„Když mi bylo osmnáct, otec mi řekl, že mě chce rodina Hennessy vidět,“ vzpomíná Yann Fillioux. „Setkal jsem se s nimi a oni mi řekli, že jestli máš zájem se k nám přidat, je tu pro tebe místo.“ A tak jsem se vydal na cestu. Toto pozvání nebylo jen obyčejnou pracovní nabídkou – navazovalo na dlouhou tradici mezi oběma rodinami, která začala na počátku 19. století, kdy si James Hennessy poprvé vybral Jeana Filliouxe jako svého mistra míchače. Od té doby zastával tuto pozici člen rodiny Filliouxů a Yann se nakonec v roce 1991 stal Master Blenderem sedmé generace. A nyní bylo právě oznámeno, že tuto roli předá osmé generaci – svému synovci Renaudu Filliouxovi de Gironde.
Na oslavu tohoto střídání stráží vydávají Hennessy 8. Tato edice za 40 000 dolarů je omezena na 250 lahví a „8″ je oslavována uvnitř i vně lahve: karafa je z ručně foukaného křišťálu Baccarat s osmi vloženými kroužky, křišťálová zátka má osm kroužků v motivu květin a koňak je míchán z osmi samostatných eau-de-vie – sedm vybral Yann Filloux a osm vybral Renaud Fillioux de Gironde. Truhla, na níž je láhev koňaku umístěna, je navržena umělcem Arikem Levym a je vyrobena z 25 vrstev dubových kmenů, které si Hennessy sama vyrábí. Nepravidelný střih má podle umělce „evokovat řeku Charente, která protéká Cognacem.“
Je příznačné, že Yanna Fillouxe následuje jeho synovec, protože převzal funkci po svém vlastním strýci Maurici Fillouxovi. „Můj strýc mě naučil všechno,“ říká Filloux. „Všichni degustátoři musí projít deseti lety učení a naslouchání mistru destilatérovi, který jim vysvětluje, co je důležité. Proč může být jeden vzorek velmi zajímavý.“ I když degustace koňaku může znít jako zábavná práce, skrývá se za ní velká vážnost. „V degustační komisi je nás šest. Scházíme se každé dopoledne v 11 hodin a můžeme ochutnat až 50 různých koňaků“. V degustační místnosti visí portréty těch, kteří se stali před nimi. „Můj dědeček. Můj pradědeček. Pečlivě dohlížejí na to, co děláme.“
Při pohledu zpět na své původní pozvání do Hennessy je Filloux se svou životní prací spokojen. „Všechno, co umím, jsem získal prací v Hennessy,“ říká, „jinde jsem se nic nenaučil. Jsem čistě kvalitní člověk. Neznám vědu, neznám víno. Znám jen kvalitu.“ A naučit se kvalitě je podle Fillouxe něco, co vyžaduje čas, jen ne talent. „Hennessyovi mi řekli něco velmi důležitého: Všechno, co potřebujete vědět, vás naučíme. Nemusíte dělat nic zvláštního, jen přijít. Byl to nádherný život.“
Přinášíme vám to nejlepší z časopisu Forbes.