V bezprecedentním kroku rada Hillsdale County Fair Board odhlasovala zrušení letošního podzimního veletrhu kvůli COVID-19. Mnoho mládežnických organizací, podniků a členů komunity tím bylo zdrceno.
Od roku 1851 je veletrh pýchou a radostí Hillsdale. Obyvatelé Hillsdale County, studenti Hillsdale College a mnoho přespolních hostů se na tuto událost každoročně těší.
Přestože komunita bude slavnosti postrádat, manažerka veletrhu Lori Hullová uvedla, že situaci může jen málo ovlivnit.
„Zrušení veletrhu není to, co jsme chtěli, ale co jsme museli udělat,“ řekla Hullová. „Neměli jsme v této věci moc na výběr.“
Podle státních směrnic COVID-19 michiganská guvernérka Gretchen Whitmerová nařídila, že pro pokračování akce velikosti veletrhu musí okres dosáhnout 6. fáze znovuotevření. Ta zahrnuje vývoj účinné vakcíny nebo žádné nové případy viru po dobu nejméně 30 dnů. S téměř nemožnou alternativou omezit veletrh na pouhých 50 lidí uvnitř a 100 lidí venku byl veletržní výbor nucen provést obtížné hlasování.
Přes zjevné devastující účinky zrušení veletrhu nebyla jiná možnost.
„Všech 100 členů pouťového výboru hlasovalo jednomyslně pro zrušení akce,“ řekl Hull.
Obyvatelé okresu Hillsdale uvedli, že cítí prázdnotu podzimu bez veletrhu.
Marriah Castillo, která v Hillsdale vyrostla a veletrh navštěvovala celý život, řekla, že je to „skličující, že ho nebudeme mít.“
Řekla, že veletrh vnímá jako „ekonomický motor v malých komunitách, který dává podnikům a farmám možnost reklamy, spojení a navázání kontaktů s komunitou“.
Kromě dopadu na členy komunity přicházejí členové skupin pro rozvoj mládeže o hlavní akci, na kterou se celý rok připravovali. Hull řekl, že Hillsdale County 4-H má obvykle asi 400 členů, kteří se účastní veletrhu s exponáty, které zahrnují šití, vaření, chov hospodářských zvířat, řemesla, fotografování a další.
Krajský veletrh je lukrativní událost, která má zásadní význam pro výchovu mládeže na malém městě. Castillo uvedl, že účast ve 4-H učí životním dovednostem, jako je „komunikace, vedení, odpovědnost a sportovní chování“.
Castillo se po léta účastnil programu 4-H v oblastech zahradnictví, konzervování a fotografování. Zdůraznila význam 4-H v malých zemědělských komunitách.
„Veletrhy dávají těmto dětem příležitost ukázat, na čem celý rok pracovaly,“ řekla Castillo.
Hullová uvedla, že aby nahradila ztrátu osobního veletrhu v letošním roce, bude uspořádána virtuální přehlídka, která ocení tvrdou práci účastníků 4-H.
Ve snaze ocenit účastníky 4-H uvedl Matthew Shane, ředitel Michigan State University Extension District 12, že existují některé alternativy k osobnímu okresnímu veletrhu.
„Výbory 4-H okresu Hillsdale se rozhodly nenabízet mládeži formát virtuální aukce, ale spíše povzbudily mládež k soukromému prodeji jejich projektů,“ řekl Shane.
Michigan State Fair LLC pořádá celostátní přehlídku, které se několik mladých lidí z Hillsdale rozhodlo zúčastnit. Shane doufá, že to účastníkům z řad mládeže stále dává šanci „dále rozvíjet své dovednosti pro budoucí projekty.“
Podnikatelé na veletrhu, jako jsou prodejci automobilů, stánky s koncesemi a soukromí prodejci, přinášejí veletrhu ročně odhadem 40 000 dolarů příjmů, řekl Hull.
Hull předpokládá, že více než 200 prodejců pocítí důsledky uzavření veletrhu.
V článku zveřejněném Hillsdale Historical Society se uvádí, že první zaznamenaný veletrh v Hillsdale County se konal 15. října 1851.
Místní noviny uváděly, že tato událost „předčila očekávání prvního zemědělského veletrhu v Hillsdale County“. Od té doby se na veletrh sjížděly tisíce lidí.