„Zatímco ostatní hledají, co mohou vzít, pravý král hledá to, co může dát.“ – Mufasa, Lví král (2019)

Beyoncé a Kendrick Lamar jsou novodobou černošskou americkou hudební smetánkou. Jsou schopni převrátit celý hudební průmysl pouhým tweetem a spolupodpis jednoho z nich znamená rozdíl mezi vzdáleným snem a hmatatelnou realitou. Není divu, že filmoví režiséři a tak obrovská společnost, jako je Walt Disney Studios, nakonec přišli s žádostí o jejich služby při tvorbě jednoho nebo dvou soundtracků.

Režisér Černého pantera Ryan Coogler a jeho tým u Disneyho v roce 2017 oslovili Lamara, šéfa TDE Anthonyho „Top Dawg“ Tiffitha a producenta Sounwavea, aby vytvořili materiál pro jejich očekávaný film. To, co začalo jako hrstka kousků, nakonec přerostlo v celovečerní doprovodné album, které se zrodilo v autobuse během Lamarova natáčení DAMN. Tour. S touhou zintenzivnit propojení alba s fiktivním africkým národem Wakanda začali Lamar a Sounwave zkoumat a najímat umělce jako Babes Wodumo, Saudi, Yugen Blakrok a Sjava. Lamar a Sounwave použili Black Panthera:

O dva roky později zaklepala na dveře Beyoncé společnost Mouse House s jednoduchou žádostí: vytvořit doprovodný soundtrack k napjatě očekávanému hranému remaku Lvího krále.

V souladu se stále více pro-černošskou energií své hudby v poslední době Bey a její tým obrátili přístup k Černému panterovi: The Album. Místo toho, aby do Afriky přinesla americký zvuk, vybrala talenty z celé africké diaspory – mimo jiné nigerijské zpěváky Burna Boye a Tiwu Savage, kamerunskou zpěvačku Salatiel a ghanského producenta Guiltybeatz -, aby americkému publiku přiblížila africký zvuk. Díky tomu se Lví král:

„Soundtrack je milostným dopisem Africe. Chtěl jsem se ujistit, že jsme našli ty nejlepší talenty z Afriky; ne jen použít některé zvuky a udělat jejich mou interpretaci. Chtěl jsem, aby to bylo autentické podle toho, co je na hudbě z Afriky krásné. Hodně bubnů, zpěvů, všechny ty neuvěřitelné nové zvuky smíchané s některými producenty z Ameriky. Vytvořili jsme si tak trochu vlastní žánr. Stává se z toho něco víc než jen hudba.“ – Beyoncé, Good Morning America

Každý projekt se snaží podpořit kulturní výměnu tím, že se setkává s vyprávěním vlastního filmu na půli cesty. Nejprve Kendrick využil spravedlivého hněvu krále T’Chally v elektrizující titulní skladbě filmu Black Panther. Nyní tu máme Beyoncé, která v dunivé baladě “ BIGGER“ zpívá o rovnováze, kterou si Mufasa ze Lvího krále váží. Úhel pohledu na královský honorář a přímá vazba na zdrojový materiál pomáhají oběma dílům udržet si přízračnou přítomnost po celou dobu alba.

V nejlepším případě si Lví král: The Gift je jasnou a plynulou přehlídkou talentů napříč Afrikou, která se vyrovná barevným vizuálům původního animovaného filmu z roku 1994. Animovaná “ DON’T JEALOUS ME “ je pružná hymna, která mezi verši Yemiho Aladeho, Mr Eaziho a Tekna proplétá angličtinu, nigerijské igbo a ghanské twi. Vycházející superhvězda Burna Boy září ve výrazné skladbě „JA ARA E“ (jorubský slangový výraz pro „Zmoudři“), v níž se za doprovodu tanečních bicích dělí o varovný příběh o tlaku vrstevníků (a vyhýbání se všem hyenám).

V kurátorském výběru Beyoncé je patrný zápal pro současnou africkou hudbu s crossoverovým přesahem. Tyto ambice vyústily v překvapivé spojení Tierry Whack a Moonchild Sanelly, které zrcadlí energii závěrečné bitvy Simby a Scara ve vroucí skladbě “ MY POWER“, a v pro-černošské afirmace určené ke zpěvu u plotny, jako je krásný duet Wizkida a Beyoncé “ BROWN SKIN GIRL.“

Jestliže je afrobeats stálým pulsem, který hýbe Lvím králem: V afrofuturistickém světě Black Panthera vládne tvrdší produkce TDE: The Album. Afrických umělců je zde méně – všichni pocházejí z Jihoafrické republiky -, ale jejich příspěvky jsou přesto silné. Každý z umělců je přítomen, aby zdůraznil ambice TDE – a vyprávění o Černém panterovi vůbec – na rozdíl od toho, aby byl vyprávěcí nití, která spojuje projekt dohromady, à la The Gift.

V tom spočívá nejvýznamnější nedostatek každého projektu: předváděná autenticita sahá jen do určité míry. Afrika je ústředním bodem obou příběhů, ale ať se snaží sebevíc, obě alba bezděčně opomíjejí celé části kontinentu. Black Panther: Lví král: The Album je vlastní produkcí TDE a vystupují na něm pouze umělci z Jihoafrické republiky, což jen málo přispívá k tomu, aby se projekt odlišil od dalšího alba Kendricka Lamara s minimem afrických prvků.

Lví král: Lví král je sám o sobě pastišem keňských a tanzanských vlivů, což diasporickým ambicím Beyoncé ubližuje. DJka keňského původu Ivy „Poizon Ivy“ Awino tento problém vysvětlila Hannah Giorgisové z The Atlantic v článku nazvaném “ The Blind Spot of Beyoncé’s Lion King Soundtrack“:

„V žádném případě si nemyslím, že to byl záměr, a myslím si, že toto gesto bylo nesmírně potřebné a velmi vítané v tom smyslu, že tato příležitost nyní otevřela dveře těmto umělcům a místům, odkud pocházejí, a lidem, kteří k nim vzhlížejí. Ale také to byl moment, který nám velmi otevřel oči, když jsme viděli, jak se zbytek světa dívá na to, co se hudebně děje u nás doma.“ – Ivy Awino, „The Blind Spot of Beyoncé’s Lion King Soundtrack“

Měli bychom Beyoncé a Kendricka Lamara pochválit za to, že využili své platformy – a miliony Disneyho dolarů – k tomu, aby se pokusili ještě více snížit přepážky a vytvořit mosty mezi národy a kulturami. Ale vzhledem k tomu, že Wakanda v Černém panterovi a Pýcha Lvího krále jsou fiktivní místa nacházející se ve východní Africe, nábor umělců z této oblasti – jako je například Diamond Platnumz z Tanzanie nebo keňský rapper Tunji – by hodně přispěl k posílení autenticity, o kterou oba tábory zjevně usilovaly.

Není zločinem, když se vám Lví král líbí: Dárek nebo Black Panther: Ale zanedbávání kultury, o níž se tvrdí, že jí píše „milostný dopis“, je přinejmenším nešťastným přehlédnutím.