19. února 1945 svítalo bezútěšně, ale zvládnutelně.

Toho rána leželo u břehů malého ostrova v dalekém Pacifiku téměř 800 amerických plavidel, od bitevních lodí, křižníků a torpédoborců až po transportéry a LST.

Na palubě transportérů bylo 70 000 příslušníků námořní pěchoty ze tří divizí, kteří měli za úkol dobýt osm čtverečních mil bráněných 22 000 japonskými vojáky bojujícími z jeskyní, bunkrů a tunelů.

Plánování bitvy na Iwo Jimě probíhalo více než rok. Námořní pěchota byla na zemi, Japonci byli v zemi a byli připraveni na obléhání.

Každý muž dostal příkaz bojovat na život a na smrt, ale ne dříve, než s sebou vezme alespoň 10 mariňáků. Japonci přežívali na půl hrnku vody denně a hrsti rýže, přesto se drželi 36 dní.

Posledních pět dní neměli ani jídlo, ani vodu.

Jen během prvního dne utrpěla námořní pěchota 2420 obětí, z toho více než 500 mrtvých.

Než tažení skončilo, padlo 13 z 24 velitelů praporů a 15 lékařů a 195 námořních zdravotníků, kteří byli zdravotníky na bojištích.

×

Za těchto 36 dní bylo zabito 28 000 mariňáků a vojáků – amerických i japonských – a 16 000 jich bylo zraněno.

Na následujících stránkách se přeživší účastníci bitvy ohlížejí za uplynulými desetiletími a vzpomínají na nejsmrtonosnější tažení námořní pěchoty.

Pfc. Pete Santoro, střelec, 24. námořní pěchota, 4. námořní divize:

„K námořní pěchotě jsem vstoupil v listopadu 1942. Stalo se to tak, že po třech letech služby v Národní gardě jsem dostal papíry, že se mám hlásit v armádě. Šel jsem do náborové kanceláře v Bostonu, kde jsem našel jednoho majora námořní pěchoty a zeptal se ho: „Pane, mohu s vámi mluvit?“

„Řekl jsem mu, že nechci jít do armády, protože moje matka a otec pocházejí z Itálie a Itálie bojovala proti nám a já měl příbuzné v Mussoliniho armádě. Řekl jsem, že bych bojoval proti vlastním příbuzným a necítil bych se dobře, kdybych na ně střílel.

„‚Aha,‘ říká, ‚teď už to chápu. Pojď za mnou, synu. Položil mi ruku na rameno, odvedl mě do kanceláře, předal mě jinému mariňákovi a řekl: „Mám pro tebe zralou.“

Svobodník Charles Waterhouse, bojový inženýr, 28. námořní pěchota, 5. divize námořní pěchoty:

„Měli jsme tam chlapíka jménem Danaluk z Brooklynu v New Yorku, kterému vyšlo povolávací číslo. Chtěl se dostat k pobřežní stráži, protože bydlel v Brooklynu a myslel si, že by mohl dostat práci na lodi hlídkující v newyorském přístavu, chápete? Tak jim řekl: ‚Chci k pobřežní stráži.‘ Oni řekli: ‚Jsi u mariňáků.‘ „Ne, ne, ne, já chci k pobřežní stráži. Nakonec ho přesvědčili, že do toho nemá co mluvit a že se stane mariňákem. Takže každé ráno, když odhazoval přikrývky, jeho první slova, první věc, kterou říkal, byla: „Ach, ta zasraná odvodní komise!“. Každý den. Takže na jeho počest, když se na Green Beach spustila rampa, celá naše loď hulákala: „Ach, ta zasraná odvodní komise!“. To bylo za Dannyho. Japonci si museli myslet: ‚Přichází banda magorů‘.“

Cpl. James „Salty“ Hathaway, velitel posádky Amtracu, Amphibian Tractor Company, 4th Marine Division:

„Když jsme jeli na Iwo, byli jsme na palubě lodi dřív, než jsme zjistili, kam máme namířeno, stejně jako Roi-Namur, Saipan a Tinian. Nikdo nevěděl, co se chystá. Konvoj, stovky lodí, neustále kličkoval a každých 15 minut měnil směr. Zastavili jsme v Guamském zálivu; část konvoje se tam vylodila. Odtud na Iwo to trvalo asi 10 dní, takže dohromady jsme byli 30 nebo kolik dní na palubě lodi, nedělali jsme vůbec nic, jen jsme seděli na zadku.

„Tři dny ostřelování pokračovalo, jak jsme se blížili. Měli jsme tyhle vysílačky TCS, vzali jsme je nahoru na LST a poslouchali, jak námořnictvo mluví se svými letadly, takže jsme docela dobře věděli, co se děje. V den D jsme prostě vplouvali přímo dovnitř. Ostrov jsme zahlédli na moři, byl to jen stín.

„Když podávali steak s vejci, věděli jsme, že to bude naše poslední jídlo na lodi. Při každé operaci, na kterou jsme šli, nám dávali steaky a vejce, a pak jste měli všechny ty mrtvé mariňáky se steaky. (Generálmajor) Clifton Cates nám přes lodní interkomy dával vzkaz ‚Godspeed na rozloučenou‘. Slyšeli jsme, že na Iwo zajali dva piloty námořnictva, přivázali je ke kůlům a Japonci běželi kolem a sekali je meči. Generál Cates ve své řeči na rozloučenou řekl: „Víte, co se dělo na břehu. Neberte žádné zatracené zajatce. To byla přesně jeho slova. Za celou dobu, co jsem byl na Iwo Jimě, jsem viděl jednoho zajatce a měl ho kaplan.“

Svobodník Samuel Tso, šifrant, průzkumná rota, 5. divize námořní pěchoty:

„Nevěděli jsme, že jdeme na Iwo, dokud jsme tam nebyli na Saipanu. Už si nepamatuji, s jakou vlnou jsem tam šel, ale když jsme přistáli, Japonci na nás nestříleli. Ale poté, co jsme vyjeli nahoru a začali se rozkládat, zahájili palbu. Někteří kluci skočili do dělostřeleckého kráteru. My jsme skočili na jižní straně a kluci, kteří skočili na severní straně, byli zastřeleni, protože byli odkrytí. Mým osobním seržantem byl chlap jménem Barnes; když jsme začali postupovat vpřed, vyhodili ho do vzduchu. Řekl mi, abych to obešel na druhou stranu a zůstal vzadu. Šel rovně a šlápl na minu. Kdybych ho následoval, zabili by mě.

„Řeknu vám, byl jsem strachy bez sebe. Jediné, co mi pomáhalo jít dál, byla skutečnost, že jsem byl oddaný kamarádům, se kterými jsem trénoval. Řekli nám, že do toho jdete jako tým; že musíte dávat pozor jeden na druhého. To mě drželo nad vodou, i když jsem měl strach.“

„Když jsme vylezli na břeh, naším úkolem bylo rozseknout ostrov na dvě poloviny, ale některé z nás zadrželi. Postavili nás k letišti a řekli: ‚Vy to tady nějaký den podržíte a pak půjdete za námi‘. Mým úkolem bylo přijímat a posílat zprávy z lodí nebo z velitelského stanoviště nebo co to je. Přijímat je a posílat dál. Všechno v navažštině. Všichni radisté byli Navahové, kteří dělali kód. Nevím, kolik jich bylo dohromady. Vím, že moje průzkumná rota jich měla šest. Všechny zprávy šly v kódu. Major Howard Connor říkal, že měl šest navažských sítí, které fungovaly 24 hodin a odeslaly a přijaly 800 zpráv bez chyby.

„23. února 1945, právě někdy kolem poledne, najednou vysílačka signalizovala: ‚Zpráva pro Arizonu‘ . Tak jsem popadl papíry a tužku a prostě jsem to poslal. Poslali mi tu zprávu: DIBE BINAR NAAZI: ‚Ovčí oči jsou vyléčeny, hora Suribači je zajištěna‘. Ovčí strýc Beran Lední medvěd Mravenec Kočka Kůň Svědění psáno Suribači. A bylo to také zakódované. Byla vyslána a já ji zachytil tam u letiště. A mariňáci, co tam byli, mě viděli, jak to píšu, a všichni se ptali: ‚Co se děje, náčelníku? Já jsem jen ukázal nahoru na vlajku a oni to viděli. Panebože, ti kluci tam vyskočili a začali slavit. Zapomněli, že Japonci pořád střílejí. Pokud si vzpomínám, seržant Thomas na nás křičel a říkal: ‚Zatracení uzlíkáři! Vraťte se do svých zákopů.‘ A pak chlapi přestali slavit a skočili zpátky do svých zákopů.“

Kapitán Gerald Russell, velitel praporu 27. praporu námořní pěchoty 5. divize námořní pěchoty:

„Stáli jsme čelem vzad v jakési štěrbině a jeden z kluků vykřikl: ‚Podívej! Ukázal nahoru a tam na vrcholu hory Suribači jsme viděli malou skupinku mužů a Old Glory. Bylo to velmi emotivní. Neumíte si představit, jak jsem se cítil. Vedle mě stál starý seržant dělostřelectva. Měřil asi metr osmdesát a byl u námořní pěchoty už nevím kolik let – starý sbor, víte?“

„Ten chlap měl ten nejbarvitější sprostý slovník, jaký jsem kdy slyšel. Jak dokázal vykouzlit některé z těch věcí, to bylo prostě úžasné. Nikdy nedal najevo žádné emoce ani nic jiného a pátý den jsme byli pokryti tou černou špínou. Měli jsme sotva dost vody na pití, natož na umytí. Když vyvěsili vlajku, nedokázal jsem nic říct. Měl jsem knedlík v krku a nevím, jestli jsem měl nějaké slzy, ale podíval jsem se na toho chlapa, o kterém jsem si myslel, že v sobě nemá ani špetku emocí, a on se na mě podíval a přes tu špínu na jeho tváři byly vidět slzy a řekl – a já na to nikdy nezapomenu – řekl: ‚Bože, to je ten nejkrásnější pohled, jaký jsem kdy viděl.‘

„Říkal jsem to v projevech ke Dni vlajky a tak – že do té doby jsme si nebyli jisti, jestli uspějeme, nebo ne. Ale od té chvíle, kdy se vlajka vztyčila, jsme věděli, že ano. Nebylo to o nic snazší, ale věděli jsme, že vyhrajeme. Připomnělo nám to, proč jsme tam byli.“

Kaprál Al Abbatiello, bojový inženýr, 28. námořní pěchota, 5. divize námořní pěchoty:

„Byl jsem zraněn 23., ve stejný den, kdy byla vztyčena vlajka. Vlastně jsem byl v té době na výpomoci praporu. Pracovali jsme na jeskyni s velkým pobřežním dělem. Jeden z kluků postavil nahoře pár náloží, protože to bylo obklopené betonem a naše věci nedělaly nic jiného než velký hluk. Řekli jsme si, že když se nám podaří dostat něco nahoru, můžeme na to shodit půl hory.

„Chlap s náloží vylezl nahoru a nastavil ji. My jsme ho kryli a pěchota kryla nás. Dokonce přivezli pár tanků, aby nás kryli. Každopádně vylezl nahoru a vrátil se dolů, ale nálož nevybuchla. Něco bylo špatně s rozbuškou. Tak jsem vzal nálož sám, vylezl nahoru a položil ji na druhou nálož. Počkal jsem slušnou dobu a položil ji na nálož a chtěl jsem odtamtud rychle zmizet. Při sestupu dolů jsem zakopl. Uklouzl jsem, spadl a skutálel se až dolů. Všude kolem se ozývaly obrovské výbuchy. Když jsem dopadl do díry, někdo mi řekl: „Panebože, ty máš po obličeji.“ A já se na to podíval. Řekl jsem: „O čem to mluvíš? Ukázalo se, že jsem byl plný krve. Protože jsem spadl, myslel jsem si, že všechna ta bolest je z pádu, ale ve skutečnosti to byla střepina, pravděpodobně z japonského granátu, který se tam skutálel.

„Vykopali mi něco z nosu a z boku tváře. Něco mi vytrhlo bok nosu a dáseň a tvář jsem měl rozříznutou dokořán. Myslel jsem, že to vzniklo při pádu. Poručík, který nás kontroloval, řekl: ‚Dojdi si na ošetřovnu,‘ tak jsem šel na praporní ošetřovnu přes půl krku. Víte, co je to zranění za milion dolarů, kdy se zraníte – ale ne tak vážně, ale dost vážně, abyste se museli vytáhnout? Ošetřoval mě jeden mladý sanitář. Byl s námi na lodi. Ošetřil mě, pár náplastí, tohle a tamto a ještě něco. ‚Ty jsi to ale nezašil,‘ řekl jsem mu. „Rána za milion dolarů, co? Podíval se na mě a řekl: ‚Vypadni odsud.“

„Ke konci operace jsme ostrov zajistili docela zblízka a vyklízeli jsme ho. Nechal jsem jednotku prostě chodit kolem a odstřelovat všechno, co by mohlo být špatné. Vyrazili jsme na hlídku a k šesti z nás nasadili sanitáře. Byl to ten samý kluk, co mi ošetřoval zranění v obličeji. Každopádně vybuchla nálož a já uslyšel křik. Přímo nad sanitářem ležel velký kámen. Měl štěstí, že pod ním bylo dost místa, takže mu to zlomilo nohu, ale nerozdrtilo ho to. Vyprostili jsme ho a poslali na praporní ošetřovnu, a když jsme se večer vrátili, někdo nám řekl: „Hele, jeden chlapík tě chce vidět na ošetřovně.“ A on se vrátil. Tak jsem šel na ošetřovnu praporu a on ležel na zemi. Měl na sobě sádru, podíval se na mě a . došlo mi, že nemůže mluvit nahlas, tak jsem se k němu naklonil – a on mě políbil. Říká: „Rána za milion dolarů! Já na to: ‚Ty hajzle!“

Kpl. Glenn Buzzard, kulometčík, 24. námořní pěchota, 4. námořní divize:

„Moc Japonců jste neviděl. Jednou za čas přebíhali z jedné jeskyně do druhé. Víceméně jste viděli jejich palbu. Viděli jste, jak se práší. Jakmile jsme to viděli, hned jsme se strefovali, a když jsme se dostali nahoru, už tam leželi.“

„Terén byl stále drsnější a drsnější kvůli katakombám a dalším věcem, kam se mezi ně za ta léta dostala voda. Na některých místech jsi mohl překročit puklinu a viděl jsi tam hluboko dole velkou propast. Nebo jsi zašel za roh a oni tam stáli tváří v tvář. Kdo vystřelil první, byl vítěz. Viděl jsem, jak jeden mariňák zastřelil jiného mariňáka na kost přímo v mém oddíle, protože on šel tudy a ten druhý šel tudy, a jak jsem řekl, nemáte ani zlomek vteřiny. Prostě zmáčkneš spoušť. Střílej první. Kdo to udělá, ten vyhraje. Museli jsme toho chlapa, co zastřelil toho druhého mariňáka, vyřídit, protože se prostě zbláznil.“

Seržant Cyril O’Brien, bojový zpravodaj, 9. námořní pěchota, 3. divize námořní pěchoty:

(Z jednoho O’Brienova bojového hlášení z března 1945, které zachytil uprostřed amerického přepadení u napajedla.)

„Opět zavládlo ticho, až na občasné skřípavé škrábání suchozemského kraba nebo sténání mučeného stromu. Přes stezku, která byla naší palebnou dráhou, přeběhlo nějaké zvíře, ale to bylo vše, co se během mé hlídky ozvalo.

„Vzbudil jsem vojína Duana Willse, aby mě vystřídal, když napravo od nás v rychlém sledu zapraskaly dva výstřely z karabin. Otočili jsme se včas, abychom viděli, jak se vojín Dale Beckett vrhá do skalní jámy, když mu nad hlavou proletěl syčící granát a explodoval za ním.

„V remízku pod námi se Japonec skácel nad opuštěnou nepřátelskou brašnou, dvě kulky v krku. Jiný Japonec objímal stinné boky remízku, odkud hodil granát.

„Japonec nebyl ve stínu vidět, ale zběsile se vrhl do měsíčního světla, aby unikl z remízku. Kulky ráže 30 mu prošly hlavou. Vojín Harper R. Rudge hlídal úžlabinu z protější stěny. Rudge se doplazil k okraji remízku, hodil granát a pak zmizel za skalní barikádou.

„Nad oblastí pláže před námi teď nepřetržitě padaly hvězdicové granáty a v dálce rachotil kulomet.

„Psíci ,“ řekl Wills. ‚Nipsové jim zase dělají potíže.‘ Zadíval se zpátky na stopu a nahrbil tělo nad kulometem. Schoulil jsem se mu u nohou ve snaze usnout, ale brzy mi poklepal na přilbu. Japonci byli opět na stezce.

„Čtyři směle vstoupili do našeho kruhu a brebentili mezi sebou. Zpoza kamenné zdi se do Japonců zařízla palba. Dva se zdvojnásobili a padli. Vojín Patrick J. Cleary Jr. stál vzpřímeně ve svém zákopu a svíral svou automatickou pušku Browning.

„Prostřelený Japonec táhl tělo lokty k pytli s granáty, ale než urazil tři metry, další dávka z Clearyho zbraně ho zasáhla do hrudi.

„Další Japonec s roztříštěnou pravou nohou se překvapivě rychle přesunul k Chabodově pozici. Mariňák padl na zem vedle svého druha, když se granát odrazil od parapetu a explodoval. Japonec se ještě hnal s druhým granátem, když ho uprostřed zastihl výstřel z Woennovy pušky. Padl vsedě, mrtvý.

„Na cestě první Japonec, kterého zastihla Clearyho překvapivá palba, zvedl tělo na levou paži. V ruce se mu rozprskl granát, ale tento Japonec už s bojem skončil. Střela mu explodovala pod hrudí.

„Rozednilo se a přepadení se pohnuli z úkrytů v kryptách a za skalami. Ze zvyku stále mluvili potichu.

„Svobodník Ferdinand Leon našel krvavou stopu. Někdo odtáhl zraněného Japonce. Šel po stopě dvacet metrů, ale ztratil ji na rozeklaném svahu.“

„Podali jsme se zpátky kolem studní a já se do nich poprvé podíval. Jedenáct Japonců přišlo s čutorami, kbelíky a jídelními konvemi. Devět jich tu zemřelo.

„Ve studni nebylo dost vody, abychom naplnili jedinou čutoru.“