Jeden z nejvýznamnějších vědců v oblasti původu člověka, Donald Johanson, je známý především díky svému průlomovému objevu kostry staré 3,2 milionu let, známé jako Lucy, z roku 1974. Za knihu Lucy: Počátky lidstva z roku 1981, v níž popsal nový druh Australopithecus afarensis, získal spolu se spoluautorem Maitlandem Edeyem Národní knižní cenu za vědu. A. afarensis dnes zaujímá klíčové místo v rodokmenu člověka jako poslední společný předek pozdějších australopitéků a našeho rodu Homo. Donald je zakládajícím ředitelem Institutu pro původ člověka na Arizonské státní univerzitě, je autorem několika knih, účinkoval v mnoha dokumentárních filmech, spoluvytvořil oceňované vědecké webové stránky (becominghuman.org) a moderoval třídílný seriál NOVA na stanici PBS nominovaný na cenu Emmy. Je členem Královské geografické společnosti a členem Sienské akademie věd v Itálii. Jako čestný člen představenstva Klubu objevitelů získal v roce 2010 jejich nejvyšší ocenění „Medaili Klubu objevitelů“. V roce 1991 udělil Výbor pro skeptické zkoumání Johansonovi cenu „In Praise of Reason“ a nedávno mu NASA oznámila, že v roce 2021 odstartuje mise Lucy k Jupiterovým asteroidům. „Mise nese název podle zkamenělého předka člověka (kterého jeho objevitelé nazvali ‚Lucy‘), jehož kostra poskytla jedinečný vhled do vývoje lidstva,“ napsala o misi NASA. „Stejně tak mise Lucy způsobí převrat v našich znalostech o původu planet a vzniku sluneční soustavy.“ Prvním cílem této mise bude planetka Donald Johanson.