Jeho rodina

Po desetiletých námluvách se Basie v den svých narozenin v roce 1942 oženil s tanečnicí Catherine Morgan, svou druhou ženou. V roce 1944 se jim narodila dcera Diane. Hrabě a paní Basieovi byli opravdoví společenské osobnosti – často se scházeli s přáteli včetně celebrit Franka Sinatry, Jerryho Lewise, Sammyho Davise mladšího a Basieho chráněnce Quincyho Jonese. Měli přímé spojení s prezidenty a občas si vyměňovali osobní telegramy s přáním všeho dobrého. V roce 1949 se rodina Basieových přestěhovala do jedné z nejlepších čtvrtí otevřených pro afroamerické rodiny – Addsleigh Park v St. Albans v newyorském Queensu. Mezi jejich sousedy patřili Lena Horneová, Ella Fitzgeraldová, Jackie Robinson a Milt Hinton. Zatímco Count Basie odpracoval více než 300 nocí ročně, paní Basieová byla velmi aktivní v charitativních organizacích a organizacích na ochranu občanských práv a její práce byla oceňována významnými představiteli té doby. Počátkem 70. let se Basieovi přestěhovali do teplejšího podnebí bahamského Freeportu.

Jeho hudba

Přibližně v roce 1924 se Basie přestěhoval do Harlemu, ohniska jazzu, kde se jeho kariéra začala rychle rozjíždět. Krátce poté, co se tam dostal, získal angažmá jako náhradník za Fatse Wallera v zájezdovém vaudevillovém představení. Když se vrátil do Harlemu, Fats Waller mu ukázal, jak hrát na varhany, a Willie „the Lion“ Smith ho vzal pod svá křídla. Znovu se vydal na turné po vaudeville a TOBA, dokud se jeho skupina v polovině 20. let nerozpadla a on neuvízl v Kansas City. Zde se seznámil se zvukem bigbandu, když se v roce 1928 připojil k Blue Devils Waltera Page. Basie nyní nazýval Kansas City svým domovem.
Basie slyšel kapelu Bennieho Motena a zatoužil si s ní zahrát. Ale Moten byl sám zkušený klavírista a Basie si pro sebe vydobyl místo kmenového aranžéra kapely. V té době ještě neuměl psát hudbu, ale měl dokonalý sluch. Nakonec Moten velkoryse přenechal Basiemu místo u klavíru.
O rok později se Basie připojil ke kapele Bennieho Motena a hrál s ní až do Motenovy smrti v roce 1935. Poté Basie založil vlastní devítičlennou kapelu Barons of Rhythm s mnoha bývalými Motenovými členy, mezi nimiž byli Walter Page (baskytara), Freddie Green (kytara), Jo Jones (bicí), Lester Young (tenorsaxofon) a Jimmy Rushing (zpěv).
Barons of Rhythm byli pravidelnými hosty v klubu Reno a často vystupovali v živém rozhlasovém vysílání. Během jednoho vysílání chtěl hlasatel dodat Basieho jménu styl, a tak ho nazval „Count“. Basie netušil, že tento královský nádech mu dodá patřičný status a zařadí ho po bok takových osobností, jako byli Duke Ellington a Earl Hines.
Známý hudební producent a novinář John Hammond slyšel vysílání kapely a začal o orchestru psát, aby si získal jeho pozornost. Poté odcestoval z New Yorku do Kansas City, jen aby si kapelu poslechl a setkal se s Countem Basiem. Brzy začal kapelu bookovat a prodávat agentům a nahrávacím společnostem, čímž jim připravil velký průlom. V roce 1937 vzal Basie svou skupinu Count Basie and His Barons of Rhythm do New Yorku, aby pod novým názvem The Count Basie Orchestra nahrála své první album u společnosti Decca Records.
The Count Basie Orchestra měla řadu hitů, které pomohly definovat bigbandový zvuk 30. a 40. let. K jejich významným hitům patřily skladby Jumpin‘ at the Woodside, April in Paris a Basieho vlastní skladba One O’Clock Jump, která se stala charakteristickou skladbou orchestru.
Basie a jeho orchestr se objevili v pěti filmech, které byly uvedeny do kin během několika měsíců v roce 1943: V těchto filmech: Hit Parade, Reveille with Beverly, Stage Door Canteen, Top Man a Crazy House. Zaznamenal také řadu hitů v první desítce popové a R&B hitparády, včetně I Didn’t Know About You, Red Bank Blues, Rusty Dusty Blues, Jimmy’s Blues a Blue Skies.
V roce 1950 Basieho finanční omezení přiměla orchestr rozpustit. Následující dva roky vedl malé kapely o šesti až devíti členech. V roce 1952 Basie orchestr reorganizoval a tato nová kapela byla velmi žádaná a podnikala rozsáhlá turné po celém světě. (Začalo se jí říkat „New Testament Band“, zatímco první orchestr byl „Old Testament Band“). Hráli na povel pro krále, královny a prezidenty a vydali velké množství nahrávek jak pod Basieho jménem, tak jako doprovodná skupina různých zpěváků, především Franka Sinatry.
Basie byl skutečným inovátorem, který vedl kapelu téměř 50 let a nahrál více než 480 alb. Zasloužil se o vytvoření používání dvou „dělených“ tenorsaxofonů, zdůraznění rytmické sekce, riffování s big bandem, využívání aranžérů k rozšíření jejich zvuku a krásné vrstvení mistrovských vokalistů. Basie byl často uznáván pro svůj nenápadný, ale podmanivý styl hry na klavír a precizní, dokonalé hudební vedení.
Basie získal devět cen Grammya v roce 1958 se zapsal do historie tím, že se stal prvním Afroameričanem, který tuto cenu získal. Do síně slávy Grammy byly uvedeny bezprecedentně čtyři jeho nahrávky – One O’Clock Jump (1979), April in Paris (1985), Everyday I Have the Blues (1992) a Lester Leaps In (2005), spolu s řadou dalších ocenění a poct nejen za jeho hudbu, ale i za jeho humanitární a filantropickou činnost po celém světě.
Basie zemřel 26. dubna 1984 v Hollywoodu na Floridě, ale jeho odkaz se stále houpe.