Akio Morita (narozen 1921) byl spolu s několika dalšími podnikateli ztělesněním poválečného oživení a růstu japonského průmyslu. Morita a společnost Sony Corporation, kterou založil společně s Masaru Ibukou, zpochybňují tradiční představy o japonském „hospodářském zázraku“. Energie a vynalézavost malých, nezávislých společností, jako je Sony, nikoli keiretsu (uspořádání průmyslových konglomerátů) nebo ministerstva mezinárodního obchodu a průmyslu (MITI), byly impulsem pro poválečný hospodářský rozvoj Japonska; jejich spolehlivé výrobky špičkové technologie změnily obraz japonského exportu v zahraničí.
Akio Morita se narodil 26. ledna 1921 jako první syn a dědic patnácté generace rodiny, která vařila saké ve vesnici Kosugaya nedaleko Nagoji. Jako chlapec byl ovlivněn matčinou láskou k vážné hudbě (jeho rodina jako jedna z prvních v Japonsku vlastnila gramofon RCA Victrola) a začal se zajímat o elektroniku a reprodukci zvuku. Elektronické experimenty ho natolik pohltily, že si dokonce sestrojil vlastní vysílačku, a málem propadl ze školy, ale poté, co se rok soustředil na studium, nastoupil jako fyzik na prestižní osmou vyšší školu. Na Ósacké císařské univerzitě pomáhal svému profesorovi při výzkumu pro japonské císařské námořnictvo. Než aby byl odveden, raději se přihlásil k námořnictvu a pokračoval ve studiu. Po ukončení studia v roce 1944 poručík Morita dohlížel na speciální projektovou skupinu Centra letecké techniky zaměřenou na zbraně s tepelným naváděním a zaměřovače pro noční vidění. Tam se seznámil s Masaru Ibukou, o 13 let starším inženýrem elektroniky. Oba se stali blízkými přáteli a nakonec spoluzaložili společnost Sony Corporation. Po druhé světové válce se Morita stal profesorem fyziky a zároveň pracoval na částečný úvazek v Ibukově nové telekomunikační laboratoři.
V březnu 1946 Morita a Ibuka založili společnost Tokyo Tsushin Kogyo neboli Totsuko s kapitálem pouhých 500 dolarů a zhruba 20 zaměstnanci v pronajaté kanceláři ve vyhořelém obchodním domě v Tokiu.
Aby našli mezeru na trhu, který bude po návratu velkých předválečných výrobců elektroniky vysoce konkurenční, rozhodl se Ibuka vyrábět zcela nové spotřební výrobky. Nejvýznamnějším vývojem společnosti Sony bylo vysokofrekvenční tranzistorové rádio, které nejen upevnilo pověst společnosti, ale také způsobilo revoluci v oblasti spotřební elektroniky. Projekt však byl zahájen po zdlouhavém schvalování Ministerstvem mezinárodního obchodu a průmyslu (MITI). Poté, co se Morita v roce 1953 dohodl se společností Western Electric na tranzistorové technologii, úředníci MITI šest měsíců otáleli, než konečně poukázali devizové prostředky na licenční poplatek. Ačkoli vztah mezi vládou a průmyslem je vztahem důvěry, poznamenal Morita, vláda často brání inovačním změnám a vývoji nadměrnými zásahy a zastaralými předpisy. Tím, že společnost Sony investovala šest až deset procent svých ročních tržeb do výzkumu a vývoje, ujala se vedení ve vývoji nových spotřebních výrobků nezávisle na pomoci vlády nebo podpoře keiretsu. Jako průkopník výrobků od tranzistorových rádií přes polovodičové televizory, Walkman a Discman až po videorekordéry zaměstnávala společnost Sony v roce 1990 více než 100 000 pracovníků a byla předním světovým výrobcem spotřební, nespotřební, průmyslové a profesionální elektroniky a zábavního softwaru.
Morita byla průkopníkem i v oblasti marketingu. Počáteční neúspěch při prodeji magnetofonů vyvinutých v roce 1950 ho přesvědčil, že tvorba trhu musí doprovázet vývoj výrobku. Při své první cestě do Evropy v roce 1953 byl hluboce ohromen a povzbuzen úspěchem společnosti N.V. Philips, která se z malého výrobce žárovek v holandském venkovském městě stala předním světovým výrobcem elektroniky. Morita se tehdy rozhodl zaměřit se na světový trh, zejména na bohatý americký trh, namísto chudého a přeplněného japonského domácího trhu. Morita si uvědomoval důležitost vytvoření identity společnosti na světovém trhu, a proto v roce 1955 přijal jako ochrannou známku své společnosti název „Sony“ (našel západní kořen z latinského sonus, což znamená „zvuk“, a spojil jej s anglickou přezdívkou „Sonny“), který si zahraniční zákazníci mohli snadno zapamatovat. Společnost Totsuko se v roce 1958 přejmenovala na Sony Corporation.
V polovině 50. let se většina japonských výrobců spoléhala při vývozu svého zboží na obří japonské obchodní společnosti, ale Morita se rozhodl vybudovat vlastní distribuční cestu, po které by se zpráva o nové technologii a jejích výhodách dostala přímo ke spotřebiteli. V roce 1960 Morita založil společnosti Sony Corporation of America a Sony Overseas S.A. (Švýcarsko) jako své obchodní pobočky. V roce 1961 se Sony stala první japonskou společností, která nabízela své akcie ve Spojených státech ve formě ADR (American Depositary Receipts). V únoru 1960 společnost Sony založila společnost Sony Corporation of America; a za necelé dva roky se stala první japonskou společností, která nabízela své akcie ve Spojených státech. Společnost Sony se domnívala, že přesunem velké části výroby a prodeje do Spojených států a Evropy se její podnikání jen zlepší, což ostatní japonské společnosti teprve zjistily. Společnost Sony následně rozšířila své prodejní síly a výrobní zařízení do mezinárodní sítě s několika stovkami dceřiných a přidružených společností po celém světě. V roce 1988 společnost Sony koupila nahrávací společnost CBS Records a v roce 1990 filmová studia Columbia Pictures a Tri-Star (nyní Sony Pictures Entertainment), aby rozšířila své podnikání v oblasti zábavy. Od roku 1986, v reakci na měnící se podmínky na světovém trhu, společnost Sony expandovala do jiného než spotřebitelského sektoru, jako jsou vysílací zařízení, polovodiče, videokomunikace a počítače. V roce 1987 napsal Morita historickou biografii Made In Japan, která podrobně popisuje jeho vzestup k úspěchu a kterou podle časopisu Inc. doporučuje profesor Stanfordovy postgraduální školy Jim Collins studentům, aby se co nejlépe učili od těch, kteří si razí cestu.
Morita byl často mluvčím japonského managementu. Při formulování vlastních myšlenek zdůrazňoval význam týmové práce a motivace lidí poskytováním náročné práce v rodinném prostředí; zejména inženýři v průmyslových podnicích potřebují cíle pro svou kreativitu. Vedení musí především přistupovat k pracovníkům nikoli jako k nástrojům, ale jako k lidským bytostem. Morita tvrdil, že výroba určuje sílu ekonomiky, a z podkopávání této základny vinil nadměrné finanční transakce za účelem vytváření papírových zisků. Morita chválil familiárnost a loajalitu k podniku, které usnadňují dlouhodobé plánování a investice. Často kritizoval zaujetí amerického managementu čtvrtletními zisky a dividendami a jeho tendenci odkládat investice do zařízení.
Morita se také otevřeně vyjadřoval k americko-japonským vztahům. Varoval například před „vydlabáváním“ ekonomiky ve Spojených státech přesunem výrobních závodů do zámoří za účelem využití levné pracovní síly. V roce 1989 vyvolal ve Spojených státech rozruch neautorizovaný překlad knihy A Japan That Can Say „No“ (Japonsko, které umí říci „ne“), založené na rozhovorech mezi Moritou a Šintaro Išiharou, členem Sněmovny reprezentantů za Liberálně demokratickou stranu Japonska. Ačkoli většina kontroverzních výroků byla připsána Ishiharovi, někteří kritici Moritu vinili z jeho arogance. Morita však chválil otevřenost amerických trhů a ve snaze ji opětovat založil v roce 1972 společnost Sony Trading Company, jejímž posláním je podpora amerického vývozu do Japonska.
Morita se v roce 1959 stal výkonným viceprezidentem společnosti Sony Corporation, v roce 1971 jejím prezidentem a v roce 1976 předsedou a generálním ředitelem. V roce 1972 získala společnost Sony cenu Emmy od Národní akademie televizního umění a věd za vývoj Trinitronu – poprvé byla cena Emmy udělena za výrobek. V roce 1976, kdy byl Morita generálním ředitelem, získala společnost Sony další cenu Emmy za systém záznamu na videokazety U-Matic. Třetí cenu Emmy získala společnost Sony za jednopalcový videopáskový záznam se šroubovicovým snímáním a čtvrtou v roce 1984 za nový videorekordér s možností hromadného ukládání obrazu, který byl speciálně uzpůsoben pro počítačovou grafiku. V roce 1985 udělil časopis Billboard společnosti Sony cenu Trendsetter Award za revoluční malý přehrávač kompaktních disků D-5. Sám Morita obdržel Albertovu medaili Královské společnosti umění „za vynikající přínos v oblasti technologických a průmyslových inovací a řízení, průmyslového designu, průmyslových vztahů a videosystémů a za růst obchodních vztahů“. Morita se stal předsedou představenstva v roce 1989. Jako místopředseda Keidanrenu (Japonské federace hospodářských organizací) a předseda Rady pro lepší občanství podniků v rámci Keidanrenu se Morita aktivně podílel na výchově japonských podniků v zahraničí, aby se staly dobrými občany místních komunit. Adresoval dopis vedoucím představitelům skupiny G-7, kteří se sešli v Tokiu – prezidentům a premiérům Spojených států, Japonska, Německa, Francie, Velké Británie, Itálie a Kanady – a vyzval je, aby hledali způsoby, jak snížit všechny ekonomické bariéry mezi Severní Amerikou, Evropou a Japonskem a vytvořit nový světový hospodářský řád.
30. listopadu 1993 ve věku 72 let Morita utrpěl krvácení do mozku. Společnost Sony, která se v té době potýkala s problémy kvůli poklesu zisků, se nyní musela obávat, zda Noria Ohga, Moritův vybraný nástupce a prezident/výkonný ředitel a také předseda společností Sony Software Corporation a Sony Corporation of America, bude schopen Moritu nahradit. Ohga byl obviňován ze ztráty 3,2 miliardy dolarů v hospodaření společnosti Sony Pictures Entertainment. Kromě obav společnosti Sony Corporation se velká část Japonska obávala, co by ztráta Mority z čela společnosti znamenala pro zemi. Jolie Solomonová a Peter McKillop v časopise Newsweek napsali, že Morita je považován za „ztělesnění nadnárodního manažera“ nebo, jak ho nazývá předseda představenstva General Electric Jack Welch, „duchovně globálního“. Po letech, kdy byl Morita v zahraničí oblíbenější než doma, byl v poslední době i v Japonsku uznáván jako „nejmocnější a nejpřesvědčivější hlas“.
Institut elektrotechnických a elektronických inženýrů (IEEE) udělil Akimu Moritovi necelý rok po jeho mrtvici medaili zakladatelů za „vynikající vedení společnosti a za celoživotní inovativní přínos při zavádění pokročilých technologií do výrobků spotřební elektroniky“. Ocenění převzala jeho manželka a jeden z jeho synů, protože Morita byl stále ve fázi rekonvalescence. 25. listopadu 1994, tři měsíce po vyznamenání od IEEE a téměř přesně rok po mrtvici, se Morita rozhodl, že je čas odstoupit z funkce předsedy společnosti Sony, stále oslaben krvácením do mozku. Jeho rezignace zajistila pozici v Sony pro Noria Ohgu, který si i nadále hodlal ponechat své další povinnosti v Sony.
Morita převzal od Masaru Ubuky funkci čestného předsedy Sony, informoval Billboard, a zároveň byl formálně uznán za zakladatele korporace. Ibuka byl jmenován zakladatelem v roce 1990 a v této funkci bude pokračovat a byl rovněž jmenován hlavním poradcem. Steve McClure ve svém článku pro Billboard poznamenal, že v Japonsku se takové tituly (které označují společnou roli přátel při založení společnosti Sony) často udělují vedoucím pracovníkům, kteří v podstatě odešli ze svých společností do důchodu.
Morita v roce 1993 prodělal mozkovou mrtvici, po které částečně ochrnul. Na podzim roku 1994 odjel do svého kondominia na Havaji, aby se zotavil. Časopis Fortune uvedl, že ačkoli jeho nálada byla dobrá a mysl jasná, měl často problémy s mluvením a pohybem. Součástí jeho terapie bylo, že střídavě mluvil japonsky a anglicky. Morita se vzdal funkce čestného předsedy, ale stále je považován za „patriarchu Sony“, uvedli Brent Schlender a Cindy Kano v časopise Fortune, a stále udržuje telefonický a faxový kontakt se svými japonskými chráněnci. Vedoucí pracovníci společnosti Sony se při svých cestách mezi Japonskem a Spojenými státy zastavují na Havaji, aby se s Moritou setkali. Jeho moc a vliv jsou stále významnými faktory v úsilí společnosti Sony. Když Ohga dosáhl 65. narozenin, což je věk, o němž se s Moritou již dříve rozhodli, že je věkem, kdy by se měl člověk vzdát předsednictví společnosti Sony, sešel se s Moritou, aby získal souhlas se jmenováním Nobuyukiho Idei – člověka bez inženýrských zkušeností, na rozdíl od obvyklého Sony régime – příštím vrchním velitelem. Idei, který začal pracovat pro Sony v roce 1960, upoutal Moritovu pozornost hned na začátku. Strávil více než deset let v Evropě, kde založil francouzskou dceřinou společnost Sony. Když se vrátil do Japonska, stal se v roce 1979 generálním ředitelem audio divize Sony, kde měl na starosti marketing takových produktů, jako je Walkman, a pomáhal Ohgovi propagovat audio CD. V 80. letech vedl skupinu komponentů pro domácí stereo a skupinu videa společnosti Sony, když pomáhal s propagací 8mm videokamery. V roce 1990 Idei získal Ohgovu bývalou pozici ředitele designového centra Sony a byl zodpovědný za merchandising a propagaci produktů Sony. V roce 1993 převzal řízení firemní komunikace, čímž se Idei stal nejviditelnějším vedoucím pracovníkem společnosti Sony. Podle Schlendera a Kana se Idei v mnoha ohledech přímo podílel na většině činností společnosti Sony více než kdokoli jiný ze společnosti. Morita byl přesvědčen, že Ideiho zkušenosti v oblasti marketingu, jeho vynalézavost a nadšení pro technologický pokrok jsou vhodné, a proto souhlasil s výběrem Ohgy.
Akio Morita získal mimo jiné čestný titul doktora práv na Pensylvánské univerzitě a Williams College a různé čestné medaile v Japonsku, Velké Británii, Francii, Západním Německu, Rakousku a Brazílii. V roce 1995 mu byla udělena cena Japonské společnosti za mimořádný přínos k lepšímu porozumění mezi Spojenými státy a Japonskem.
Po celou dobu své kariéry zůstal Morita vášnivým sportovcem. Více než 40 let hrál golf. V 55 letech se začal věnovat tenisu, v 60 letech sjezdovému lyžování, v 64 letech obnovil vodní lyžování a v 68 letech potápění. Morita a jeho žena Yoshiko mají dva syny a dceru.
Další literatura
Nejobsáhlejší životopisnou zprávou je kniha Akio Morita, Edwin M. Reingold a Mitsuko Shomomura, Made in Japan: Akio Morita and Sony (1986). Informace o jeho životě a myšlenkách viz Akio Morita, Gakureki muyo-ron (Never Mind School Records) (Tokio: 1987); Akio Morita a Shintaro Ishihara, No to ieru Nippon (A Japan That Can Say „No“) (Tokio: 1989); Akio Morita, „When Sony Was an Upand-Comer,“ Forbes (6. října 1986); Akio Morita, „Technological Management Will Be the Key to Success,“ Research Management (březen/duben 1987). O historii společnosti Sony Corporation viz Genryu: Sony 40th Anniversary (Tokio: 1986) a její anglický překlad Genryu: Sony Challenges 1946-1986. Viz také např: Larry Armstrong, „Sony’s Challenge,“ Business Week (Industrial/Technology Edition) (1. června 1987); a Yoko Konaga, „Sony Corp.: New Fields, New Strategies,“ Tokyo Business Today (červen 1989); „Co mě čeká?“ Inc. (červenec 1992); Akito Morita, „Toward a New World Economic Order,“ Atlantic Monthly (červen 1993); Jolie Solomon a Peter McKillop,“ We Have Lost a Very Important Player,“ Newsweek (13. prosince 1993); William Livingstone a Bob Ankosko, „Awards and Prizes,“ Stereo Review (srpen 1994); „Akio Morita,“ US News and World Report (5. prosince 1994); Steve McClure, „Ohga Now Stands Alone Atop Sony Corp.,“ Billboard (17. prosince 1994); Brent Schlender a Cindy Kano, „Sony On the Brink,“ Fortune (12. června 1995); a Bob Ankosko a William Livingstone, „Morita Honored,“ Stereo Review (leden 1996). Online informace lze získat prostřednictvím http://www.digitalcentury.com/encyclo/update/sony. □