Máte skvělou rodinu. Vaše děti jsou skvělé. Jsou hodné, chytré, vtipné a milé. Mají se rády a většinu času spolu dobře vycházejí.
A pak se objeví tvoji rodiče, kteří přijedou na návštěvu z jiného města. Hned jak vejdou do dveří, vaše děti se rozhodnou, že je čas vyhlásit si navzájem třetí světovou válku. Házejí hračkami, nadávají si, hádají se.
A když sledujete ten masakr, říkáte si, proč to nemohly udělat den před příjezdem vašich rodičů nebo den po jejich odjezdu?
Floridští Fire Frogs jsou jedním z dětí nižší baseballové ligy. A právě teď vyvádějí v tu nejhorší možnou dobu.
Na baseballovém zimním setkání MLB a MiLB pokračovaly v práci a snažily se vyjednat novou profesionální baseballovou dohodu, dokument, který upravuje vztahy mezi nižšími a vyššími ligami.
Kdyby všichni začínali s čistým listem papíru, nikdo by nenavrhoval takový systém, jako je současná nižší liga. Místo toho nižší ligy v průběhu více než století rostly, přizpůsobovaly se a vyvíjely, aby se dostaly do bodu, ve kterém jsou nyní. Protože MiLB bývala zcela nezávislá na hlavních ligách (které se zpočátku strukturou a řízením jen málo lišily od lig, které tvořily nižší ligy), existují ligové stanovy a pravidla, která dávají ligám a týmům velkou nezávislost. Zajišťují také, že MLB má jen velmi malý vliv na to, co se děje na úrovni nižších lig. Týmy MLB poskytují hráče, ale MiLB se stará o detaily toho, kdy, kde a jak tito hráči hrají.
Tak tomu bylo na přelomu 19. a 20. století a platí to i o 120 let později.
Jedním z hlavních problémů, které jsou jádrem velmi obtížných jednání PBA, je, že MLB nechce mít do budoucna tak volné ruce, zatímco MiLB se nechce vzdát svých pravomocí.
A přišla Florida State League’s Florida Fire Frogs.
Neshody Fire Frogs by MLB nedokázala lépe obhájit, ani kdyby je zkonstruovali v laboratoři.
Struktura fungování týmů MiLB je něco, čemu fanoušci (pochopitelně) málokdy rozumí. Týmy vlastní nezávislí provozovatelé, kteří jsou řízeni svou ligou. Vlastník týmu musí mít také uzavřenou nájemní smlouvu na stadion (pokud stadion nevlastní sám). A pak je tu smlouva o rozvoji hráčů mezi týmem MLB a týmem MiLB, která zajišťuje, že tým MLB poskytuje a platí hráče. Vlastník týmu slibuje, že těmto hráčům poskytne přiměřené místo pro hraní.
Takže Fire Frogs jsou vlastněny nezávisle. Mají nájemní smlouvu na hraní na stadionu a mají dohodu, že budou nasazovat hráče, které jim poskytne Atlanta Braves.
Jako obchodní operace Fire Frogs selhávají. V sezoně 2017 klub nahradil Brevard County Manatees a hraje na starém (a jinak neobsazeném) stadionu Astros pro jarní přípravu.
Fanoušci se nehrnou. Poté, co v roce 2017 klub přilákal 1 082 fanoušků na zápas, v roce 2018 jich bylo jen 600 na zápas. V roce 2019 opět klesl na 327 fanoušků na zápas.
V roce 2019 se Fire Frogs nepodařilo přilákat 1 000 fanoušků na žádný zápas. Jejich celková návštěvnost 19 615 diváků byla druhá nejhorší v 21. století. Byla by na posledním místě, nebýt toho, že Dunedin v roce 2019 také nepřilákal téměř nikoho, když hrál v dočasném zařízení. Jenže to Blue Jays dělali, zatímco jejich stadion byl pro rok 2020 modernizován.
I s nízkonákladovým a nenáročným vedením je tým výrazně finančně ztrátový. Jeden z partnerů zažaloval ostatní kvůli tomu, jak partnerství pokrývá rostoucí červený inkoust. Na konci sezony 2019 obdržel tým šek na 500 000 dolarů, aby vykoupil Fire Frogs ze zbývajících tří let jejich pronájmu v Kissimmee – stadion se nyní změnil na fotbalový stadion pro rok 2020.
Tím tým získal tolik potřebné finanční prostředky, ale také to znamenalo, že tým zůstal bez místa, kde by mohl hrát. A existuje jen málo dobrých odpovědí, jak tento problém pro rok 2020 vyřešit. Když zimní setkání skončilo, tým byl stále bez domova. Míčový stadion Coco Beach, zařízení, které v současné době nemá klubovny, je jednou z nejlepších možností na seznamu špatných možností.
Tento problém se hromadil několik let. A je to jeden z těch, kde současná struktura nižších soutěží pracuje proti řešení.
Současní partneři by mohli tým prodat novému kupci – to v současné situaci nepřipadá v úvahu, protože klub má v roce 2021 v rámci nové PBA vstupenku na potenciální zrušení. Liga může franšízu odebrat, pokud tým neplní své povinnosti, a to je v tomto případě možné. Zbytek majitelů ligy (což jsou ve většině případů týmy MLB) však zatím neprojevil příliš velkou chuť převzít franšízu, protože by to znamenalo, že by byli zodpovědní za vyplacení šeků na financování provozu týmu v roce 2020.
Braves mají zbrusu nový areál pro jarní přípravu v North Portu na Floridě, ale tým tam nemůže hrát, protože tento areál je v územních právech týmu Charlotte Stone Crabs z FSL. Územních práv se lze vzdát, ale Stone Crabs nebyli ochotni tak učinit, aniž by za to dostali zaplaceno.
Vlastníci Fire Frogs, kteří už tak prodělávají, nechtějí vypisovat šeky a Braves, kteří tým nevlastní, také nejsou nakloněni tomu, aby museli platit za to, že za ně vyřeší problém Fire Frogs (Atlanta je nepožádala, aby opustili Kissimmee).
Takže s blížícím se rokem 2020 tu byl tým floridské státní ligy bez domova, s majiteli, kteří se nezdáli být ochotni pokrýt účty týmu pro rok 2020, a zbytek majitelů ligy projevoval malou ochotu utratit peníze potřebné k nápravě problému.
Je to zmatek. A dává to MLB argument, proč chce hrát větší roli ve vedení nižších soutěží. MiLB může oprávněně poukázat na to, že skutečnost, že Fire Frogs jsou v plánu MLB na příští PBA vyřazeny, eliminovala téměř jakoukoli šanci najít rozumného kupce.
MLB ale také může poukázat na to, že podle současné struktury se to může opakovat někde jinde. Týmy MLB mají jen malou kontrolu nad tím, zda jejich hráči nakonec budou hrát na hřišti střední školy nebo na moderním stadionu.
MLB to chce změnit. V tuto chvíli za ně argumentují Fire Frogs.