RozšířeníEdit
Ačkoli Severní Amerika a Evropa byly koncem křídy odděleny, musel někde ještě existovat landbrige. Je to proto, že evropské a severoamerické diatrymy si byly velmi podobné. Na obou stranách (dnešního) severního Atlantiku se v paleocénu a eocénu vyskytují i další rody ptáků a savců. To svědčí o tom, že Evropa a Severní Amerika byly kdysi v části raného kainozoika spojeny suchou pevninou.
PaleoekologieEdit
Prostředí, kde Gastornis žil, mělo ve své době hustý les a vlhké až suché subtropické nebo dokonce tropické klima. Severní Amerika a Evropa byly ještě poměrně blízko a Grónsko bylo pravděpodobně pokryto bujnými lesy a pastvinami. Pouze úzké průlivy dlouhé nanejvýš několik 100 km mohly bránit šíření předků rodu Gastornis po souši. Pevnina v Severní Americe byla propojená. Jejich evropský areál tvořilo souostroví, v němž se zvedaly Alpy a v paleocénu a eocénu byla vysoká hladina moře. Geograficky se zhruba podobal dnešní Indonésii.
Gastornis byl zobrazován jako dravec. Někteří však pochybují, že tento pták byl dostatečně mrštný, aby dokázal ulovit rychle se pohybující kořist, a mají pochybnosti o tom, zda byl zobák vhodný pro masožravost. Je možné, že Gastornis byl lovcem ze zálohy nebo používal techniky lovu ve smečce k pronásledování nebo přepadení kořisti. Pokud byl Gastornis predátorem, potřeboval by nějaký způsob lovu kořisti v hustém lese.
Případně to mohli být především mrchožrouti, všežravci nebo dokonce býložravci. Velký zobák Gastornise by se hodil k drcení semen a odtrhávání vegetace. Na čistě vegetariánskou stravu se však zdá být příliš silný. Bez ohledu na to, čím se tito ptáci živili, mohl být zobák používán také ke společenskému předvádění – jeho přítomnost ve všech známých fosiliích svědčí proti sexuální předváděcí roli. Tyto protichůdné hypotézy, které nelze na základě důkazů oddělit, činí paleobiologii Gastornise nejasnou.
Podobnými gigantickými ptáky kenozoika byli jihoameričtí strašilky (phorusrhacids) a australští mihirungové (Dromornis). První z nich byli jistě masožraví a u druhých se předpokládá, že byli také dravci. Naproti tomu krysáci, nelétaví obří ptáci naší doby, se živí rostlinami, drobnými obratlovci a bezobratlými živočichy.
Gastornisové patřili k největším, ne-li největším žijícím ptákům v paleogénu. Měli jen málo přirozených nepřátel a vážných konkurentů. Pokud byli tito obrovští ptáci aktivními lovci, museli být významnými vrcholovými predátory, kteří dominovali lesním ekosystémům Severní Ameriky a Evropy až do středního eocénu.
V polovině eocénu se v Eurasii a Severní Americe objevili velcí kreodontní a mesonychidní dravci. Vznik těchto nových predátorů se shoduje s ústupem Gastornise a jeho příbuzných. To bylo pravděpodobně způsobeno zvýšenou tendencí savčích predátorů lovit společně ve smečkách (zejména u kreodontů podobných hieně). Neznáme žádného ptáka, který by vážil více než půl metráku. Možná se nemohli vyvinout do větších rozměrů. Pokud ano, nemohli by konkurovat pouhou hmotností, jak to často dokážou savci
.