Co může být pro některé lidi během Halloweenu děsivější než „duchové“, „žraloci“ a „hluboký oceán“? Ne film, ale to málo, co víme o žralocích duchů, kteří žijí v hlubinách a jsou známí také jako chimaery (z řádu Chimaeriformes). V tento Mezinárodní den žraloků duchů (30. října) vás s nimi chtějí seznámit vědci, kteří je studují!“

Chimaery jsou malá skupina chrupavčitých ryb (souhrnně nazývaných Chondrichthyes nebo Chondrichthyans), které tvoří podtřídu Holocephali a jsou sesterskou skupinou žraloků, rejnoků a rejnoků. Od ostatních Chondrichthyes se oddělily přibližně před 360 miliony let. Nejsou to praví žraloci, i když se jim přezdívá „žraloci duchové“. Mezi další běžné názvy patří „krysí ryby“, „králičí ryby“, „sloní ryby“ nebo „strašidelné ryby“ a tito záhadní živočichové patří do tří čeledí, i když jsou často řazeni do jedné. Čeleď Callorhinchidae je tvořena chimérami ploutvonožci, čeleď Chimaeridae se skládá z chimér krátkonosých a čeleď Rhinochimaeridae z chimér dlouhonosých.

Na celém světě tráví tito živočichové většinu času v hloubkách mezi 400 a 2000 metry, přičemž některé druhy se dostávají do menších hloubek (pouhé 3 metry), aby se pářily a kladly vajíčka. Většina chimér je na Červeném seznamu IUCN uvedena jako „nejméně dotčená“, nicméně všechny jsou do značné míry nedostatečně prozkoumané. Vzhledem k jejich do značné míry nepřístupnému prostředí je životní historie a reprodukční biologie chimér málo známá.

„Hluboké moře je rozlehlé a odlehlé a také místem extrémů – panují zde téměř mrazivé teploty, drtivý tlak a naprostá absence světla. Je to místo, kam se nemůžeme jen tak odvážit, a to z něj dělá neuvěřitelně obtížné místo pro práci,“ říká doktorka Diva Amonová z Přírodovědného muzea v Londýně ve Velké Británii.

V duchu Halloweenu je třeba vědět, že v mytologii a folklóru existují fantastické bytosti, které se také jmenují „chiméra“, ale píší se jinak. Nemluvě o tom, že jedna je skutečná a druhá… no, není. Podle řecké mytologie jsou chiméry nestvůrné ohnivé hybridní bytosti složené z částí mnoha zvířat. Chiméry jsou obvykle zobrazovány jako lev, kterému ze hřbetu vyrůstá hlava kozy a z ocasu hadí hlava.

Hlubokomořské chiméry vypadají o něco méně podivně. Rozlišit žraloka ducha od pravého žraloka není příliš těžké. Za prvé, chiméry postrádají ty řady zubů ostrých jako břitva, jako mají jejich žraločí bratranci! Na rozdíl od mnoha pravých žraloků mají místo jednotlivých zubů zubní destičky; destičky horní čelisti jsou ostré, zatímco destičky spodní čelisti jsou ploché a slouží k drcení kořisti držené horní čelistí. Další klíčovou odlišností chrupu je, že jejich zuby nevypadávají jako u žraloků a místo toho dále rostou. Když už jsme u toho růstu, chiméry nejsou nijak velké (maximální uváděná velikost je 1,25 m/4 stopy) a na hlavě mají pohlavní orgán, který žralokům chybí. Ano, čtete správně: zatímco žraloci mají dva „penisy“, vědecky nazývané „spony“, samci chimér mají na hlavě zatahovací pohlavní orgány.

A stejně jako jejich příbuzní, elasmobranši (mezi něž patří žraloci, rejnoci a rejnoci), mají chiméry ekologický význam. „Přestože se živí například drobnými korýši, kdybychom chiméry neměli, mohlo by to mít negativní dopad na populace jiných druhů,“ řekla Amber Reichertová, postgraduální studentka Pacifického centra pro výzkum žraloků.

Tito živočichové se na chvíli proslavili, když se výzkumný ústav Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) vydal na průzkum hlubin v okolí Havaje a Kalifornie, kde malé dálkově ovládané vozidlo (ROV) upoutalo pozornost chiméry modré špičaté (Hydrolagus trolli), která jako by opakovaně zkoumala ROV. Média z toho šílela.

„Hydrolagus trolli lze od ostatních druhů rozeznat na základě krátkého tupého čenichu, bledě modrošedého zbarvení těla, velkého zahnutého hřbetu, který je delší než první hřbetní ploutev (ta na zádech) a špičatý, trojúhelníkové prsní ploutve (dvě velké ploutve na boku, které pomáhají chimérám plavat) a široké prsní ploutve (druhá párová ploutev) Navíc mají všechny ploutve těchto exemplářů na okraji bleděmodrý lem,“ řekl Reichert. „Průzkumy, při nichž byl pozorován Hydrolagus cf. trolli, byly původně zamýšleny jako geologický průzkum skalních útvarů v kaňonu Monterey.“

Proč cf? „Cf je latinsky ‚compare‘, což v podstatě znamená, že se domníváme, že se jedná o tento druh, ze všech druhů žraloků duchů, které jsme pozorovali, je nejblíže druhu Hydrolagus trolli. Zatím nemůžeme s jistotou říci, že víme, že jde o stejný druh, dokud nezískáme genetické vzorky a možnost provést více rozlišovacích měření,“ vysvětlil Reichert.

Pointy-nosed blue chimaera (Hydrolagus cf. trolli)

2007 MBARI

A právě v duchy se tito žraloci možná v budoucnu promění. Přestože existuje jen několik komerčních lovišť chimér, jsou tito živočichové loveni jako „vedlejší úlovek“, tedy část úlovku, kterou tvoří živočichové, které lovci nechtěli ulovit. Reichert s tím souhlasí a dodává: „I když jsou vyhozeny, jsou loveny z takových hloubek, že jejich míra přežití je nízká, pokud vůbec nějaká. Lov hlubinnými vlečnými sítěmi představuje potenciální problém pro populace, pokud dojde k jejich nadměrnému odlovu.“

Hlubiny skrývají mnoho tajemného – včetně mnoha živočichů, jako jsou chiméry. „Dvacet dva z 52 platných druhů chimér objevených a pojmenovaných od roku 2002! Moje laboratoř, Pacific Shark Research Center, se významně podílela na objevení a pojmenování nových druhů. Jedenáct z 52 platných druhů bylo objeveno a pojmenováno výzkumníky z PSRC. Z těchto nových druhů byly pojmenovány členy mé laboratoře,“ říká Reichert. Amon souhlasí s tím, že hluboký oceán skrývá mnohá nevyřčená tajemství: „Význam hlubokého oceánu nelze podceňovat. Ukrývá většinu neznámé světové biologické rozmanitosti a poskytuje klíčové ekosystémové služby, které udržují naši planetu zdravou a udržují ji při životě. A stále více nám hluboké moře poskytuje tolik potřebné zdroje, jako jsou potraviny, energie, minerály, léčiva a další.“

Takže o letošním Halloweenu myslete na podivnosti, které nazývají hluboké moře svým domovem… zářící oči chiméry, které čekají na objevení.

Sledujte mě na Twitteru nebo LinkedIn. Podívejte se na mé webové stránky.