O snímku

Na tomto barevném snímku z Hubbleova vesmírného dalekohledu NASA připomíná vířící čarodějnický kotel žhavých par jádro blízké aktivní galaxie poháněné černou dírou. Galaxie leží ve vzdálenosti 13 milionů světelných let v jižním souhvězdí Circinus.

Tato galaxie je označována jako Seyfert typu 2, což je třída převážně spirálních galaxií, které mají kompaktní centra a pravděpodobně obsahují masivní černé díry. Seyfertovy galaxie jsou samy o sobě součástí větší třídy objektů nazývaných aktivní galaktická jádra neboli AGN. AGN mají schopnost odstraňovat plyn z center svých galaxií tím, že jej fenomenální rychlostí vyfukují do vesmíru. Astronomové zkoumající galaxii Circinus pozorují důkazy o silné AGN i v centru této galaxie.

Velká část plynu v disku spirální galaxie Circinus je soustředěna ve dvou specifických prstencích – větším o průměru 1 300 světelných let, který již byl pozorován pozemními dalekohledy, a dosud nepozorovaném prstenci o průměru 260 světelných let.

Na Hubbleově snímku se menší vnitřní prstenec nachází na vnitřní straně zeleného disku. Větší vnější prstenec vystupuje ze snímku a nachází se v rovině disku galaxie. V obou prstencích se nachází velké množství plynu a prachu a také oblasti velké „hvězdné aktivity“, kde rychle vznikají nové hvězdy v časovém rozmezí 40-150 milionů let, což je mnohem kratší doba, než je stáří celé galaxie.

V centru hvězdných prstenců se nachází Seyfertovo jádro, předpokládaný znak supermasivní černé díry, která akreuje okolní plyn a prach. Černá díra a její akreční disk vypuzují plyn z disku galaxie do jejího hala (oblast nad a pod diskem). Detailní struktura tohoto plynu je patrná jako purpurově zbarvené proudnice táhnoucí se směrem k horní části snímku.

V centru galaxie a uvnitř vnitřního hvězdného prstence se nachází struktura plynu ve tvaru písmene „V“. Na tomto složeném snímku složeném ze čtyř filtrů se struktura jeví jako bělavě růžová. Dva filtry zachycují úzké čáry z atomových přechodů kyslíku a vodíku; dva širší filtry detekují zelené a blízké infračervené světlo. V úzkopásmových filtrech je struktura ve tvaru písmene V velmi výrazná. Tato oblast, která je projekcí trojrozměrného kužele táhnoucího se od jádra k halu galaxie, obsahuje plyn, který byl ohřátý zářením emitovaným akreční černou dírou. Předpokládaný „protikus“ je zakrytý prachem v disku galaxie. Ultrafialové záření vycházející z centrálního zdroje excituje blízký plyn a způsobuje jeho záření. Vzbuzený plyn je vyzařován do protilehlých kuželů jako do dvou obřích reflektorů.

Galaxie Circinus, která se nachází v blízkosti roviny naší Galaxie Mléčné dráhy, je částečně zakryta zasahujícím prachem podél našeho zorného pole. V důsledku toho zůstala galaxie až do doby před 25 lety nepovšimnuta. Tento Hubblův snímek byl pořízen 10. dubna 1999 pomocí širokoúhlé planetární kamery 2.

Výzkumný tým pod vedením Andrewa S. Wilsona z Marylandské univerzity využívá tyto snímky ve viditelném světle spolu s daty v blízké infračervené oblasti k dalšímu poznání dynamiky této mohutné galaxie.