Frederick Douglass (1818-1895) byl na své cestě od zajatého otroka k mezinárodně uznávanému aktivistovi zdrojem inspirace a naděje pro miliony lidí. Jeho brilantní slova a odvážné činy stále utvářejí způsoby, jakými přemýšlíme o rase, demokracii a významu svobody.

Robotnictví a útěk

Frederick Augustus Washington Bailey se narodil do otroctví na východním pobřeží Marylandu v únoru 1818. Měl těžký rodinný život. Svou matku, která žila na jiné plantáži a zemřela, když byl ještě malé dítě, téměř neznal. Totožnost svého otce nikdy nezjistil. V šesti letech byl oddělen od své babičky a poslán na plantáž Wye House v Marylandu. Když mu bylo osm let, najal ho otrokář na práci jako sluhu v Baltimoru.

Frederick si již v raném věku uvědomil, že mezi gramotností a svobodou existuje souvislost. Protože mu nebylo dovoleno navštěvovat školu, naučil se sám číst a psát v ulicích Baltimoru. Ve dvanácti letech si koupil knihu s názvem Kolumbův řečník. Byla to sbírka revolučních projevů, debat a spisů o přirozených právech.

Když bylo Frederickovi patnáct let, poslal ho jeho otrokář zpět na východní pobřeží, aby pracoval jako pomocný dělník na poli. Frederick se intenzivně bouřil. Vzdělával ostatní otroky, fyzicky se bránil „otrokáři“ a plánoval neúspěšný útěk.

Znechucený otrokář ho vrátil do Baltimoru. Tentokrát se Frederick seznámil s mladou svobodnou černoškou Annou Murrayovou, která souhlasila, že mu pomůže s útěkem. Dne 3. září 1838 se přestrojil za námořníka a nastoupil do vlaku směřujícího na sever, přičemž peníze od Anny použil na zaplacení jízdenky. Za necelých 24 hodin, po cestě vlakem, trajektem a pěšky, dorazil Frederick do New Yorku a prohlásil se za svobodného. Úspěšně unikl z otroctví.

Abolicionistické hnutí

Po útěku z otroctví se Frederick oženil s Annou. Rozhodli se, že New York není pro Fredericka jako uprchlíka bezpečné místo, a proto se usadili v New Bedfordu ve státě Massachusetts. Tam přijali příjmení „Douglass“ a založili rodinu, která se nakonec rozrostla na pět dětí: Poté, co si Douglass našel zaměstnání jako dělník, začal navštěvovat abolicionistická shromáždění a vyprávět o svých zkušenostech z otroctví.

Poté, co si našel zaměstnání jako dělník, začal Douglass navštěvovat abolicionistická shromáždění a vyprávět o svých zkušenostech z otroctví. Brzy získal pověst řečníka a získal místo agenta Massachusettské společnosti proti otroctví. Tato práce ho zavedla na řečnická turné po Severu a Středozápadě.

Douglassův věhlas řečníka rostl s tím, jak cestoval. Přesto ho někteří posluchači podezřívali, že není skutečným uprchlým otrokem. V roce 1845 vydal svou první autobiografii Narrative of the Life of Frederick Douglass, aby tyto pochybnosti odstranil. Vyprávění poskytlo jasný záznam jmen a míst z jeho zotročení.

Aby se Douglass vyhnul zajetí a opětovnému zotročení, odcestoval do zámoří. Téměř dva roky přednášel a prodával kopie svého vyprávění v Anglii, Irsku a Skotsku. Když mu abolicionisté nabídli, že odkoupí jeho svobodu, Douglass nabídku přijal a vrátil se domů do Spojených států legálně svobodný. Přestěhoval Annu a jejich děti do Rochesteru ve státě New York.

V Rochesteru se Douglass vydal novým směrem. Přijal hnutí za práva žen, pomáhal lidem na podzemní železnici a podporoval protiotrokářské politické strany. Kdysi byl spojencem Williama Lloyda Garrisona a jeho stoupenců, Douglass začal blíže spolupracovat s Gerritem Smithem a Johnem Brownem. Zakoupil tiskařský lis a vedl vlastní noviny The North Star. V roce 1855 vydal svou druhou autobiografii My Bondage and My Freedom (Mé otroctví a má svoboda), která rozšiřovala jeho první autobiografii a zpochybňovala rasovou segregaci na Severu.

Woman Suffrage

Douglass byl aktivní ve Western New York Anti-Slavery Society a právě prostřednictvím této organizace se seznámil s Elizabeth M’Clintock. V červenci 1848 M’Clintocková pozvala Douglasse, aby se zúčastnil prvního sjezdu o právech žen v Seneca Falls ve státě New York. Douglass nabídku ochotně přijal a jeho účast na sjezdu odhalila jeho angažovanost ve prospěch volebního práva žen. Byl jediným Afroameričanem, který se ho zúčastnil. V jednom z čísel časopisu North Star, které vyšlo krátce po sjezdu, Douglass napsal:

Co se týče politických práv, domníváme se, že žena má spravedlivý nárok na vše, co požadujeme pro muže. Jdeme ještě dále a vyjadřujeme své přesvědčení, že všechna politická práva, která je vhodné vykonávat pro muže, platí stejně tak i pro ženy. Vše, čím se vyznačuje muž jako inteligentní a odpovědná bytost, platí stejně i pro ženu; a pokud je spravedlivá pouze ta vláda, která vládne na základě svobodného souhlasu ovládaných, nemůže být na světě žádný důvod, proč ženě upírat výkon volebního práva nebo podíl na tvorbě a správě zákonů země. Naší doktrínou je, že „právo není žádného pohlaví“.

Douglass pokračoval v podpoře věci žen i po sjezdu v roce 1848. V roce 1866 Douglass spolu s Elizabeth Cady Stantonovou a Susan B. Anthonyovou založil Americkou asociaci pro rovná práva, organizaci, která požadovala všeobecné volební právo. Ačkoli se skupina rozpadla již o tři roky později kvůli rostoucímu napětí mezi aktivisty za práva žen a aktivisty za práva Afričanů, Douglass zůstal vlivným členem obou hnutí a zasazoval se o rovná práva až do své smrti v roce 1895.

Občanská válka a rekonstrukce

V roce 1861 vypukla v zemi občanská válka kvůli otázce otroctví. Frederick Douglass neúnavně pracoval na tom, aby jedním z výsledků války byla emancipace. Verboval afroamerické muže do americké armády, včetně dvou vlastních synů, kteří sloužili ve slavné 54. massachusettské dobrovolnické pěchotě. Když černošští vojáci protestovali, že se jim nedostává stejného platu a zacházení jako bílým vojákům, Douglass se sešel s prezidentem Abrahamem Lincolnem, aby se za ně zasadil.

Jak občanská válka postupovala a zdálo se, že emancipace je na spadnutí, Douglass zintenzivnil boj za rovné občanství. Tvrdil, že svoboda bude prázdná, pokud bývalým otrokům nebudou zaručena práva a ochrana amerických občanů. O některé z těchto obrovských změn usilovala řada poválečných dodatků. Třináctý dodatek (ratifikovaný v roce 1865) zrušil otroctví, čtrnáctý dodatek (ratifikovaný v roce 1868) přiznal národní občanství od narození a

patnáctý dodatek (ratifikovaný v roce 1870) stanovil, že nikomu nesmí být odepřeno volební právo na základě rasy, barvy pleti nebo předchozího otroctví.

V roce 1872 se Douglassovi přestěhovali do Washingtonu, D.C. Důvodů pro jejich přestěhování bylo více: Douglass do této oblasti často cestoval již od občanské války, všichni tři jejich synové již žili ve federálním okrsku a starý rodinný dům v Rochesteru vyhořel. V době Rekonstrukce byl Douglass široce známou veřejnou osobností a začal zastávat prestižní funkce, včetně asistenta tajemníka komise Santo Domingo, člena legislativní rady teritoriální vlády D.C., člena správní rady Howardovy univerzity a prezidenta Freedman’s Bank.

Po Rekonstrukci a smrti

Po pádu Rekonstrukce se Fredericku Douglassovi podařilo udržet si vysoké federální funkce. Za pěti prezidentů působil jako maršál D.C. (1877-1881), zapisovatel listin D.C. (1881-1886) a rezidentní ministr a generální konzul na Haiti (1889-1891). Je příznačné, že tyto funkce zastával v době, kdy násilí a podvody výrazně omezovaly afroamerický politický aktivismus.

Navíc ke své federální práci si Douglass udržoval čilý program přednáškových turné. Ve svých projevech nadále agitoval za rasovou rovnost a práva žen. V roce 1881 vydal Douglass svou třetí autobiografii Život a doba Fredericka Douglasse, v níž s nadhledem zhodnotil své životní dílo, pokrok národa a práci, kterou ještě zbývalo vykonat. Přestože národ během rekonstrukce udělal velký pokrok, stále existovala nespravedlnost a základní nesvoboda pro mnoho Američanů.

Tragédie zasáhla Douglassův život v roce 1882, kdy Anna zemřela na mrtvici. V roce 1884 se znovu oženil s

Helen Pittsovou, aktivistkou a dcerou bývalých abolicionistů. Sňatek vyvolal kontroverze, protože Helen byla běloška a o dvacet let mladší než on. Část svého manželského života strávili v zahraničí. V letech 1886-1887 cestovali do Evropy a Afriky a během Douglassovy služby na Haiti v letech 1889-1891 se dočasně usadili na Haiti.

20. února 1895 se Douglass zúčastnil schůze Národní rady žen. Pozdě odpoledne se vrátil domů do

Cedar Hillu a připravoval se na projev v místním kostele, když dostal infarkt a zemřel. Douglassovi bylo 77 let. Po celý život zůstával ústřední postavou boje za rovnost a spravedlnost.

Pohřeb Fredericka Douglasse se konal v Metropolitním africkém metodistickém episkopálním kostele ve Washingtonu. Byl pohřben vedle své manželky Anny na hřbitově Mount Hope v Rochesteru ve státě New York. Jeho druhá manželka Helen se k nim po své smrti v roce 1903 připojila na rodinném pozemku Douglassových.

Zobrazit další snímky Fredericka Douglasse.

Poznámky:
Plantáž Wye House byla 15. dubna 1970 prohlášena za národní historickou památku.

Frederick a Anna se do svého domu v DC přestěhovali v roce 1877 a pojmenovali jej Cedar Hill. Dům a okolní usedlost tvoří Národní historickou lokalitu Fredericka Douglasse, která je součástí Národní parkové služby.

Metropolitní africká metodistická episkopální církev, 1518 M Street NW, Washington, DC byla 26. července 1973 zapsána do Národního registru historických míst. Hřbitov Mount Hope Cemetery, Rochester, New York, byl 30. dubna 2018 zapsán do Národního registru historických míst.

.