Bessie Blountová (1914-2009) byla fyzioterapeutka, která během druhé světové války pracovala se zraněnými vojáky. Uvědomovala si jejich potřebu a touhu dělat více vlastními silami a vynalezla pomocné zařízení, které umožňovalo lidem, kteří přišli o končetiny, aby se sami živili.

Raný život

Bessie Blountová se narodila v Hickory ve Virginii (nyní Chesapeake, Virginie). Bessie se začala vzdělávat na základní škole Diggs Chapel, kterou po občanské válce postavili Afroameričané, aby jejich děti mohly získat vzdělání.

Bessie, která měla přirozený sklon psát levou rukou, dostala během těchto prvních let těžkou lekci. Pokaždé, když vzala do ruky tužku, aby psala levou rukou, učitelka jí klepla přes klouby. Rychle se naučila psát pravou rukou. Takový byl tehdejší zvyk učit psát všechny žáky, ale Bessie to brala jako výzvu. I když psala především pravou rukou, udržovala si dovednosti i levou rukou. Poté se pustila do učení psaní tak, že tužku držela zuby a také nohama. Techniky, které zvládla, jí poskytly velké zkušenosti, když se stala fyzioterapeutkou.

V době, kdy dokončila šestou třídu, vyčerpala studijní zdroje pro černošské děti ve své komunitě. Rodina se přestěhovala do New Jersey a Bessie pokračovala v samostudiu a získala ekvivalent maturity. Poté navštěvovala vzdělávací program pro zdravotní sestry v nemocnici Community Kennedy Memorial Hospital v Newarku ve státě New Jersey. Nemocnice byla vedena pro Afroameričany a Afroameričany. (Později se stala první integrovanou nemocnicí ve státě.)

Když Blountová získala titul zdravotní sestry, pokračovala ve vzdělávání na Union Junior College a Panzer College of Physical Education and Hygiene. (Panzer se v roce 1958 sloučil s Montclairskou státní univerzitou.) Absolvovala ji a získala kvalifikaci pro práci fyzioterapeutky.

Během druhé světové války bylo zapotřebí lidí z nejrůznějších vrstev, aby pomohli s válečným úsilím. Blountová měla samozřejmě perfektní vzdělání pro práci se zraněnými veterány a dobrovolně se přihlásila do organizace Gray Ladies, kterou provozoval Červený kříž.

Blountové nápad na asistenční zařízení

Mnoho mužů, kterým pomáhala, bylo těžce zraněno. Někteří přišli o nohu nebo ruku. Když jim Bessie Blountová pomáhala, začala přemýšlet o tom, jak pomoci těm, kteří se nemohli živit sami. Přišla s nápadem na elektronické zařízení, které by mohlo dávkovat sousta jídla, aniž by člověk musel používat ruce. Vynález obsahoval gumovou trubičku, kterou bylo možné dávkovat zkapalněnou potravu přímo do úst člověka. Kousnutím do trubičky člověk dostal nové sousto jídla podle svého přání.

Když se obrátila na Správu veteránů, aby zařízení předvedla, nesetkala se u ní s velkým zájmem. Během několika let vzdala snahu o jeho přijetí u veteránů a oslovila zahraniční organizace. Francouzská vláda si uvědomila výhody přístroje a začala jej používat v roce 1952. Předpokládá se, že práva na přístroj Francii darovala.

Vytvořila další vynález

Její další výzvou bylo vymyslet způsob, jak by si člověk s poraněnou rukou mohl držet něco v blízkosti obličeje. Tento vynález – a ten si nechala patentovat v USA – nazvala „přenosná podpěra nádoby“. Jednalo se o zařízení, které bylo možné zavěsit na krk člověka s nástavcem, který podpíral hrnek nebo misku. Přihlášku podala v březnu 1948 a v dubnu 1951 jí byl udělen patent č. 2 550 554. (Její patent je veden pod jejím manželským jménem Bessie Blount Griffinová.)

Její další vynález se týkal něčeho, co viděla, že by se mohlo používat v každé nemocnici – jednorázové misky na emezi (misky ve tvaru ledvinky používané v nemocnicích na lékařský odpad). Po dlouhém experimentování vyvinula papírový mulč, který se dal míchat a péct. To poskytlo poměrně snadnou metodu výroby vícenásobných umyvadel, která bylo možné po použití vyhodit.

O tento předmět opět nezískala zájem od nikoho v USA. tentokrát prodala práva na svůj vynález společnosti v Belgii. Předpokládá se, že model jejího základního návrhu se stále používá v belgických nemocnicích.

Při své práci vynálezkyně se spřátelila s Theodorem Edisonem, synem Thomase Edisona. Tito dva spolu nevlastní žádné patenty, ale pravděpodobně se rádi dělili o své příběhy.

Terapie psaní rukou vedla k soudnímu lékařství

Učení lidí s poraněním ruky nebo paže znovu psát je důležitou součástí fyzikální a pracovní terapie. Blountová by měla u svých pacientů velkou důvěryhodnost, protože mohla

předvést, jak sama dokáže psát oběma rukama, zuby nebo dokonce nohama. Reportérka Denise Watsonová z novin Virginian Pilot měla možnost udělat s Blountovou rozhovor. Ve Watsonově článku je Bessie citována, jak říká: „Říkala jsem jim: ‚Nejste mrzáci, jste mrzáci jen ve své mysli'“. (Watson také poznamenal, že Blountová milovala, když jí říkali Mama Bessie, což je výraz, který pro ni poprvé použil, když v Londýně studovala na Scotland Yardu.)

Když Blountová pracovala v různých nemocnicích, začala pozorovat paralely mezi fyzickým zdravím a vlastnostmi rukopisu. Viděla, že rukopis člověka do jisté míry odráží jeho celkový zdravotní stav. Na základě těchto informací publikovala odborný článek o „lékařské grafologii“.

Z vynálezkyně se stala forenzní vědkyní

Po zveřejnění svého článku se jí začali ozývat lidé, kteří chtěli znát její názor na padělky. To ji přivedlo k nové kariéře ve forenzní vědě. Koncem 60. let pomáhala policejním oddělením ve Vinelandu ve státě New Jersey i v Norfolku ve Virginii. Nakonec nastoupila na policejní oddělení v Portsmouthu ve Virginii jako hlavní vyšetřovatelka.

V roce 1977 byla pozvána dokumentovým oddělením Scotland Yardu (oficiální název Metropolitní policejní forenzní vědecká laboratoř), aby přijela do Londýna na pokročilé studium grafologie. Nějakou dobu v Londýně pracovala a poté se vrátila do USA, aby si založila vlastní poradenskou firmu.

Konzultantka v grafologii

Jako konzultantka byla soudy vyzvána, aby dosvědčila mnoha vzorků rukopisu, které byly předvolány jako důkaz. Ve volném čase se začala zajímat o čtení a interpretaci historických dokumentů. (Rukopisy z minulosti jsou často velmi obtížně čitelné.) Brzy se stala známou i v této oblasti. Blountové volala muzea a badatelé, kteří zkoumali cokoli od dokumentů otroků z doby před občanskou válkou až po indiánské smlouvy.

Máma Bessie udržovala mnoho členství včetně Mezinárodní asociace forenzních věd a Národní organizace černošských vedoucích pracovníků v oblasti vymáhání práva. Blountová byla v minulosti oceněna organizací Virginia Women in History (2005) a pracovala jako dobrovolnice ve Vineland NAACP a Camden County College. Byla také hlasitou obhájkyní dětí, veteránů a žen.

Bessie Blountová rozhodně dokázala to, co jednoho dne řekla reportérovi: „

Chcete-li si přečíst o další osobnosti, která pomohla změnit svět, přečtěte si o Septimě Clarkové a jejích občanských školách.