Předčasný porod Hortense 10. dubna 1783 byl záminkou k rozchodu jejích rodičů, Alexandra a Rose de Beauharnais. Alexandre dokonce zpočátku popíral, že by byl Hortensiným otcem (ačkoli ji později za svou uznal), a Hortensie byla v letech 1788-1790 matkou odvezena na Antily. Ačkoli taková zkušenost v ní jistě zanechala pocit nedůvěry a strachu, pokud jde o manželství, a ona začala uznávat odloučení jako přijatelný stav pro vztah, přesto bychom neměli přeceňovat vliv této první zkušenosti. Pozdější události – vzestup a pád slavného otce, usmíření rodičů, poslední pohled na otce z okna a jeho tragická smrt na gilotině (15. července 1794) – jí pomohly zapomenout na počáteční komplikace rodičů. Hortenzie a Eugène (její bratr) byli úzce spojeni vzpomínkou na otce a v náklonnosti k matce, kterou se vždy snažili chránit a jíž Hortenzie vždy ustupovala.
Protože Rose („Josephine“) soustředila veškerou svou energii na hledání přátel a ochránců, měla na své děti málo času. V létě roku 1795 byla Hortense poslána do Institution Nationale de Saint-Germain (dívčí školy), kterou založila a vedla madame Campanová, bývalá první dvorní dáma Marie Antoinetty. Hortensie zde našla důvěru, která jí dala prostor k rozkvětu. „Je to nejrozkošnější dvanáctiletá dívka, jakou jsem kdy musela učit,“ poznamenala madame Campanová a baronka Lambertová poznamenala, že „půjde k tomu, kdo ji bude mít nejraději…“. A Hortense měla mít na tuto internátní školu nejen mimořádně šťastné vzpomínky, ale také si měla vytvořit síť blízkých známostí s lidmi, jako byla madame Campan (téměř jako zpovědnice matky), a s přáteli, jako byla Adèle Auguié, budoucí madame de Broc, její důvěrnice. Ačkoli nebyla nejchytřejší žákyní, naučila se v tomto prostředí ancien régime způsobům mladé aristokratky a umění přežít v bouřlivé společnosti s náhlými vzestupy a pády: především měla vyniknout v hudbě a výtvarném umění, později se stala znalou dilentantkou.
Josefínin sňatek s Napoleonem Bonapartem 9. března 1796 a generálův vzestup měly radikálně změnit život mladé žačky a uvést ji do složitého a nebezpečného života politických ambicí. Zpočátku se Hortensie a Evžen chovali k matčinu novému manželovi velmi rezervovaně, ale jejich nedůvěra se brzy změnila v obdiv a generál se k nim měl chovat velmi láskyplně: „přijímal s veškerou láskou otce“, uvedla Hortense ve svých Pamětech.
Možná měla slabost pro Charlese de Gontaut a jistě hluboce milovala Duroca (s nímž strávila celou zimu 1800-1801, ale to už bylo pozdě. Její manželství mělo být od této chvíle politickou záležitostí. Napoleon by sňatek s Durocem nepochybně povolil, ale bezdětná Josefína cítila potřebu posílit své postavení a vazby na rodinu Bonapartů. Hortensie podlehla nátlaku své matky a neprojevovala stejného ducha jako například Karolína. Výsledkem Josefíniných intrik (tak se vyjádřil Napoleon na Svaté Heleně) byl její sňatek s Ludvíkem Bonapartem, který se konal 4. ledna 1802.
Rozpad jejich manželství je dobře známý, ale neměli bychom se unáhlit s přisuzováním viny; Ludvík Bonaparte je těžko pochopitelná osoba. Možná byl nemocný, trpěl několikrát denně záchvaty (které návštěvy lázeňských měst nedokázaly vyléčit), možná byl chorobně a maniakálně žárlivý, ale byl to také velmi nadaný, inteligentní a citlivý bratr, na kterého Napoleon dohlížel od jeho útlého věku. Na druhou stranu Hortensiiny půvaby nemohou omluvit její lhostejnost k manželským povinnostem a nijak se nesnažila uklidnit manžela, který byl spíše bázlivý a bezradný než děsivý. Ve slavném dopise z 2. května 1807. Napoleon marně vyzdvihoval vlastnosti jedné i druhé: „Máš vynikající manželku a děláš ji nešťastnou,“ poznamenal k Ludvíkovi. „Možná má neobvyklé nápady, ale Ludvík je spravedlivý muž,“ připomněl Hortensii. I když odloučení bylo nevyhnutelné, přesto prožívali skutečná období společenství ducha. Přestože jejich vztah měl své vzestupy a pády, Louis Hortensii rozhodně miloval a toužil po ní. O jejich manželském životě svědčí narození Napoléona-Charlese 10. října 1802, Napoléona-Louise 20. října 1804 a především (nespravedlivě) zpochybňované narození Ludvíka-Napoléona v dubnu 1808, po šoku ze smrti prvního syna společný pobyt v Cauterets a nakonec setkání v Toulouse.
I zde ovlivňovaly Hortensin vztah politické důvody. Napoleonova touha adoptovat Napoléona-Charlese byla Ludvíkem a jeho bratrem vnímána jako snaha odstranit je z císařského nástupnictví. Syn byl majetkem rodu Beauharnais a musel být získán zpět. Na druhé straně Hortensie dbala na to, aby její vlastní život byl klidný, a odmítala se podílet na královských povinnostech svého manžela, s velkou neochotou ho následovala do Holandska, kde žila jen krátce a neprojevovala ani schopnost, ani touhu pomáhat mu v jeho úkolech.
Toto tiché odloučení Hortensii vyhovovalo, a proto odmítla rozvod, málo se starala o vlastní tituly a postavení u dvora, ale hleděla na budoucnost svých dětí. V prosinci 1809 po rodinné poradě císař odmítl Ludvíkovi udělit požadovaný rozvod, Hortensie si ponechala děti v péči a dostala stipendium, které jí mělo zajistit nezávislost. Pokud jde o císaře, jeho potvrzení sympatií k Hortensii a jeho odměny jim za jejich ušlechtilý postoj během skrývání rozvodu s matkou byly nejlepším způsobem, jak sladit synovskou náklonnost se státním rozumem.
Od té doby žila Hortensie stále více sama pro sebe. Je pravda, že zastupovala Karolínu při křtu římského krále a triumfovala nad Karolínou u dvora v únoru 1812, ale byla to léta, která z velké části zasvětila Charlesi de Flahaut. „Nikdo se nikdy tak nepřiblížil obecně rozšířené představě románového hrdiny nebo ušlechtilého rytíře jako on,“ poznamenala prý komtesa Potocka. I když se Karolína snažila jejich vztah poškodit, přece jen přešel od zdvořilosti k vášni, když se manželé rozešli. Hortense však byla nucena udržet narození Flahautova syna v naprostém utajení; přinejmenším proto, aby se vyhnula právním nákladům skandálu. Když se Evženovi ke všemu přiznala a důvěřovala v loajalitu své domácnosti, odjela do Švýcarska, kde v září 1811 porodila budoucího vévodu de Morny. Úspěch výpravy ukazuje, jak moc dokázala Hortensie důvěřovat svému okolí.
Hortensiina reakce na pád císařství a první restauraci však byla často kritizována. V této souvislosti však nelze zapomínat, že v klíčový den 29. března 1814 byla její reakce nesouhlasu s rozhodnutím regentské rady a rada Marii-Louise, aby zůstala v Paříži, rozumná: „Ukázala se jako dobrá poražená,“ myslel si Talleyrand. A když Ludvík marně požadoval, aby se k němu připojila v Paříži, a ona raději odjela do Navarry za matkou, byl to Ludvík, před kterým utíkala, ne její povinnost, a byla to její nezávislost, kterou chránila. Ani její počínání během Cent-Jours a úzké vztahy s Alexandrem (které vedly ke vzniku vévodství Saint-Leu) by neměly být považovány za „zradu“. Po Josefínině smrti stála Hortensie sama na obraně svých dětí, dětí, o jejichž opatrovnictví Ludvík neváhal požádat královský dvůr. Nedůvěra, kterou královská policie projevovala vůči Hortensiinu salonu, je výmluvným důkazem toho, že Hortensie ve Francii zůstala pro minulý režim svorníkem. Po návratu z Elby ji Napoleon přijal chladně, ale nakonec jí odpustil: stejně jako její matka po návratu z Egypta se Hortensie obratně postavila do čela svých dětí.
„Když se podílíte na vzestupu rodiny, musíte se podílet i na jejích neštěstích,“ připomněl jí císař. Hortenzie se s těmito neštěstími naučila žít. Následovala Napoleona do Malmaison, kde 25.-29. června 1815 strávil padlý císař několik dní se svými vzpomínkami. Při Napoleonově odjezdu se Hortense nedůvěřovalo. Alexandr stál stranou a těžko princezně odpouštěl její „iracionální“ chování. Vyhnanství bylo nevyhnutelné. Po čtyřech měsících strávených v Aix vedla Hortensie „potulný pronásledovaný život“. Švýcarský sněm zpočátku odmítal její svatořečení, a to navzdory rozhodnutí spojenců. Hortensie v té době žila v bádenském velkovévodství, ve městě Constanz, z něhož ji francouzská vláda chtěla vyhostit. V ned zásluhou Alexandra a především Metternicha bylo Hortensii umožněno rozdělit svůj čas mezi Augsburg a Švýcarsko. V posledně jmenované zemi si v lednu 1817 koupila malé venkovské sídlo v Arenenbergu v kantonu Thurgau na břehu Bodamského jezera a právě k tomuto sídlu se mělo definitivně vázat její jméno a legenda.
Královna nyní učinila dvě rozhodnutí; rozešla se s Flahautem (chtěl si ji vzít) – respektive mu vrátila svobodu. Hortensie chtěla zůstat věrná jménu, které nesla, a plně převzít plášť svého neštěstí. Na druhou stranu odmítala dát Ludvíkovi svobodu k rozvodu; Ludvík dokonce zašel tak daleko, že požádal papeže o anulování svého manželství, což ovšem v roce 1819 odmítl. Na druhou stranu se musela s manželem podílet na výchově jejich synů; oba synové pravidelně přijížděli do Říma, hlavního města Bonapartů v exilu. Arenenberg se stal centrem malého dvora,nového Malmaisonu, kde Hortense v doprovodu věrných služebníků, jako byla Valérie Masuyerová, Élisa de Courtin a malíř Félix Cottereaux, zpívala, malovala a okouzlovala své hosty, od madame Récamierové po Dumase.
Její hlavní starostí se nyní stali její synové. Louise-Napoléona (kterého jí jeho otec ochotně daroval) předala vychovateli Le Basovi, synovi bývalého člena Konventu. V roce 1825 se Napoléon-Louis v souladu s přáním císaře, aby se jeho synovci a neteře oženili, oženil s Charlottou, dcerou Josefa. Dětí se však nedočkali. Hortenzie stála před problémem, zda má podporovat politické ambice svých synů – oba byli horlivými stoupenci italského revolučního hnutí. Svým synům měla napsat následující, pozoruhodně jasnozřivý dopis: „Existují určitá, magická jména, která mohou mít obrovský vliv na události… mohou se objevit pouze v revolucích, aby obnovily řád… jejich úlohou je trpělivě čekat… pokud budou rozdmýchávat problémy, stihne je osud dobrodruhů“. Krize vypukla povstáním v Romagni v roce 1831. Chtěla zachránit životy svých synů, ale Napoléon-Louis zemřel ve Forli na spalničky. Hortensie však měla stále dost odvahy a iniciativy, aby s Ludvíkem-Napoléonem uprchla do Francie. Po setkání s Ludvíkem-Filipem se uchýlili do Anglie.
Poté se její poslední syn odstěhoval a začal žít svůj vlastní osud. Hortensie se domnívala, že by se měl oženit, a plánovala svazek s dcerou padovského vévody. Další téměř manželství – s Mathildou, dcerou Jérôma – ztroskotalo po štrasburském převratu v říjnu 1836. Hortense pak onemocněla v době, kdy byl Ludvík Napoleon v USA. Do Arenenbergu se vrátil právě včas, aby mu matka 5. října 1837 zemřela v náručí.
Autor: Fernand Beaucour (tr. PH, říjen 2007)
Recenze: Revue du Souvenir Napoléonien, roč. 258, č. 4, (1971), s. 43-44