Není pochyb o tom, že rok 2020 byl pro Red Sox naprostou katastrofou, ale to neznamená, že je ve Fenway Parku všechno v háji.

Věřte tomu nebo ne, ale ve skutečnosti existují důvody, proč být ohledně tohoto týmu do roku 2021 optimistický. Sestavili jsme jich sedm, abychom vám při vstupu Red Sox do kritické zimy dodali trochu naděje:

1. Nový manažer

Ron Roenicke odvedl v roce 2020 za téměř nemožných okolností dobrou práci, ale Red Sox budou v roce 2021 těžit z nového – nebo dokonce starého – hlasu. V posledních dvou případech, kdy Red Sox najali nového manažera – John Farrell v roce 2013, Alex Cora v roce 2018 – vyhráli Světovou sérii.

Šampionát samozřejmě není zdaleka zaručený po tom, jak Red Sox vypadali v této sezoně, ale už se staly i šílenější věci. Všechny oči se budou upírat na Coru, kterému po Světové sérii vyprší suspendace kvůli skandálu s podváděním Astros. Chtějí ho Red Sox zpět? Chce Cora vůbec ještě někdy řídit? To jsou stále nezodpovězené otázky, které budou jen dál podněcovat spekulace.

Šéf baseballu Chaim Bloom by jistě mohl mít svůj vlastní seznam kandidátů. S trenérem lavičky Rays Mattem Quatrarem, který byl loni finalistou výběrového řízení na místo v Giants, ho pojí historie. Trenér Diamondbacks Luis Urueta a trenér kontroly kvality Athletics Mark Kotsay byli také spojováni s Red Sox, když se loni v zimě rozloučili s Corou.

2. Návraty Chrise Saleho, Eduarda Rodrigueze

Startovní rotace Red Sox sice skončila silná, ale to nezakrylo celosezónní problémy v horní části kádru, kde se na začátku sezóny dalo počítat pouze s Nathanem Eovaldim a Martinem Perezem. Na Eovaldiho a Pereze by se však reálně mělo pohlížet pouze jako na střed až konec rotace mistrovského týmu. Potřebují zpět své špičkové hráče.

Nastupují Sale a Rodriguez, kteří by se měli vrátit někdy v roce 2021. Sale rehabilituje po operaci Tommyho Johna a reálně by se měl vrátit v červnu nebo červenci. Rodriguez vynechal sezonu kvůli myokarditidě, komplikaci, která se u něj vyvinula po COVID-19, a jeho návrat je komplikovaný. Levák začal znovu chodit teprve minulý týden, ale Red Sox očekávají, že po sezoně bude mít normální průběh a v únoru bude připraven na jarní přípravu.

V nejlepším případě se Red Sox oba vrátí na většinu sezony 2021. A i když není jasné, jak moc budou po více než roční absenci obou ostřílení, jejich pouhá přítomnost by měla být pro tuto rotaci velkou vzpruhou.

3. Přídavek Alexe Verduga

Ne, není to Mookie Betts. Ale Red Sox mohli v této výměně udělat mnohem hůř než získat Verduga, který měl v Red Sox silnou debutovou sezónu. Dařilo se mu v útoku i v obraně, skončil v první desítce Americké ligy v pálkařském průměru, odpalech a dvojkách a se sedmi asistencemi v poli se dostal do čela MLB.

Ještě je tu jeho energie. Pokud jste v letošní sezóně nesledovali mnoho zápasů, Verdugo hraje s určitou razancí a vášní, kterou si bostonští fanoušci zamilují, zejména když je pustí zpět na hřiště. Pokud bude pokračovat v takových výkonech jako v roce 2020 a Red Sox budou opět konkurenceschopní, měl by se rychle stát jedním z nejoblíbenějších hráčů ve městě.

4. Rafael Devers, J.D. Martinez by měl opět dominovat

Po dalším pomalém začátku sezony se Devers během 26 zápasů od 18. srpna do 17. září, v nichž trefil 0,346 s devíti double, devíti homeruny a 31 RBI, dostal do formy. Taková ofenzivní produkce se od Deverse očekávala po jeho monstrózní sezóně 2019 a za předpokladu, že se v roce 2021 vrátí k plnému programu 162 zápasů, je reálné si myslet, že celková čísla začínající superhvězdy budou v této sezóně přesněji odrážet tento měsíční úsek.

To samé by mělo platit i pro J. D. Martineze, který zřejmě prožil nejhorší sezónu své kariéry v celé šíři. Vzhledem k tomu, že má za sebou dlouhou historii úprav, je oprávněné doufat, že rok 2020 byl jen odchylkou a že v roce 2021 by měl být opět dominantním pálkařem, jakým je.

„Samozřejmě víme, že JD neměl takovou sezonu, jakou chtěl mít,“ řekl Xander Bogaerts. „Ale když JD přijde příští rok, víte, že se rozjede a bude mít velký rok. … Všichni si to pamatujete.“

5. Co bude dál s Tannerem Houckem?

Po Houckově třetím a posledním startu v sezoně měl Bloom podle Roenickeho na tváři velký úsměv. A měl k tomu dobrý důvod. Pravák udělal tak dobrý první dojem, jak jen to šlo, když během 17 směn strikl 21 pálkařů a povolil jen jeden doběh – to vše proti týmům v play-off Marlins, Yankees a Braves.

Pro základní rotaci, která po většinu sezony postrádala kvalitu, byl Houckův hvězdný debut závanem čerstvého vzduchu a velkým důvodem k radosti před rokem 2021, kdy by se měl zařadit na stálé místo v rotaci. Po sezoně se stěhuje na Floridu, kde bude pokračovat ve svém rozvoji a konkrétně pracovat na svém splitteru.

„Poslední tři starty byly v podstatě tak dobré, jak bych to sám napsal,“ řekl Houck po svém posledním startu. „Hodně si věřím, když jdu do mimosezónního období připravený pracovat a připravený se vrátit.“

6. Pokračující vývoj Bobbyho Dalbeka

Jeden z nejlepších prospektů v systému Red Sox Dalbec položil pevné základy své budoucnosti poté, co byl povolán v den uzávěrky výměn. Poté, co byl Mitch Moreland vyměněn do Padres, Dalbec pouze zaujal jeho místo na první metě a během prvních 22 zápasů odpálil osm homerunů – mimo jiné se stal prvním nováčkem Red Sox v historii, který dal homerun v pěti po sobě jdoucích zápasech -, když předvedl svou jedinečnou a surovou sílu.

Pětadvacetiletý hráč má co zlepšovat. Jeho poměr strikeoutů 42,4 % – 39 strikeoutů v 92 vystoupeních na metách – je alarmující a potřebuje zapracovat, a navíc si stále zvyká na hru v obraně na pozici prvního hráče poté, co přišel jako třetí metař. Ale v jeho prvním měsíci v první lize se toho líbilo dost na to, abychom se těšili na jeho budoucnost.

7. Chaim Bloom má plán

Poté, co se naučil, jak z ničeho udělat něco s Rays, začal Bloom pomalu budovat kousky pro budoucnost, přičemž získal hodnotu prostřednictvím výměn – Jeter Downs, Nick Pivetta, Connor Seabold, Jeisson Rosario a Hudson Potts – a waiver nároků – Phillips Valdez, Yairo Munoz, Christian Arroyo a Deivy Grullon. Za necelý rok udělal významné kroky k doplnění farmářského systému, který Dave Dombrowski nechal prázdný, a rozhodně ještě neskončil.

Po tom, co se dostal pod CBT s výměnou Bettse, bude výmluvné, co Bloom udělá s nějakými penězi na utrácení v této mimosezóně. Jak bude pokračovat v budování směrem k udržitelné budoucnosti a zároveň si krátkodobě udrží konkurenceschopnost? Bloom má před sebou důležitou mimosezónu ve snaze vytvořit uchazeče o mistrovský titul a už teď položil zajímavé základy.