Zamilovat si baseball a Cincinnati Reds bylo v éře Big Red Machine snadné. I když nebyla nouze o skvělé hráče, které jste si mohli vybrat za své oblíbence, prvním, kdo mě chytil za srdce, byl George Foster.

Vyrůstat v rodině Cincinnati Reds v 70. letech minulého století byla velká zábava. Každý měl svého osobního oblíbeného hráče. Pro maminku to byl Johnny Bench, zatímco táta měl rád Peta Rose. Samozřejmě jsem se potřeboval odlišit od rodičů a musel jsem si najít toho svého. Tím hráčem byl George Foster, poslední článek skvělé osmičky, který se stal mým dětským oblíbencem.

Po získání ze San Francisco Giants v květnu 1971 chvíli trvalo, než se Foster u Reds prosadil. Kromě toho, že v pátém a rozhodujícím zápase NLCS v roce 1972 vstřelil jako pinch-runner vítězný doběh, měl Foster před začátkem sezóny 1975 jen málo zajímavých momentů.

Když však Reds na začátku sezóny 1975 měli průměrnou bilanci 12-12, manažer Reds Sparky Anderson věděl, že je třeba udělat něco drastického, aby se jeho tým dostal z útlumu. V důsledku chudokrevné pálky třetího basemana Johna Vuckoviche byl na horký roh nasazen levý polař Pete Rose a v poli měl konečně dostat příležitost George Foster. Zbytek už je historie.

Foster, který se oháněl zcela černou pálkou a měl skopové kotlety, které by mu záviděli i prospektoři z 18. století, budil hrůzu. Byl to přesně ten typ hráče, kterého si mladý fanoušek Reds mohl snadno zamilovat. Nebylo také na škodu, že ten muž uměl skvěle odpalovat.

Ačkoli nemá tak klenutý status jako někteří jeho spoluhráči, je třeba poznamenat, že Fosterovy úspěchy se vyrovnají všem jeho vrstevníkům. Poté, co v roce 1976 skončil v hlasování o MVP na druhém místě za spoluhráčem Joem Morganem, získal George Foster toto ocenění v následující sezóně.

V sezóně 1977 dosáhl klubového rekordu 52 homerunů a vedl Národní ligu v počtu doběhů, homerunů, RBI, sluggingu a OPS. V následující sezóně si Foster připsal dalších 40 homerunů a opět se stal lídrem NL v počtu RBI.

Po odchodu Tonyho Pereze a Peta Rose ze Cincinnati se Reds stali týmem George Fostera a ten nezklamal. Foster hrál v Queen City 11 let, vyhrál MVP, MVP All-Star Game, pětkrát se objevil v All-Star a zároveň měl čtyři sezony, ve kterých skončil v první desítce MVP.

Zatímco většina dětí sní o tom, že bude hrát v poli v Little League, já jsem byl neoblomný a chtěl jsem hrát v levém poli stejně jako můj idol George Foster. Dodnes si vzpomínám, jak jsem v tričku s Fosterovým nápisem „rekordman“ soukal letící míče. Díky za vzpomínky, Georgi.