William H. Gates II, právník a filantrop známý především jako otec spoluzakladatele společnosti Microsoft Billa Gatese, zemřel ve věku 94 let.

Gates zemřel v pondělí pokojně ve svém domě na pláži ve státě Washington na Alzheimerovu chorobu, oznámila rodina v úterý.

V nekrologu rodina ocenila patriarchovu „hlubokou angažovanost ve prospěch sociální a ekonomické spravedlnosti“ a uvedla, že se zasloužil o první snahy Nadace Billa & Melindy Gatesové o zlepšení celosvětového zdravotnictví a také o prosazování progresivního zdanění, zejména o neúspěšné snahy o přijetí státní daně z příjmu pro bohaté ve Washingtonu.

„Tátova moudrost, velkorysost, empatie a pokora měly obrovský vliv na lidi po celém světě,“ napsal Bill Gates ve vzpomínce.

Gates starší se narodil v roce 1925 a vyrůstal v Bremertonu ve státě Washington, kde jeho rodiče vlastnili obchod s nábytkem. Po prvním ročníku Washingtonské univerzity vstoupil do armády a byl na cestě do Japonska, když to v roce 1945 kapitulovalo.

Podle rodiny sloužil rok ve válkou zničeném Tokiu, pak se vrátil do Spojených států a pokračoval ve vzdělávání. Po získání právnického titulu v roce 1950 začal pracovat v soukromé praxi a jako městský právník v Bremertonu na částečný úvazek.

Společně s dalšími dvěma partnery založil v Seattlu advokátní kancelář, ze které se nakonec stala společnost Preston Gates and Ellis – dnes známá jako K & L Gates, jedna z největších právnických firem na světě. Firma jako jedna z prvních začala spolupracovat s technologickým průmyslem v regionu.

Gates starší se se svou první ženou Mary Maxwellovou seznámil na Washingtonské univerzitě. Měli spolu dvě dcery a syna – Gatese juniora – a zůstali manželé až do její smrti v roce 1994. O dva roky později se oženil s Mimi Gardnerovou, tehdejší ředitelkou Muzea umění v Seattlu, s níž strávil poslední čtvrtstoletí svého života.

• Velká kontejnerová loď blokuje Suezský průplav

• Z rozpočtu Ontaria půjdou miliardy na výstup z COVIDu-19 pandemie

„Když jsem byl dítě, nebyl předpisový ani panovačný, a přesto mě nikdy nenechal plavat ve věcech, ve kterých jsem byl dobrý, a vždycky mě nutil, abych zkusil věci, které jsem nenáviděl nebo si myslel, že je nedokážu (například plavání a fotbal),“ říká Gates Jr. napsal ve vzpomínce. „A byl příkladem úžasné pracovní morálky. Byl jedním z nejpracovitějších a nejuznávanějších právníků v Seattlu a také významným občanským vůdcem v našem regionu.“

Tato občanská činnost zahrnovala působení ve funkci správce obchodní komory Greater Seattle, organizací Planned Parenthood a United Way a jako regent Washingtonské univerzity, kde vedl kampaně na získávání finančních prostředků. Působil také jako prezident státní a místní advokátní komory a ve vedení Americké advokátní komory, kde pomáhal vytvářet stipendia na podporu rozmanitosti a prosazoval právní služby pro chudé.

„Bill senior byl člověk, kterému záleželo na těžkém údělu mnoha lidí, a měl zdroje a nikdy nekončící občanské odhodlání pro to něco udělat,“ uvedl v prohlášení guvernér Washingtonu Jay Inslee. „Rozhodl se využít svého bohatství a vlivu k prosazování a zlepšování spravedlnosti v našich komunitách.“

Gates starší byl podle pověsti i osobně vznešenou postavou – měřil metr osmdesát – a jeho rady byly často vyhledávány. Bývalý předseda představenstva společnosti Starbucks Howard Schultz uvedl, že když se v roce 1987 snažil sehnat peníze na koupi řetězce šesti kaváren, Gates starší zasáhl a zachránil ho před konkurenčním kupcem – nejen tím, že investoval, ale také tím, že Schultze osobně vzal na návštěvu k rivalovi a požadoval, aby se tyčil nad jeho stolem: „Ty ustoupíš a tenhle kluk si splní svůj sen. Rozumíš mi?“

Gates odešel v roce 1998 do důchodu a ujal se významných funkcí v Gatesově nadaci a pomohl jí zahájit práci v oblasti globálního zdraví.

Rodina uvedla, že vzhledem k omezením souvisejícím s pandemií COVID-19 se smuteční obřad bude konat později.

.