Harbison-Walker’s History with Asbestos
Společnost Harbison-Walker Refractories Company byla založena v roce 1865 pod názvem Star Fire Brick Company. V roce 1875 se název změnil na Harbison-Walker.
Mezi hlavní výrobky společnosti patřily ohnivzdorné cihly a další průmyslové materiály, které odolávaly vysokým teplotám. Kvůli svým ohnivzdorným vlastnostem se v mnoha výrobcích Harbison-Walker používal azbest.
V roce 1967 se společnost Harbison-Walker spojila se společností Dresser Industries Inc. Společnost Harbison-Walker začala v 90. letech 20. století čelit žalobám souvisejícím s azbestem, které podávali lidé, u nichž se po používání jejích výrobků objevily nemoci související s azbestem.
V roce 1998 se společnost Dresser spojila s gigantem v oblasti energetického průmyslu, společností Halliburton, poté co společnost Dresser souhlasila s tím, že se bude zabývat všemi nároky souvisejícími s azbestem pocházejícími z výrobků společnosti Harbison-Walker. Společnost Halliburton si brzy uvědomila, že její zapojení do soudních řízení je nevyhnutelné.
V době, kdy společnost Halliburton převzala společnost Dresser, jejíž součástí byla i dceřiná společnost Harbison-Walker, byl generálním ředitelem společnosti Halliburton bývalý viceprezident Dick Cheney.
Fúze byla ze strany Cheneyho zpočátku považována za pozitivní krok, ale současné a budoucí azbestové žaloby vyplývající z výrobků Harbison-Walker stály společnost jmění na právních nárocích. Společnost Halliburton uvedla, že rozsah problémů s azbestem, které fúzi provázely, nemohla předpokládat.
V roce 1999 společnost Harbison-Walker koupila rakouská společnost RHI AG, která vyrábí žáruvzdorné výrobky. Po této koupi zůstaly společnosti Halliburton a Dresser na vyřizování všech nároků souvisejících s azbestem, které se týkaly výrobků Harbison-Walker.
V roce 2015 společnost změnila svůj název na HarbisonWalker International. Je největším dodavatelem žáruvzdorných výrobků a služeb v USA.
Vývoj fondu Harbison-Walker
Společnost Harbison-Walker vstoupila do konkurzu, aby mohla nejen přežít, ale také se reorganizovat a zřídit azbestový fond pro vyřizování budoucích nároků souvisejících s azbestem. Společnost Harbison-Walker se domnívala, že toto rozhodnutí prospělo společnosti, jejím akcionářům i žadatelům o odškodnění za azbest.
Případ úpadku společnosti Harbison-Walker je ve srovnání s jinými azbestovými společnostmi, které vyhlásily úpadek, neobvyklý.
Společnost Harbison-Walker a její mateřská společnost Dresser Industries Inc. se před vyhlášením úpadku v roce 2002 spojily se společností Halliburton. Během konkurzu uzavřela společnost dohodu se svými pojistiteli, společností London Underwriters (a jejich zajistiteli, společností Equitas), o vypořádání azbestových pohledávek za „100 centů“ za dolar, což znamená plnou hodnotu pohledávek.
Svěřenský fond, který byl výsledkem vypořádání, známý jako DII Industries, LLC Asbestos PI Trust, byl financován částkou přibližně 4 miliardy USD. Podle posledních odhadů je v něm nyní asi 1,65 miliardy dolarů.
V srpnu 2018 bylo procento výplaty z fondu změněno na 60 %, což je ve srovnání s jinými azbestovými svěřenskými fondy vysoká částka.
Soudní spory o azbest týkající se společnosti Harbison-Walker
Přestože podnikání společnosti rostlo, přivítal přelom 21. století společnost Harbison-Walker s více než 200 000 nevyřízenými azbestovými nároky, z nichž téměř 132 000 se týkalo dohody o odškodnění uzavřené v rámci odštěpení společnosti od firmy Dresser v roce 1992.
- Těsně předtím, než společnost Harbison-Walker vyhlásila úpadek, byl v roce 2001 vynesen rozsudek ve věci azbestu ve výši 40 milionů dolarů nad pěti oběťmi nemocí souvisejících s azbestem. Porota shledala společnosti Harbison-Walker, A.P. Green Industries Inc. a Armstrong Contracting and Supply vinnými z toho, že vystavily oběti výrobkům obsahujícím azbest, ačkoli věděly o rizicích spojených s azbestem.
- Další rozsudky týkající se azbestu vydané proti společnosti Harbison-Walker v roce 2001 dosáhly celkové výše 112 milionů USD. Tyto obří ztráty vedly společnost k úvahám o bankrotu a reorganizaci.
Abestové výrobky společnosti Harbison-Walker
Mezi výrobky obsahující azbest vyráběné společností Harbison-Walker patřily např:
- azbestová lana
- stoly
- Chromepak G
- H-W Lightweight Castable #10
- Micracrete refractory cement
- Metalkase firebrick
Harbison-Walker vyráběl tyto výrobky v letech 1960-1981. Používaly se ve stavebnictví, energetice, gumárenství, chemické výrobě, celulózkách a papírnách, kovovýrobě a na palubách lodí amerického námořnictva.
Riziková povolání společnosti Harbison-Walker
Následující povolání byla ohrožena expozicí azbestovým výrobkům společnosti Harbison-Walker:
- Harbison-Walkerovi dělníci ve výrobních závodech
- Cementáři
- Stavební dělníci
- Slévači
- Zedníci
- Kovoví dělníci
- Chemický závod dělníci
- Dělníci v žáruvzdorných provozech
- Dělníci v gumárnách
- Dělníci v papírnách
- Dělníci v elektrárnách
- Dělníci v rafineriích ropy
- Veteráni USA.ozbrojených sil USA
Pracovníci v různých průmyslových odvětvích, včetně energetiky, stavebnictví, výroby a námořních operací, byli vystaveni azbestu prostřednictvím výrobků společnosti Harbison-Walker. Veteráni amerického námořnictva byli vystaveni velkému riziku expozice azbestovým výrobkům společnosti Harbison-Walker na palubách námořních lodí se špatnou ventilací.
Bývalí zaměstnanci společnosti Harbison-Walker, kteří pracovali ve výrobních závodech, byli vystaveni vysoké míře expozice azbestu a mohou být stále vystaveni riziku vzniku onemocnění souvisejících s azbestem, jako je rakovina plic, azbestóza a mezoteliom.
.