V roce 1973 vydal Oliver Sacks knihu Awakenings (Probuzení), v níž popisuje hodnocení účinků L-DOPA na pacienty s postencefalitickou parkinsonikou v zařízení pro chronickou péči v New Yorku. Jejich počáteční příznivá reakce byla tak dramatická a byla popsána tak dobře, že v roce 1990 byl podle knihy natočen stejnojmenný oceňovaný film, v němž doktora Sackse ztvárnil Robin Williams a jednoho z pacientů Robert De Niro. Sám doktor Sacks natočil méně známý dokumentární film, rovněž nazvaný Awakenings, který zachycoval samotné pacienty. V knize i v obou filmech byli tito poutaví pacienti „zmrazeni v čase“. Všichni původně trpěli encephalitis lethargica, záhadným, ničivým epidemickým onemocněním z počátku dvacátého století, které pravděpodobně zabilo asi 500 000 lidí na celém světě (obr. 1 a 2).1 Ačkoli některé nedávné experimentální a historické analýzy dospěly k závěru, že encephalitis lethargica pravděpodobně nesouvisela s epidemií španělské chřipky v roce 1918, která byla nejspíše důsledkem mutace viru H1N1, domníváme se, že dostupné údaje nejsou dostatečné k tomu, abychom chřipku jako příčinu vyloučili. Existuje tedy možnost, že pokud virus H5N1 zmutuje tak, že se také stane přímo nakažlivým mezi lidmi, a dojde k epidemii chřipky založené na ptácích, encephalitis lethargica se znovu objeví.

.