Bruce Baumgartner nikdy nevyhledával pozornost. Ale když jste jedním z nejdominantnějších sportovců ve svém sportu po téměř dvě desetiletí, může být obtížné vyhnout se záři reflektorů.

Ano, vyhnout se záři reflektorů bylo ve skutečnosti těžší než porazit mnoho svých soupeřů na zápasnické žíněnce.

Vyrůstal v New Jersey a s atletikou začal Baumgartner pozdě – závodně zápasil až na střední škole. Přestože si sport rychle osvojil a věnoval se mu, jeho nejlepším výsledkem jako středoškoláka bylo třetí místo na státním mistrovství New Jersey.

Baumgartner odešel na státní univerzitu v Indianě, která měla solidní program, a proměnil se v jednoho z nejlepších zápasníků v zemi. Zde dosáhl finále NCAA v těžké váze jako druhák a junior a nakonec získal titul NCAA jako senior v roce 1982 s výsledkem 44-0.

Baumgartner debutoval na olympijských hrách v Los Angeles 1984, kde získal zlato v supertěžké váze ve volném stylu. Na olympijských hrách v Soulu 1988 získal stříbro a na olympijských hrách v Barceloně 1992 opět zlato.

Když se blížily olympijské hry v Atlantě 1996, byl Baumgartner zvolen vlajkonošem USA a kapitánem amerického olympijského týmu – pozornost si ho opět našla. Získal zde bronzovou medaili – stal se tak teprve čtvrtým Američanem, který získal medaili na čtyřech olympijských hrách.

„Svou zápasnickou kariéru jsem si opravdu užil,“ řekl Baumgartner při svém výběru do Síně slávy USOC. „Zisk medailí a různé rekordy byly skvělé, ale nejdůležitější pro mě bylo reprezentovat Spojené státy a mít možnost soutěžit v tom nejlepším světle. Miloval jsem chodit na žíněnku a jít si za svým. Když se teď ohlédnu zpátky, byly to skvělé časy a skvělé vzpomínky.“