Americký kuželkář

Naprosto bez osobních záblesků a pyrotechniky se Earl Anthony stal drtivě dominantním profesionálním kuželkářem dvacátého století. Se sportovním účesem a brýlemi s rohovými obroučkami v době trvalých vlasů a zlatých řetězů byl Anthony pro některé „hranatý Earl“. Ale díky téměř mechanické konzistenci své formy a smrtící přesnosti svých hodů si vysloužil příhodnější označení: „Stroj“. V sedmdesátých a na začátku osmdesátých let nebylo lepšího bowlera než Earla Anthonyho. V letech 1974 až 1976 a znovu v letech 1981 až 1983 byl

jmenován Bowlerem roku. V pěti různých letech vedl v bodování Professional Bowlers Association (PBA) Tour. Během své kariéry s přestávkami – čtyřikrát ukončil kariéru – získal na pravidelné PBA Tour bezkonkurenčně jedenačtyřicet titulů, včetně šesti titulů národního šampiona PBA a dvou titulů na Turnaji mistrů; 144krát se dostal do kola šampionátu – takzvané nejlepší pětky – na turnajích PBA, což je více než kdokoli jiný. Později přidal sedm vítězství v PBA Seniors Tour. Byl prvním profesionálním hráčem bowlingu, který v kariéře nasbíral více než milion dolarů. „Byl to úžasný člověk,“ řekl Dick Weber Harrymu Pageovi ze San Antonio Express-News. „Byl to zuřivý, nelítostný soupeř a všichni se ho báli. Měl jednoduchou hru a dokázal se přizpůsobit čemukoli na levé straně. Opravdu jsem obdivoval, co dokázal s bowlingovou koulí. Nikdo se mu nevyrovnal. Byl to nejlepší bowler s rychlostní kontrolou, který kdy hrál tuto hru.“

Raný život

Earl Anthony vyrůstal v Tacomě ve státě Washington a těsně před maturitou vstoupil do amerického letectva. Jeho prvním sportem byl baseball a byl natolik dobrým nadhazovačem, že mu klub Baltimore Orioles nabídl podpisový bonus 35 000 dolarů. Z dohody však sešlo hned druhý den na tréninkovém kempu Orioles, když si Anthony natrhl rotátorový sval v nadhazovací paži. Jeho baseballová kariéra skončila a trvalo rok, než mohl zvednout ruku nad rameno. Zranění zřejmě nemělo vliv na jeho bowlingové vyhlídky. „Nejsem si jistý, že bowling a nadhazování mají mnoho společného. Jsou to dva různé způsoby podání,“ řekl Anthony Jimovi Proudfootovi z deníku Toronto Star. „Ale mluvíte o koordinaci rukou a očí a o tom, aby koule dělala určité přesné věci. To jsou podobnosti.“

Po návratu do Tacomy se jednadvacetiletý Anthony nechal zaměstnat jako řidič vysokozdvižného vozíku pro řetězec obchodů s potravinami. Povzbuzen spolupracovníky se připojil k firemnímu bowlingovému týmu. Ironií osudu je, že ačkoli Anthony jako chlapec pracoval jako kuželkář v místní kuželně, nikdy nehrál kuželky. Byl však velmi dobrý. Na konci sezóny měl průměr 217, což bylo na úrovni profesionálních kuželkářů. V roce 1963 se stal profesionálem. Do PBA Tour se zapojil na tak dlouho, že stihl odehrát sedm bowlingových turnajů, aniž by v některém z nich vyhrál jediný cent. Dalších sedm let se uspokojoval hraním bowlingu na místních turnajích v Tacomě a vyhrál přitom asi 8 000 dolarů.

Chronologie

Znovu se vrací na PBA Tour

Anthony se vrátil na PBA Tour v roce 1969 a na svém prvním turnaji obsadil povzbudivé druhé místo. Svůj první turnaj vyhrál v roce 1970 v Seattlu a další v následujícím roce v New Yorku. Teprve v roce 1974 se však Earl Anthony začal prosazovat jako nejlepší profesionální hráč bowlingu na světě. Po pomalých začátcích – prvních třináct turnajů nevyhrál – vyhrál dvě z největších soutěží na Tour, Turnaj mistrů a Národní mistrovství PBA. Než sezóna skončila, vyhrál další čtyři turnaje a stanovil rekordy v sezónním průměru 219,34 a sezónních výhrách přes 90 000 dolarů. V roce 1975 se stal prvním profesionálním hráčem bowlingu, který v jedné sezóně vyhrál více než 100 000 dolarů. V roce 1976 svým 27. titulem předstihl Dicka Webera v čele žebříčku kariérních vítězství. Jeho úspěch byl přinejmenším zčásti způsoben tím, že věděl, co chce. „V průběhu let jsem si stanovoval cíle,“ citoval ho deník New York Times. „Chtěl jsem vyhrát 40 turnajů a vyhrál jsem jich 45. Chtěl jsem jako první bowler vyhrát 100 000 dolarů za rok, a to se mi podařilo. Chtěl jsem vyhrát 1 milion dolarů a to se mi podařilo.“

V roce 1978 Anthony prodělal vážný infarkt, ale dokázal se úžasně vrátit a v letech 1980 a 1983 vedl PBA ve skóre a v letech 1981 až 1983 byl jmenován Bowlerem roku. V únoru 1982 se stal prvním bowlerem v historii, který za svou kariéru vyhrál více než 1 milion dolarů, když v Toledu v Ohiu hodil pět striků v řadě a získal titul národního šampiona. V roce 1983 však Anthonyho neustálý život na cestách vyčerpal a s výhrami ve výši 1 216 421 dolarů a jednačtyřiceti vítězstvími na PBA Tour oznámil odchod do důchodu. Na žádost přátel se v roce 1986 krátce vrátil. „Absolutně jsem to nenáviděl. Moje koncentrace byla pryč. Vyšel jsem na hřiště a zapomněl, o co se snažím. Začal jsem přemýšlet o tom, jestli můj trávník potřebuje posekat. Tak to pro mě skončilo,“ řekl deníku Toronto Star.

Přidal se k Seniors Tour

Stal se komentátorem televizních bowlingových akcí a zástupcem výrobců bowlingových koulí Ebonite. V roce 1990 se připojil k PBA Seniors Tour, ale kvůli artritidě z ní o rok později odešel. Když alternativní léčba artritidu výrazně zmírnila, Anthony se v roce 1996 vrátil do Seniors. Veřejnost jeho návrat milovala, nadšeně povzbuzovala každý strike a sténala nad každou kuželkou, která zůstala stát. „Takovou úctu si zachovává jen pár velkých sportovců, kteří přesáhli hranice svého sportu. Anthony je jedním z nich,“ napsal Paul Drzewiecki v deníku Milwaukee Journal Sentinel. S bowlingem naposledy skončil na konci sezony 1997.

Earl Anthony zemřel v srpnu 2001 po pádu ze schodů v domě svého přítele v New Berlin ve Wisconsinu. Oficiální příčinou smrti byl úraz hlavy. Zůstali po něm manželka Susie, syn Mike a dcery Tracy Nelson a Jeri.

Odměny a úspěchy

S tlustými brýlemi a mrtvolným výrazem, vypadal Earl Anthony jako nejnepravděpodobnější ze všech atletických šampionů. Jeho výsledky však mluví samy za sebe. Byl jediným profesionálním kuželkářem, který vyhrál alespoň jeden titul čtrnáct let po sobě – navzdory infarktu v polovině kariéry. Za svou kariéru zvládl více než 600 perfektních zápasů. V roce 1981 byl jmenován do Síně slávy Profesionální bowlingové asociace a v roce 1986 do Síně slávy Amerického bowlingového kongresu. Bowleři ho navíc milovali. V roce 1985 ho čtenáři časopisu Bowling Magazine zvolili nejlepším kuželkářem všech dob a tuto poctu zopakovali v roce 1995, kdy ho členové Amerického bowlingového kongresu zvolili „nejlepším kuželkářem všech dob“, čímž získal více než trojnásobek hlasů než Dick Weber, který se umístil na druhém místě. Je nepravděpodobné, že by se bowling ještě někdy setkal s někým, jako byl Earl Anthony.

DALŠÍ INFORMACE

Periodika

„Anthony se loučí s kariérou na rychlých drahách“. New York Times. 20. června 1991.

„Anthony končí s turné“. New York Times. 16. října 1983.

Drzewiecki, Paul. „Anthony dostává od fanoušků co proto:

Fuller, Tom. „Anthony doufá v návrat na vrchol na turnaji Seattle Open“. Seattle Times. July 5, 1997.

Klein, Tom. „Runner-Up Anthony Goes Out On A Roll“. Louis Post-Dispatch. June 21, 1991.

Proudfoot, Jim. „Out of baseball, Anthony became No. 1 in bowling.“ (Z baseballu se Anthony stal jedničkou v bowlingu). Toronto Star. August 26, 1989.

Smith, Craig. „Legendární Anthony stále přehrává kuželky – člen Síně slávy na misi pro sport“. Seattle Times. 30. června 1996.

Smith, Craig. „Tacomský bowler se stal legendou.“ Seattle Times. August 15, 2001.

Sonderegger, John. „Rolling On: Anthony stále rád soutěží“. Louis Post-Dispatch. June 20, 1990.

Sketch by Gerald E. Brennan

.