Foto: Více než tři sta druhů cykasů se vyskytuje v teplých oblastech světa. Povrchně vypadají podobně jako palmy, ale mají prastarý rodokmen s fosilními nálezy sahajícími až do doby dinosaurů. Jejich nejcharakterističtějším znakem je, že semena cykasů jsou tvořena kuželovitými útvary zvanými strobily.

Jeden druh, coontie, pochází z Floridy. Její obecné jméno pochází z názvu, který používali domorodí Američané při příchodu kolonistů. Na Floridě se vyskytuje od Keys po okres St. Johns. Botanici v průběhu let měnili výklad tohoto druhu. Jen na Floridě bylo popsáno několik druhů. Jindy byla tato rostlina a její karibští příbuzní házeni do jednoho pytle pod názvem Zamia pumila. Dnes se zdá, že nejrozšířenějším vědeckým názvem pro tuto rostlinu je Zamia integrifolia.

Coontie má pod zemí větvený stonek s obloukovitými, tmavě zelenými, složenými listy, které dorůstají výšky několika metrů. Strobily nesoucí semena jsou při vývoji hnědé, ale v době zralosti se rozpadají a odhalují jasně oranžová až červená semena. Rostliny produkují buď pyl, nebo semena, takže pro vývoj oplodněných semen jsou zapotřebí správné dva druhy. Je to odolná krajinná rostlina pro zahradu rostoucí na slunci i ve stínu v jakékoli přiměřeně dobře propustné půdě. Dobře roste při zavlažování, ale na vlhkém stanovišti se jí nedaří. Jednotlivé exempláře tvoří atraktivní drobné akcentové rostliny. Hromadné výsadby lze použít jako vysoký půdní pokryv. Tmavé listy tvoří pěkné pozadí pro drobné kvetoucí rostliny.

Zahradníci by měli při manipulaci s koontiemi a dalšími cykasy používat nepromokavé rukavice. Jejich šťáva obsahuje rakovinotvorné a neurotoxické sloučeniny. Navzdory těmto nepříjemným toxinům lidé po celém světě rozmačkávají stonky a semena cykasů k výrobě potravin. Obvykle se kaše před pečením nebo vařením na kaši opakovaně omývala, aby se toxiny – nebo jejich většina – odstranily. Kolonisté a obyvatelé Floridy sklízeli kointy pro komerční účely až do roku 1925, kdy americké ministerstvo zemědělství zakázalo jejich používání. Říkalo se jí floridský marant a byla ceněna jako mouka na pečení. V minulosti se její semena navlékala jako korálky. Zatímco většina jejích nekrajinářských využití již skončila, listy coontie se dnes používají v květinářstvích jako řezané listí.

S coontie a některými jejími příbuznými se můžete setkat v Jacksonville Arboretum and Gardens v palmové zahradě podél jezerní smyčky a na několika dalších místech.

Od Chucka Hubbucha

.