Ve středu večer celou rodinou NBA otřásla tragická zpráva o úmrtí manželky jednoho z nejslavnějších trenérů v historii. Erin Popovichová, lepší polovička mnohonásobného šampiona a trenéra San Antonia Spurs Gregga Popoviche, zemřela z neznámých důvodů.

Brandon Dill/The Associated Press

O Erin se toho moc neví. Pop se rozhodl držet si soukromý život pod pokličkou a nechce, aby se mu média pletla do osobních záležitostí. Proto nikdo mimo organizaci Spurs až do oznámení její předčasné smrti nevěděl, že bojuje s nemocí.

„Truchlíme nad ztrátou Erin,“ uvedl v oficiálním prohlášení generální manažer Spurs RC Buford. „Byla to silná, úžasná, laskavá a inteligentní žena, která nám všem poskytovala lásku, podporu a humor.“

Erin je dcerou zesnulého Jima Conboye, atletického trenéra z Air Force Academy. Pop se s ní oženil před více než čtyřiceti lety a mají spolu dvě děti.

Tady jsou tři věci, které byste měli vědět o Greggovi a Erin Popovichových:

3. Erin s dětmi nemohla oslavit mistrovský titul Spurs v NBA v roce 1999 na palubovce, takže se Pop musel dohadovat s ochrankou, aby je pustila dovnitř

V roce 1999 slavili Spurs svůj první titul v NBA poté, co David Robinson a Tim Duncan řídili jejich vítězství v sérii 4:1 nad New York Knicks. I když si tým svůj okamžik užíval, nebyl by tak výjimečný, kdyby Pop nebyl se svou rodinou.

Bahram Mark Sobhani/AP

Magazín ESPN v červenci 2012 v článku Rica Buchera vypráví kuriózní příběh o tom, jak Popovich během tohoto neskutečného okamžiku myslel především na svou rodinu.

„Hráči Spurs tančili po palubovce Madison Square Garden při oslavách titulu v roce 99, Pop byl zaneprázdněn dohadováním s ochrankou, aby dostal na hřiště Erin a své dvě děti, Mickyho a Jill. Pak svou rodinu stáhl do úzkého kruhu a poděkoval jim za to, že mu umožnili odvést svůj díl práce.“

Být trenérem basketbalového klubu, který se stal mistrem světa, si určitě vybírá velkou daň za drahocenný čas věnovaný rodině, ale Pop vždycky věděl, že oni jsou ze všeho nejdůležitější. Rodině určitě chyběla jeho přítomnost při večeřích a jiných výjimečných příležitostech, ale po celou dobu měli Greggova záda, zejména Erin, která musela celé ty roky držet rodinu pohromadě.

2. Jejich dcera povzbuzovala Popa po prohře ve finále NBA 2013 s Miami Heat

Prohra v sedmém zápase finále NBA 2013 s Miami Heat byla pro celý tým včetně Popa zničující, i když to dával najevo jen zřídka. Mnozí si však možná neuvědomili, kdo ho srazil k zemi.

Ronald Martinez/Getty Images

Mnohonásobný trenér byl po neúspěchu na nejvýznamnější scéně ze všech smutný, jak jen mohl být, a potřeboval od někoho povzbudit, aby se znovu postavil na nohy. Netušil, že to bude jeho půvabná dcera, která mu poskytne jeho „Dr. Phil“ nakopávací moment.

Buck Harvey ze San Antonio Express-News vysvětluje, jak k zábavnému momentu došlo:

„‚Dobře, tati, ujasněme si to: Vyhrál jsi čtyři šampionáty a jdeš do pátého finále. Ostatní trenéři pořád prohrávají. Ale chudák Greggy nemůže prohrát, protože je výjimečný. Můžeš se přes to přenést? Konec příběhu.“

Podíval se na ni – a pak se začal smát. Neřekla mu jeho dcera stejnou větu, jakou říkal už tolika jiným?“

„To mě nastartovalo na cestu k uzdravení,“ řekl.“

1. Erin chtěla, aby byl Gregg při rozhovorech vlídnější a aby se méně hádal u postranní čáry s rozhodčími

Pop je jedním z nejdivočejších trenérů v NBA. Jakkoli může působit zakřiknutě a necitlivě, je to zároveň nejzábavnější rozhovor v lize. Erin si však nic z toho nenechá líbit.

Getty Images

V jednom z mála případů, kdy mluvil o své ženě, se Pop vyjádřil k Erinině kritice jeho odpovědí v rozhovoru. Mnozí ho za to milovali, ale to samé se nedá říct o Erin. USA TODAY přepsal Popovichův rozhovor pro miamskou televizi 790 The Ticket.

„Já vím. Jsem pitomec. Klidně to veřejně přiznám celému světu. Řekněte mi, co mám dělat. Co mám dělat? Čtvrtina končí, právě tě přestříleli o 12 bodů, měli osm útočných doskoků, takže otázka bude znít „právě tě přestříleli o X bodů, tak co s tím uděláš?“. Nevím. Udělám během přestávky výměnu? Nevím. Budu tady do začátku zápasu chvíli cvičit, nevím. Nebudu dělat nic. Prostě se vrátím na lavičku a budu doufat, že budeme hrát lépe. Baví to všechny kromě mé ženy. Když přijdu domů a ona řekne: ‚Ježišmarjá, proč jsi tak zlý? Jsi hajzl, lidi tě nenávidí‘. Řeknu: „Promiň, zlato, příště se musím polepšit.“

ABC

„A to není přehánění. Viděla jsi toho chlapa, zlato? Viděla jsi ho? Stačí ho vidět a víš, proč jsem odpověděl tak, jak jsem odpověděl. (Říká) ‚To není žádná výmluva, jsi dospělý muž. Ukaž trochu dospělosti. Řekl jsem: ‚Nemůžu, nemůžu to udělat.“

Podle výše zmíněného Bucherova článku pro ESPN Erin chtěla, aby se její manžel zlepšil i v chování „u hřiště“, když se jeho týmu nedaří rozhodčí.“

„Ukazovala na jiné trenéry, kteří křičeli a ječeli, a říkala: ‚Chceš vypadat takhle? Pop říká. Přidaná dividenda: Jeho tým se teď také méně často hádá s rozhodčími. A ví, že když přijde ze zápasu domů, řekne mu svůj stručný názor – „Ve třetí čtvrtině jste ztratili tempo“ -, nabídne mu krůtí sendvič a hranolky a pak se věnuje rodinným záležitostem.“

Nutno říct, že Popovi bude jeho žena velmi chybět. Kdo jiný dokáže s Popem takhle mluvit?“

Byli manželé 42 let, což připomíná, že „‚dokud nás smrt nerozdělí‘ něco znamená. Stejně jako je Pop oddaný Spurs, ještě větší oddanost projevoval Erin až do jejích posledních dnů.

Steve Mitchell/USA Today Sports

Naše myšlenky a modlitby směřují zejména k rodině Popovichových a organizaci Spurs obecně.

Děkujeme serveru Heavy.com za inspiraci k tomuto článku.