Kdykoli si vezmete mraženou večeři, abyste se rychle a bez přípravy najedli, jste Clarenci „Bobu“ Birdseyeovi (1886-1956) něco dlužni. Tento vynálezce byl průkopníkem metody bleskového zmrazení, díky níž se z odvětví mražených potravin stal miliardový podnik. Podívejte se na několik faktů z Birdseyeho života, které odhalují jeho genialitu coby potravinářského inovátora a proč jsme se přiblížili k tomu, abychom si pochutnali na mraženém aligátorovi.
1. BYL OBCHODNÍK S KŮŽÍ.
Stejně jako mnoho jiných géniů neměl Birdseye svůj život zcela zmapovaný. V naději, že se stane biologem, se v roce 1910 zapsal na Amherst College, ale studium nemohl dokončit, protože školné bylo příliš drahé. Místo toho se stal terénním přírodovědcem pro U.S. Biological Survey. V roce 1912 se zúčastnil šestitýdenní lékařské mise na Labradoru v Kanadě. Tam se ve volném čase věnoval obchodu s kožešinami. Tato zkušenost se ukázala být zásadním zlomem v Birdseyeho životě.
2. BYL INSPIROVÁN INUITY.
Během cesty Birdseye pozoroval Inuity, jak provádějí vlastní verzi bleskového zmrazování. Po ulovení ryby používali pečlivou rovnováhu ledu a podmínek prostředí k okamžitému zmrazení potravy, aniž by ji zničili. (Vzduch byl tak chladný – někdy až -45 °C – že ulovené ryby v podstatě zmrzly ve vzduchu.) Když ryba rozmrzla, Birdseye s potěšením zjistil, že je stále chutná. Rozdíl spočíval v tom, že pomalu zmrazené potraviny vytvářely ledové krystalky ničící buňky a chuť, zatímco rychle zmrazené (nebo „bleskově zmrazené“) potraviny nikoli. Birdseye si myslel, že by mohl stejné principy přizpůsobit i jiným potravinám, například zelenině, a v roce 1917 se vrátil do Států s ambicí vyvinout stroj na rychlé zmrazování. V roce 1923 už experimentoval s různými metodami ve své kuchyni na předměstí New Yorku. Jedna z nich zahrnovala králičí maso, krabičky na cukrovinky a suchý led.
3. VYVINUL DVĚ METODY RYCHLOMRAŽENÍ.
V touze napodobit inuitský způsob masové výroby přišel Birdseye se dvěma novými metodami rychlého zmrazování potravin. Pomocí chloridu vápenatého mohl Birdseye zchladit kovové pásy na -45 °C a potraviny mezi nimi stlačit, čímž urychlil proces zmrazování. Poté tento proces vylepšil použitím dutých kovových desek naplněných chladivem na bázi čpavku. Po stlačení mezi tyto desky bylo možné zmrazit maso a zeleninu za 30 až 90 minut.
4. LIDÉ SE OBÁVALI ZAMRAŽENÝCH RYB.
Ačkoli se jeho vynalézavost nakonec ukázala jako úspěšná, zpočátku byli lidé vůči zmrazeným mořským plodům velmi nedůvěřiví. Spotřebitelé neměli žádnou srovnávací základnu a nevěděli, co mohou očekávat, pokud jde o chuť; železnice a majitelé obchodů se mezitím obávali, že by mohli být pohnáni k odpovědnosti, pokud by rozmražené potraviny způsobily lidem onemocnění. Potenciál však byl dostatečný, a tak Birdseye v roce 1929 prodal svou společnost General Seafood Corporation firmě Postum. (Společnost Postum se později přejmenovala na General Foods.)
5. ZAVEDL CELÝ PRŮMYSL ZAMRAŽOVANÝCH POTRAVIN.
Před Birdseyeho patentovanými metodami mražené potraviny (tehdy nazývané „mražené potraviny“) nikdo ve skutečnosti neskladoval ani nejedl kvůli jejich příšerné chuti – byla tak škodlivá, že stát New York dokonce zakázal jejich používání ke krmení vězňů. Aby široká veřejnost přijala mražené potraviny jako životaschopný tržní produkt, musel Birdseye – který po prodeji stále pracoval pro General Foods – vyvinout obaly, mrazicí boxy a metody přepravy. Byl to náročný proces zahrnující testovací trhy a rozsáhlé prodejní akce, ale v roce 1944 už chladírenské vozy vozily Birdseyeho výrobky (s označením Birds Eye) do obchodů po celé zemi a zákazníci si je vozili domů, aby je uložili do nově zakoupených domácích mrazniček.
6. ZKOUŠEL ZAMRAZIT VŠECHNO. VČETNĚ ALLIGÁTORŮ.
Birdseye byl prakticky posedlý hledáním možných hranic procesu zmrazování potravin. Při práci ve své továrně v Gloucesteru ve státě Massachusetts Birdseye experimentoval téměř se vším, co se mu dostalo do rukou. Kromě ryb, masa a zeleniny zkoušel zmrazit také sviňuchy, velryby, žraloky a aligátora.
7. PŘEDVÍDAL PEKAŘ.
Když byl zaneprázdněn hromaděním svého impéria zmrazených potravin, Birdseye skutečně podstatně ovlivnil vzhled jedné potraviny. Když před zmrazením blanšíroval zelený hrášek, Birdseye si všiml, že se zelenina zbarví do zářivě zelené barvy. Barevný hrášek se brzy stal základem trhu s mraženou zeleninou.
8. ZMĚNIL TAKÉ TABÁKOVÝ PRŮMYSL.
Birdseye neustále hledal způsoby, jak zdokonalit svůj výrobní proces bleskového zmrazování. Uvědomoval si, že na obalech zmrazených potravin dochází ke kondenzaci, a proto se poohlédl po francouzském vynálezu, celofánu, do kterého balil ryby. Obal se však po navlhnutí rozpadal. Birdseye přesvědčil výrobce celofánu, společnost DuPont, aby vytvořil verzi odolnou proti vlhkosti. Byl jejím jediným zákazníkem, dokud si firmy vyrábějící doutníky a cigarety neuvědomily, že tento materiál udrží jejich výrobky v suchu.
9. BYL ČINNÝ AŽ DO KONCE.
Ptačí oko zemřel v roce 1956 ve věku 69 let, ale věk jeho ambice nezpomalil. V době své smrti doufal, že se mu podaří zdokonalit proces, při němž by se z cukrové třtiny mohla vyrábět buničina na papír. Dnes jsou jeho výrobky Birds Eye stále součástí prakticky všech sekcí mražených potravin ve všech supermarketech v zemi.