„Sbohem světe,“ napsala Brittany Maynardová, 29letá žena trpící agresivní a smrtelnou formou rakoviny mozku, než si v sobotu vzala život. „Šiřte dobrou energii. Pay it forward!“

Maynardová zaujala internetové publikum a znovu rozpoutala debatu o právu na smrt poté, co ve virálním videu oznámila, že si raději vezme život, než aby zemřela bolestivou smrtí, kterou jí podle prognóz brzy způsobil nádor na mozku.

V lednu jí byl diagnostikován multiformní glioblastom. V dubnu jí bylo sděleno, že jí zbývá šest měsíců života. Jen málo pacientů s jejím onemocněním žije déle než tři roky, bez ohledu na léčbu. S manželem se přestěhovala z Kalifornie do Oregonu, jednoho z pěti států s takzvanými zákony o pomoci při umírání. Minulý měsíc Maynardová s rodinou navštívila Grand Canyon. Oznámila, že si 1. listopadu vezme život, a také tak učinila.

Jedním z nejzajímavějších aspektů Maynardové příběhu je to, jak jasnozřivě a klidně působila na fotografiích a videích, které zveřejnila v měsících před svou smrtí. Její spokojený afekt může být jedním z důvodů, proč ji organizace National Right to Life (Národní právo na život), která se staví proti lékařsky asistované sebevraždě, označila za ženu „v nejlepších letech“, přestože trpěla ochromujícími záchvaty a příznaky podobnými mrtvici a do „nejlepších let“ měla zjevně daleko.

A to vyvolává zajímavý háček, pokud jde o zákony o důstojné smrti: Maynardová možná někomu nepřipadala jako člověk připravený zemřít, protože většina nevyléčitelně nemocných lidí, kteří žádají o asistovanou sebevraždu, je v depresi. Deprese však také snižuje pravděpodobnost, že lékaři budou předepisovat smrtící léky, které by nevyléčitelně nemocným pacientům umožnily zemřít vlastní rukou.

Další příběhy

Oregon má nejdéle platný zákon o pomoci při umírání v USA, ale od jeho přijetí v roce 1997 si na základě tohoto zákona vzalo život jen 752 lidí, což je 0,2 procenta všech úmrtí ve státě za tuto dobu, jak upozorňuje Vox. Aby mohl pacient v Oregonu dostat smrtící lék, musí mít nevyléčitelnou diagnózu potvrzenou dvěma lékaři a musí mu zbývat pouze šest měsíců života. Pacient nesmí mít základní psychický problém a jeho žádost musí být potvrzena dvěma svědky. Pacienti musí podat jednu žádost o léky písemně a jednu ústně a mezi oběma žádostmi je patnáctidenní čekací doba.

Oregonští lékaři zamítnou pět ze šesti žádostí o smrtící léky.

Jeden z důvodů: Je méně pravděpodobné, že žádosti o lékařem asistovanou sebevraždu bude vyhověno, pokud se pacient považuje za přítěž nebo pokud je v depresi. Protože však pocit nechtěnosti a sebevražedné myšlenky mohou být dvěma příznaky deprese, mohou mít lékaři potíže zjistit, zda by si to pacient rozmyslel, kdyby se jeho duševní stav zlepšil. Chce pacient zemřít, protože je v depresi, nebo protože je nevyléčitelně nemocný – nebo je to nějaká kombinace?“

Ve studii, která srovnávala 55 Oregonců, kteří požádali o lékařsky asistovanou sebevraždu, s 39 nevyléčitelně nemocnými lidmi, kteří o léky nežádali, se ukázalo, že ti, kteří o sebevraždu žádali, byli častěji depresivní, beznadějní, nebyli duchovně založení a nesamostatní. Jak napsal bioetik Ezekiel Emanuel v roce 1997 v časopise The Atlantic, pacienti, kteří jsou v depresi, pravděpodobně požádají o lékařem asistovanou sebevraždu; pacienti, kteří trpí bolestmi, nikoliv.

„Více než třetina pacientů požádala o pomoc při sebevraždě, protože se vnímala jako přítěž pro ostatní, ale pouze tři z těchto pacientů dostali předpisy na smrtící léky,“ zjistila studie oregonského zákona z roku 2000, „což naznačuje, že lékaři se zdráhali vyhovět žádostem o pomoc za těchto okolností.“

Selektivita lékařů je zasloužená: 11 % pacientů, kteří byli buď léčeni léky na depresi, nebo byli posouzeni odborníkem na duševní zdraví, si rozmyslelo, zda se chtějí zabít. To je z hlediska klinické studie malé procento. Z hlediska nezvratného rozhodnutí o životě nebo smrti je to velké procento.

Na druhou stranu, zatímco deprese se dá léčit, věci jako nedostatek spirituality nebo soběstačný životní styl se zrovna medikamenty odstranit nedají.

Diskuze o tom, zda duševní onemocnění může zkomplikovat pacientovo přání zemřít, je již v jiných částech světa velmi reálná.

V Nizozemsku je dobrovolná eutanazie legální od roku 2001 a země se nedávno pustila do nabízení lékařsky asistované sebevraždy i psychiatrickým pacientům, nejen nevyléčitelně nemocným. V roce 2013 pomohla psychiatrička Gerty Casteelenová usmrtit zdravého 63letého muže, který se obával odchodu do důchodu.

Zatímco Švýcarsko, jak napsala moje kolegyně Julie Becková, má jen málo předpisů, pokud jde o dobrovolnou eutanazii, a země každoročně přitahuje stovky takzvaných „sebevražedných turistů“.

USA jsou, pokud jde o zákony o asistované sebevraždě, daleko za Evropou a zkušenosti z Oregonu ukazují, že lékaři mohou u pacientů s dobrovolnou sebevraždou často zachytit příznaky deprese. Ale i ve státech, které nemají zákony o pomoci při umírání, lékaři někdy provádějí eutanazii jinými, diskrétnějšími způsoby, například silnými sedativy nebo pomáhají pacientům zemřít hlady.

Maynardova smrt vyvolala řadu otázek, ale jednou z nejznepokojivějších je, co se stane, když pacient, který žádá o smrtící léky, není tak bystrý, cílevědomý a klidný, jako byl Maynard? Jak poznáme, že někoho kromě zpustošeného těla trápí i jeho mysl? A mělo by na tom záležet?