(CNN) – Varovné příznaky nákazy covid-19 byly na Floridě na podzim v červených číslech. Počet hospitalizací kvůli koronaviru od listopadu prudce vzrostl, míra pozitivity testů je dvojnásobná oproti začátku října a denní počet nových případů se blíží červencovému maximu.

Floridští občané, kteří jsou závislí na guvernérovi Ronu DeSantisovi a jeho administrativě, však sotva vědí, že pandemie stále představuje vážné nebezpečí.

Sociální média floridského ministerstva zdravotnictví se o covidu-19 už několik měsíců téměř nezmiňují. Teprve tento týden přerušili mlčení a oslavili příchod prvních vakcín. DeSantis důsledně bagatelizuje závažnost pandemie a po vzoru prezidenta Donalda Trumpa kritizuje příkazy k nošení masek a omezení pro podniky. Podle rozhovorů CNN s více než desítkou floridských úředníků a odborníků guvernér bránil místním samosprávám v zavádění vlastních opatření na ochranu obyvatel před koronavirem a v dodržování rad zdravotnických odborníků, i když DeSantis propagoval pochybné vědecké poznatky.

Dva zaměstnanci floridského ministerstva zdravotnictví CNN řekli, že jim bývalý ředitel komunikace úřadu koncem září nařídil, aby se ve svých veřejných sděleních nevěnovali covidu-19. Řekli, že se domnívají, že by jejich pracovní místa byla ohrožena, pokud by se pokynem neřídili.

• Floridská policie provedla razii covid-19

„Dáváme přednost politice před životy,“ řekl jeden ze zdravotníků, který si nepřál být jmenován, aby se vyhnul pomstě. „Jsme spoutáni a je nám znemožněno řádně informovat veřejnost, aby mohla činit informovaná rozhodnutí a chránit tak své životy a životy ostatních.“

Klíčovými postavami v reakci na pandemii koronaviru se ve Spojených státech stali guvernéři. Rozhodnutí jednotlivých vedoucích představitelů určují politiku jejich států. S přibývajícími případy v celé zemi změnili svůj postoj i někteří republikánští guvernéři, kteří se dříve stavěli proti maskovacím příkazům nebo pravidlům fyzického odstupu. A republikánští představitelé v Iowě, Severní Dakotě, Alabamě a dalších státech zavedli nová omezení, protože případů v jejich státech přibylo.

DeSantisova reakce a jeho postup v případě koronaviru

DeSantis zatím odmítl na podzim změnit kurz. Jeho administrativa pokračuje v šíření dezinformací o pandemii, jak již dříve odhalilo vyšetřování deníku South Florida Sun-Sentinel a dalších státních médií. Ke zklamání místních starostů z obou stran nadále zakazuje městům a okresům vymáhat povinnosti týkající se masek nebo stanovovat přísnější kapacitní limity pro podniky a restaurace.

„S guvernérem jsem přestal mluvit už před nějakou dobou,“ řekl starosta Hialeah Carlos Hernandez, registrovaný republikán, který uvedl, že jeho telefonáty a dopisy DeSantisovi, v nichž ho žádal o větší flexibilitu, zůstávaly po celé měsíce bez odpovědi. „Je to tady velké město, ale mám pocit, že jsme občas zůstali odkázáni sami na sebe.“

DeSantisova kancelář na otázky CNN ohledně postupu státu v souvislosti s pandemií neodpověděla a guvernéra pro rozhovor nezajistila. Ministerstvo zdravotnictví na opakované žádosti o komentář nereagovalo. Ve veřejných prohlášeních DeSantis tvrdil, že reakce státu se zaměřila na ochranu starších a zranitelných osob a zároveň na zachování otevřených podniků.

• Floridská policie provedla státní zátah na covid-19

Na covid-19 bylo dosud pozitivně testováno více než 1,1 milionu Floriďanů, což je asi 5 % obyvatel státu. Podle údajů Univerzity Johnse Hopkinse je Florida na 26. místě v počtu potvrzených případů na obyvatele, což ji řadí do středu žebříčku v celé zemi. Ve čtvrtek stát oznámil nejvyšší denní počet nových případů od července.

Některé části státu byly zasaženy více než jiné: Miami-Dade County, největší městské centrum Floridy, má nejvyšší počet potvrzených případů koronaviru na obyvatele ze všech 50 nejlidnatějších okresů USA, Podle analýzy CNN, která vycházela z údajů Johns Hopkins University.

DeSantis je blízkým spojencem prezidenta Trumpa a zdá se, že jeho přístup k pandemii je založen na prezidentově popírací strategii. A v tomto klíčovém státě někteří pozorovatelé považují guvernérovu neochotu předávat špatné zprávy v předvolebních měsících za politický dárek Trumpovi.

„Myslím, že tento guvernér se řídí úplně vším, co prezident říká a dělá, a myslím, že si myslí, že mu to pomůže ke zvolení,“ řekl starosta Petrohradu Rick Kriseman, demokrat. „Je to opravdu pozoruhodný nedostatek vedení.“

Zdravotníci tvrdí, že jim bylo řečeno, aby se vyhnuli hovoru o kovid

Na rozdíl od mnoha států nemají floridské okresy vlastní nezávislé zdravotnické agentury. Místo toho jsou okresní zdravotní úřady místními pobočkami státního ministerstva, které jsou financovány kombinací státních a okresních příjmů.

To znamená, že státní ministerstvo zdravotnictví a nakonec i DeSantis mají ještě větší přímou moc při utváření zpráv o veřejném zdraví a reakci na pandemie, které se týkají státu.

Dva zaměstnanci ministerstva zdravotnictví, kteří CNN řekli, že se cítili nuceni sdělit veřejnosti více informací, uvedli, že Alberto Moscoso, bývalý ředitel odboru pro komunikaci, dal během konferenčního hovoru koncem září mluvčím okresního zdravotnictví pokyn, aby se na covid-19 nezaměřovali. Místo toho je prý vyzval, aby praktikovali „modré nebe“, což je taktika vztahů s veřejností, která upřednostňuje dobré zprávy, aby odvedla pozornost od krizí.

Účet ministerstva zdravotnictví na Twitteru byl příkladem toho, jak tato komunikační strategie funguje. V prvních měsících pandemie bylo ministerstvo zdravotnictví na sociálních sítích hojně zastoupeno: mezi březnem a srpnem poslalo na svůj účet v průměru 139 tweetů měsíčně, které obsahovaly slova „coronavirus“, „covid“ nebo „pandemie“ – více než čtyři denně.

To se však dramaticky změnilo poté, co DeSantis 25. září podepsal příkaz, kterým zahájil poslední fázi obnovení provozu na Floridě. Od tohoto dne přestalo státní ministerstvo zdravotnictví téměř úplně posílat tweety, ve kterých se o viru zmiňovalo. Místo toho sdílela sdělení o tématech, jako je nebezpečí povodňových infekcí, důležitost screeningu ztráty sluchu u novorozenců a tipy, jak bezpečně rozmrazit krocana.

Účet na Twitteru se nezmínil o tom, jak denně rostou počty nově potvrzených případů koronaviru, hospitalizací a úmrtí, ačkoli retweetoval několik DeSantisových tweetů propagujících nadcházející vakcíny a také zveřejnil obrázek a odkaz na bezpečnostní list covid-19.

Sucho zpráv o covidu trvalo až do triumfálního oznámení státu z tohoto týdne, že se podávají první dávky vakcíny covid-19.

Na facebookové stránce ministerstva byl v posledních měsících podobný nedostatek zpráv o covidu. Podle nedávných snímků, které zachytil internetový archiv Wayback Machine, byly na domovské stránce webových stránek oddělení reklamy propagující měsíc informovanosti o diabetu a očkování proti chřipce, zatímco zpráva o kovidu byla odsunuta do malého banneru v horní části stránky.

Dva zdravotníci, kteří se zmítají mezi pokyny z ústředí a poskytováním přesných informací během největší krize veřejného zdraví za celou generaci, řekli CNN, že mají pocit, že jdou po napjatém laně.

„Je to těžké, ale dá se to zvládnout,“ řekl jeden ze zaměstnanců ministerstva zdravotnictví. „Někdy požádám své partnerské organizace, aby použily mé zprávy nebo je zveřejnily prostřednictvím rozhovorů s odborníky… všichni prostě vymýšlíme různé způsoby, jak obejít pravidla.“

Druhý zdravotnický pracovník uvedl, že je frustrující vidět, jak se dezinformace o pandemii šíří a není možné reagovat fakty.

„Mohli jsme zachránit mnohem více životů, kdyby nám bylo umožněno dělat naši práci,“ řekl pracovník.

Jiní zaměstnanci pracující v okresních zdravotních úřadech však trvali na tom, že se nesetkali s žádným pokynem ze strany státu, který by jim bránil mluvit o kovidu, nebo uvedli, že má smysl, aby státní úředníci stanovili standardizovaná sdělení.

„Nikdy jsem neměla pocit, že by se mě někdo ptal nebo na mě tlačil, jaké informace o covidu můžeme sdělit veřejnosti,“ uvedla Melissa Wattsová, pracovnice pro informování veřejnosti z pobočky státního ministerstva zdravotnictví v okrese Pasco. „Neexistovala žádná interakce ohledně toho, co můžeme nebo nemůžeme tweetovat. Sdílel jsem všechny informace, které jsem považoval za vhodné pro svou práci.“

Státní a okresní úřady v uplynulých měsících pokračovaly ve zveřejňování informací a údajů o kovidu. Státní ministerstvo zdravotnictví vydávalo denně tiskové zprávy o nejnovějších údajích o viru a aktualizovalo online informační panel s různými statistikami a mapami o pandemii.

Moscoso, ředitel komunikace, který podle obou zaměstnanců vydal příkaz mlčet o covidu, opustil ministerstvo 6. listopadu a nereagoval na žádosti o komentář. Deník Sun-Sentinel rovněž informoval o tvrzeních zdravotnických úředníků, že jim bývalý ředitel pro komunikaci zacpával ústa.

DeSantis ani ministerstvo zdravotnictví na otázky CNN ohledně tvrzení úředníků nereagovali. Fred Piccolo, mluvčí guvernéra, řekl deníku Sun-Sentinel, že „zprávy o prevenci a covidu-19 dosáhly nasycení“, a tvrdil, že Floriďané již dělají vše, co je v jejich silách, aby šíření viru zastavili.

Odborníci však uvedli, že je překvapil nedostatek zpráv o covidu ze strany ministerstva. Dr. Marissa Levineová, profesorka veřejného zdraví na University of South Florida a bývalá komisařka pro zdravotnictví státu Virginia, to označila za „velmi znepokojující“.

„Popírání může být naším největším problémem,“ řekla Levineová. „Je to opravdu důležitý okamžik, kdy je třeba vydávat konzistentní a ucelená sdělení napříč všemi médii.“

Zpracování informací o úmrtích na covid-19 na Floridě

Zpoždění v načasování hlášení o úmrtích na koronavirus na Floridě také vyvolalo otázky ohledně transparentnosti státu ohledně závažnosti pandemie v období přede dnem voleb.

Často dochází k prodlevě mezi úmrtím na covid-19 a uvedením úmrtí ve floridských veřejných statistikách. Podle odhadů profesora zdravotnictví na USF Jasona Salemiho však od konce října do poloviny listopadu došlo ve státě k výraznému poklesu hlášení o úmrtích, ke kterým došlo před více než měsícem.O tomto trendu jako první informoval deník The Sun-Sentinel.

Po většinu podzimu hlásil stát každý týden desítky až stovky těchto kumulovaných úmrtí. Od 24. října do 7. listopadu však stát nahlásil celkem jen čtyři úmrtí, k nimž došlo o více než měsíc dříve.

Nahlášený pokles počtu úmrtí nebyl způsoben tím, že by stát dohnal své zpoždění; v týdnu po dni voleb a v následujících týdnech opět nahlásil desítky úmrtí za několik měsíců. Dočasný pokles vykreslil optimističtější obraz pandemie na Floridě, když se voliči vydali k volebním urnám.

Není jasné, zda za změnou stála nějaká politická motivace, a ministerstvo zdravotnictví na otázky týkající se těchto údajů neodpovědělo. 21. října, několik dní před začátkem poklesu počtu nevyřešených případů, ministerstvo uvedlo, že se podrobněji podívá na nahlášená úmrtí na kovid, aby se ujistilo, že byla způsobena virem. Podle Salemiho mohla tato změna postupů vést k poklesu údajů.

„Mohlo by se stát, že některým úmrtím věnují více času,“ řekl Salemi CNN. „Pro mě je to taková černá skříňka.“

DeSantis brání starostům ve stanovení přísnějších pravidel

V průběhu pandemie DeSantis následoval Trumpovy kroky a kritizoval opatření, která mají omezit šíření viru, jako je povinnost nosit masky a omezení v restauracích a barech. A protože se letos na podzim počet případů zvýšil, odmítl povolit městům, aby stanovila přísnější pravidla než stát, takže se místní starostové cítí bezmocní.

Přehled DeSantisových veřejných prohlášení o kovidu za posledních devět měsíců, který provedla CNN, ukázal, že se rychle vyjadřoval k vakcínám nebo terapiím, ale pomalu mluvil o rostoucím počtu případů nebo o metodách, jak šíření omezit.

Téměř od začátku krize DeSantis odsuzoval to, co nazval „drakonickými a svévolnými omezeními, která nemají nic společného s veřejným zdravím“ v jiných státech po celé zemi. V rozhovoru pro Fox News v polovině května tvrdil, že „některé z těchto věcí … se staly sociální kontrolou“ a „absolutně se vymkly kontrole“.

Na tiskové konferenci 20. května téměř vyhlásil vítězství nad virem, přirovnal Floridu k New Yorku a pochlubil se, že „máme nižší úmrtnost než v koridoru Acela, ve Washingtonu, tam nahoře… Dokázali jsme to a myslím, že lidé to jen nechtějí uznat.“

Následující měsíc však začalo případů přibývat. DeSantis sice vyzval Floriďany, aby dodržovali zásady fyzického odstupu, ale přesto našel způsob, jak virus bagatelizovat, a tvrdil, že pandemie postihuje především mladší Floriďany, kteří čelí mnohem nižší úmrtnosti než jejich rodiče a prarodiče. A zopakoval Trumpův přístup, kdy z rostoucího počtu případů viní zvýšené testování a vyzdvihuje netestované léky, jako je hydroxychlorochin.

V polovině července dosáhl denní počet případů kovidu rekordní hodnoty 15 300 a počet hospitalizací prudce vzrostl. Nemocnice v okrese Miami-Dade, v epicentru krize, musely přeměnit běžná lůžka na lůžka JIP. A DeSantis musel čelit realitě: poslal zdravotní sestry a zdravotníky do Miami-Dade a dalších okresů, aby se starali o nemocné.

Po poklesu případů v srpnu a září DeSantis 25. září oznámil, že přikročí k obnovení „třetí fáze“: zruší veškerá státní omezení pro podniky, zakáže místním samosprávám vymáhat pokutami plnění povinností masek a omezí možnost omezovat kapacitu restaurací a barů. „Každý podnik má právo podnikat,“ řekl na tiskové konferenci. „Nemůžete prostě po šesti měsících říct ‚ne‘ a nechat lidi, aby se motali ve větru.“

Nyní, dva a půl měsíce po nařízení o znovuotevření, případů a hospitalizací opět přibývá, přičemž průměrný denní počet případů tento týden překročil 10 000, což není daleko od sedmidenního průměru z poloviny července. Tentokrát se však DeSantis neústupně snaží vyhnout novým státním nařízením a zabránit místním samosprávám v dalším postupu.

Na Floridě nebudou „žádné uzavírky, žádné pokuty, žádné zavírání škol“, prohlásil DeSantis 30. listopadu, několik dní předtím, než stát zaznamenal nejvyšší počet nových denních případů za více než čtyři měsíce. „Nikdo nepřijde o práci kvůli vládnímu mandátu,“ řekl. „Nikdo nepřijde o živobytí ani o podnikání. To je zcela vyloučeno.“

Místní starostové řekli CNN, že nedostatek autonomie při stanovování vlastních pravidel v otázkách od masek po omezení v barech omezil jejich schopnost účinně reagovat na pandemii.

Hernandez, starosta města Hialeah, řekl, že i on chce udržet podniky otevřené, ale nejlepší způsob, jak toho dosáhnout, jsou rozumná nařízení. Podle DeSantisova nařízení může město pokutovat podniky, ale ne lidi, kteří porušují pravidla.

V létě „lidé na veřejných místech nosili masky, protože věděli, že by mohli být pokutováni,“ řekl Hernandez. Nyní však podle něj někteří lidé chodí na veřejnost, aniž by si zakrývali obličej, protože vědí, že je vláda nemůže nutit nosit masku.

„Myslím, že právě proto se tato čísla zvyšují,“ řekl Hernandez.

Starostové také uvedli, že jsou zmateni nedostatečnou komunikací ze strany guvernéra a jeho úřadu, který podle nich nereagoval ani na jejich žádosti o projednání nové politiky.

„Od začátku byla komunikace ze strany úřadu guvernéra příšerná,“ uvedl Kriseman, starosta Petrohradu. Řekl, že DeSantisův příkaz ke znovuotevření státu a jeho komentáře odsuzující omezení vedly k rozšířenému dojmu mezi veřejností, že „masky již nejsou nutné, sociální distanc již není nutný“. DeSantisův přístup podle něj „vedl k dalším případům“.

Podle politických pozorovatelů ve státě však DeSantis za svůj postup v případě koronaviru pravděpodobně nezaplatí žádnou politickou cenu. Nedávné Trumpovo vítězství ve Slunečním státě naznačuje, že DeSantisovo poselství bylo účinné, řekl Steve Vancore, floridský průzkumník veřejného mínění a politický konzultant, který spolupracoval s kandidáty a skupinami z obou stran.

„Jakákoli negativa ohledně jeho postupu v souvislosti s koronavirem se v den voleb neprojevila,“ uvedl Vancore a dodal, že prezidentovo vítězství o tři procentní body bylo „stejným vítězstvím pro DeSantise jako pro Trumpa“.

Znalci se cítili DeSantisem „podvedeni“

Během pandemie DeSantis následoval prezidenta v jiné otázce: odborníci, kterým naslouchá. DeSantis se obklopil komentátory, kteří popírali nebo zlehčovali závažnost pandemie, i když jeho administrativa odsunula na vedlejší kolej odborníky uvnitř i vně státní správy.

V srpnu DeSantis uspořádal sérii akcí s Dr. Scottem Atlasem, kalifornským radiologem, který působil jako Trumpův poradce, na nichž Atlas vychvaloval guvernérův laissez-faire přístup k pandemii, uvedl Sun-Sentinel. Atlas, který prosazoval strategii stádové imunity široce kritizovanou většinou zdravotnických odborníků, byl odsouzen svými vlastními kolegy ze Stanfordovy univerzity a začátkem tohoto měsíce rezignoval na svou funkci v Bílém domě.

A v obzvláště pochybném rozhodnutí o přijetí do zaměstnání DeSantisova administrativa přijala bývalého sportovního bloggera z Ohia a řidiče Uberu, který šířil konspirační teorie o viru, na pozici datového analytika s portfoliem, které zahrnovalo práci s covidem-19 .

V tweetech a příspěvcích na sportovním blogu Kyle Lamb již dříve tvrdil, že masky a zipy nefungují, že covid-19 není smrtelnější než chřipka a že pandemie může být součástí čínské „biologické války“. Minulý měsíc nastoupil do státního úřadu pro politiku a rozpočet, o čemž jako první informoval deník Tampa Bay Times.

Lamb se pro tento článek odmítl vyjádřit. DeSantisův mluvčí sdělil deníku Times, že se nebude zabývat „výhradně“ otázkami souvisejícími s pandemií a že jeho práci budou kontrolovat jiní zaměstnanci.

Mezitím se zdálo, že nejvýznamnější hlasy ve státní správě, které vydaly včasné varování před pandemií, mizí z dohledu veřejnosti. Doktor Scott Rivkees, hlavní představitel zdravotnických služeb na Floridě, se do značné míry vyhýbá veřejným sdělením poté, co v dubnu na tiskové konferenci naznačil, že fyzické distanční postupy mohou být zapotřebí ještě další rok. Rivkees na žádost o rozhovor nereagoval.

Úřad se také zdráhá sdílet své bohaté údaje o tom, jak se kovid ve státě šíří. Na počátku pandemie musely deník Miami Herald a další státní zpravodajské organizace pohrozit, že budou stát žalovat, než zveřejní údaje o případech v pečovatelských domech a zařízeních s pečovatelskou službou. Naposledy tento měsíc zažaloval guvernéra deník Orlando Sentinel poté, co jeho úřad neposkytl zprávy pracovní skupiny Bílého domu pro koronaviry na Floridě.

Vedoucí vědci z University of Florida College of Medicine sdělili CNN, že děkani veřejných a soukromých lékařských fakult požádali počátkem tohoto roku ministerstvo zdravotnictví o sdílení dalších údajů, aby školy mohly státní správě zdarma poskytnout pokročilé statistické modely a pomohly úředníkům lépe pochopit šíření kovidu-19.

Představitelé ministerstva zdravotnictví byli během prvního konferenčního hovoru nápadu nakloněni, uvedl Thomas Unnasch, odborník na infekční choroby z USF. Podle Unnasche však tato snaha brzy narazila na byrokracii: ministerstvo zdravotnictví skupině sdělilo, že se k datům nemůže dostat, pokud nepředloží samostatnou žádost pro každý modelovací projekt, který chtějí vědci provést.

Reakcí ministerstva bylo „v podstatě vše zpomalit“, řekl Unnasch. „Bylo to: ‚Děkujeme, ale opravdu nemáme zájem s vámi spolupracovat.“

„Po jedné schůzce jako by prostě zmizeli,“ řekl.

Plány na spolupráci se brzy rozpadly. Kdyby ministerstvo zdravotnictví zpřístupnilo svá data odborníkům, mohli by podle profesorů zjistit, zda jsou Floriďané diagnostikováni konzistentně v celém státě, identifikovat případné nedostatky v datech a pomoci je odstranit a provést sofistikované mapování situace šíření viru.

Dr. Jay Wolfson, proděkan pro zdravotní politiku a praxi na USF, řekl CNN, že doufá, že agentura ráda získá pomoc při zpracování čísel. Řekl, že nechápe, proč se ministerstvo zdráhá spolupracovat s odborníky.

Pandemie byla „jako přílivová vlna, která se na nás řítí“, řekl Wolfson, a místo toho, abychom spěchali na vyšší místa, „bylo nám řečeno, abychom plavali.“

– Na této zprávě se podíleli Scott Glover, Ashley Fantz, Benjamin Naughton a Yahya Abou-Ghazala ze CNN.