto období platil na ostrově havajský čas, který byl tehdy 10,5 hodiny za UTC. Podobné kolonizační projekty byly zahájeny na nedalekých ostrovech Baker Island a Jarvis Island, stejně jako na ostrovech Canton a Enderbury na Fénixových ostrovech, které se později staly součástí Kiribati.
Kamakaiwi FieldEdit
Pozemek pro základní přistávací plochu pro letadla byl vyčištěn v polovině 30. let 20. století v očekávání, že by se ostrov mohl časem stát zastávkou pro komerční transtichomořské letecké linky, a také proto, aby se podpořily územní nároky USA v regionu proti konkurenčním nárokům Velké Británie. Howlandův ostrov byl určen jako plánovaná zastávka pro doplnění paliva americké pilotky Amelie Earhartové a navigátora Freda Noonana při jejich letu kolem světa v roce 1937. Z prostředků Úřadu pro letecký obchod (Works Progress Administration, WPA) byly vybudovány tři zpevněné nezpevněné vzletové a přistávací dráhy určené pro Earhartové dvoumotorové letadlo Lockheed Model 10 Electra.
Zařízení bylo pojmenováno Kamakaiwi Field podle Jamese Kamakaiwiho, mladého Havajce, který přijel s první skupinou čtyř kolonistů. Byl vybrán jako vedoucí skupiny a na Howlandu strávil více než tři roky, tedy mnohem déle než průměrný rekrut. Letiště bylo také označováno jako WPA Howland Airport (WPA přispěla asi 20 procenty nákladů ve výši 12 000 dolarů). Earhartová a Noonan vzlétli z Lae na Nové Guineji a jejich rádiové vysílání bylo zachyceno poblíž ostrova, když se jejich letadla dostala do jeho blízkosti, ale už nikdy nebyli spatřeni.
Japonské útoky během druhé světové válkyUpravit
Při japonském leteckém útoku 14 dvoumotorových bombardérů Mitsubishi G3M „Nell“ Chitose Kōkūtai z ostrovů Kwajalein 8. prosince 1941 zahynuli kolonisté Richard „Dicky“ Kanani Whaley a Joseph Kealoha Keliʻhananui. Nálet přišel den po japonském útoku na Pearl Harbor a poškodil tři přistávací dráhy Kamakaiwi Field. O dva dny později zničilo ostřelování z japonské ponorky to, co zbylo z budov kolonie. Během následujících týdnů se jeden bombardér dvakrát vrátil a shodil na trosky další bomby. Dva přeživší byli nakonec 31. ledna 1942 evakuováni torpédoborcem amerického námořnictva USS Helm. Thomas Bederman, jeden ze dvou přeživších, později vylíčil své zážitky z incidentu ve vydání časopisu Life z 9. března 1942. Howland byl v září 1943 obsazen praporem námořní pěchoty Spojených států a až do května 1944 byl znám jako Howland Naval Air Station.
Všechny pokusy o obydlení byly po roce 1944 ukončeny. Kolonizační projekty na dalších čtyřech ostrovech, rovněž narušené válkou, byly rovněž opuštěny. Není známo, že by na ostrově přistálo nějaké letadlo, ačkoli kotviště v jeho blízkosti během druhé světové války využívala plovoucí letadla a létající čluny. Například 10. července 1944 měl létající člun Martin PBM-3-D Mariner (BuNo 48199) amerického námořnictva, pilotovaný Williamem Hinesem, požár motoru a nuceně přistál v oceánu u Howlandu. Hines s letadlem vyjel na pláž, a přestože letadlo hořelo, posádce se nic nestalo, byla zachráněna lodí USCGC Balsam (stejná loď, která později odvezla stavební jednotku USCG 211 a jednotku LORAN 92 na Gardner Island), přeložena na stíhač ponorek a převezena na Canton Island.