V době, kdy Alexander Gardner v roce 1856 emigroval ze Skotska do Spojených států, byl již zkušeným fotografem se zájmem o optiku, astronomii a chemii. Seznámil se s Mathewem Bradym, jehož dílo Gardner viděl na výstavě v Křišťálovém paláci v Londýně. Na Bradyho udělaly dojem Gardnerovy zkušenosti s náročným procesem mokré negativní desky/papírového otisku, který v Americe rychle vytlačoval daguerrotypii. V roce 1858 se Garnder přestěhoval do Washingtonu, D.C., aby zde vedl Bradyho galerii. Krátkou dobu byl členem Bradyho týmu fotografů občanské války, ale kvůli neshodám ohledně atribuce jeho práce (Brady zveřejňoval všechny snímky pořízené jeho zaměstnanci jako dílo Bradyho & Co.) Gardner odešel a založil si vlastní firmu na fotografování války. V roce 1866 vydal Gardner’s Photographic Sketch Book of the War, dvousvazkové dílo s textem a stovkou snímků pořízených jím a několika dalšími fotografy, včetně Timothyho O’Sullivana a Johna Reekieho, jejichž snímky jsou pečlivě připisovány.

Burnside Bridge, Across Antietam Creek, Maryland ukazuje místo nejzoufalejších bojů během bitvy u Antietamu. Doprovodný popisek ve Skicáři popisuje bitevní scénu, v níž se „mrtví a ranění na poli… zdáli být nespočetní“, a následky, kdy „konfederáti byli pohřbeni tam, kde padli, a naši vlastní mrtví pečlivě pohřbeni ve skupinách, které byly ohrazeny materiálem z plotů vyvrácených v boji“. Ve skutečnosti byl snímek pořízen někdy po bitvě. Fotograf dokumentuje krajinu, která skrývá hřbitov, a ukazuje most – „jediný pomník mnoha statečných mužů, kteří spí na louce u něj.“

Merry A. Foresta Americké fotografie: The First Century (Washington, D.C.: National Museum of American Art with Smithsonian Institution Press, 1996)

.