S prudkým nárůstem výskytu koronavirů v celé zemi ustupují stovky školských obvodů od výuky na dálku – i když stále více vědců trvá na tom, že při dodržení správných bezpečnostních protokolů se nezdá, že by osobní výuka byla hlavní příčinou přenosu viru COVID-19.
Jen v posledních několika týdnech ustoupilo od osobní výuky několik velkých školských systémů, včetně Bostonu, Detroitu a Indianapolisu. Jiné, jako například Filadelfie a Clark County ve státě Nev. zahrnující Las Vegas, od těchto plánů ustoupily. Mnoho menších okresů je následuje, zatímco největší okres v zemi, New York City, který nabízí hybridní výuku asi čtvrtině ze svého 1 milionu studentů, se pohybuje na hraně jejího ukončení.
Znepokojivý závěr z těchto dvou trendů – novějšího výzkumu a děsivého nárůstu případů koronaviru – je, že mnoho okresů bylo pravděpodobně příliš opatrných ohledně prezenční výuky na začátku školního roku, kdy byl výskyt COVID-19 mnohem nižší. Nyní nedávná vlna uzavírání škol vyvolává hrozbu, že by mohla být ztracena velká část zbytku školního roku.
Vedení škol a okresů se ocitlo ve svízelné situaci: zvažovat způsoby, jak udržet studenty ve třídách, i když nemoc, která už zabila téměř 250 000 Američanů, nabírá na obrátkách.
„Obávám se, že směřujeme k realitě, kdy v roce 2020-21 nebudeme moci otevřít školy. Letos ještě zbývá čas, ale vidíte, že se to začíná dít – vidíte, jak se okresy stahují,“ řekl Benjamin P. Linas, docent medicíny a epidemiologie na Bostonské univerzitě, který se zabývá infekčními nemocemi.
Zdravotničtí odborníci:
Více zdravotnických odborníků dochází k závěru, že mnoho států a okresů bylo příliš konzervativních, pokud jde o pravidla pro návrat k prezenční výuce – a příliš laxních, pokud jde o téměř vše ostatní, což vytvořilo dokonalou bouři, která znemožňuje prezenční výuku statisícům dětí.
Většina amerických států, upozorňují odborníci, dala větší prioritu znovuotevření místních podniků, restaurací a barů než škol K-12. Evropské země, včetně Francie, Německa a Irska, postupovaly opačně a upřednostnily zachování škol v provozu, a to i přes v poslední době rostoucí míru komunitního přenosu.
Částečně je to podle lékařských odborníků způsobeno tím, že směrnice místních zdravotních úřadů, podle kterých školní obvody obvykle rozhodují o rozsahu přímé výuky, často definují riziko jinak než státem stanovená pravidla pro veřejná shromáždění, která bývají tolerantnější.
„Neměli bychom přemýšlet o školách mimo vše ostatní,“ řekl Linas. „Pokud neuděláte něco pro obecnější omezení mobility, abyste dostali COVID pod kontrolu, pak ve skutečnosti neuděláte nic pro snížení míry.“
„Pouhým uzavřením škol epidemii COVID nezvládnete. Naruší to vzdělávání vašich dětí a všechny ostatní věci, které zavírání škol rodinám způsobuje.“ „…a to je vše.
Okresy se reflexivně rozhodují o uzavření svých škol na základě těchto místních prahů, řekl Linas. Místo toho by se měly pozastavit, když na některý z prahů narazí, a zvážit, zda by zmírnění nebo jiné strategie mohly umožnit nějaké osobní vzdělávání.
Okresy by například mohly zvážit, zda existují nějaké důkazy o přenosu v jednotlivých školních budovách nebo třídách, zda všichni žáci a zaměstnanci dodržují nošení roušek, zda jsou okna a výměna vzduchu v budovách dostatečné a zda je jejich úsilí o sledování kontaktů účinné. Mohly by také zvážit, zda nenechat některé třídy nebo ročníky doma, místo aby zavřely celou školu, uvedl.
Jaká by měla být hranice pro uzavření školy? V New Yorku jsou to 3 procenta
Nikde není debata o prezenční výuce hlasitější než v největším školském obvodu v zemi. New York během tohoto druhého nárůstu pomalu zavírá bary a zábavní podniky. Rychle se však blíží ke spouštěcímu bodu – míře pozitivních testů na COVID-19 ve výši 3 % nebo vyšší, podle sedmidenního klouzavého průměru – který by vyžadoval obnovení plné dálkové výuky.
Poslední víkend rodiče s napětím očekávali, zda míra‘ pozitivních testů na COVID-19 ve městě překročí tuto hranici.
Tříprocentní opatření vzešlo z jednání mezi městem, lékařskými odborníky a Spojenou federací učitelů letos v létě a bylo zahrnuto do bezpečnostního plánu, který město předložilo státu a úřadu guvernéra. Tato hranice je však mnohem opatrnější než 9procentní kritérium stanovené státem a je na konzervativní straně školních pokynů vydaných Centrem pro kontrolu a prevenci nemocí.
Město také běžně testuje vzorek studentů a zaměstnanců a dosud zjistilo velmi nízkou míru pozitivity testů – hluboko pod 1 procentem.
Městská federace UFT zatím odolává výzvám k přehodnocení této hranice. Mluvčí UFT koncem minulého týdne uvedl, že odbory by se mohly obrátit na soud, pokud město nebude dodržovat svůj plán. Starosta Bill de Blasio tříprocentní částku hájil a označil ji za součást „společenské smlouvy“ uzavřené s rodiči. Guvernér Andrew Cuomo však naznačil, že by měl být přehodnocen, a sílící vlna rodičů jej také začíná zpochybňovat.
Tři rodiče minulý týden založili petici, v níž vyzývají město, aby hranici přehodnotilo, a podepsalo ji již více než 10 000 lidí. Narychlo zorganizovaný osobní protest o víkendu přilákal na veřejné náměstí jen pár metrů od radnice asi 70 rodičů a jejich dětí.
Mnozí rodiče věří, že hranice byla stanovena v dobré víře, ale tvrdí, že by měla být aktualizována tak, aby odrážela nejlepší poznatky o přenosu mezi mládeží a školami.
„Nikdo tehdy nevěděl nic o tom, jak se virus přenáší, zda jsou děti super šiřitelé,“ řekla Mia Eisner-Grynbergová, jedna z rodičů, kteří petici zorganizovali. „Ale jak v létě přicházely údaje a pak, když se otevřely další školy, bylo stále jasnější, že škola může probíhat bezpečně.“
Není shoda na tom, jak vysoký může být výskyt viru, než se školy musí zavřít
Současný nárůst případů koronaviru, zejména na obrovském území Středozápadu a v některých městských centrech, vrhá tvrdé světlo na potřebu kvalitních dat a vědeckých poznatků, kterými by se okresy mohly řídit při rozhodování o uzavření nebo ponechání škol v provozu. Neexistuje však jasná shoda na zdravotních ukazatelích, které by měly znamenat přechod na dálkovou výuku.
Zdravotničtí odborníci se shodují, že existuje hranice, po jejímž překročení je šíření viru v komunitě tak rozsáhlé, že školy nemohou zodpovědně vzdělávat žáky osobně. Ale i ti, kteří se domnívají, že školy byly při opětovném otevírání příliš bázlivé, váhají přesně pojmenovat, kde podle nich tato hranice leží u dvou nejčastějších měřítek: míry nových případů COVID-19 a pozitivity testů.
„Neříkám, že by se školy neměly nikdy zavírat. Pravděpodobně by v určitém okamžiku měly, pokud se situace stane opravdu hroznou. Ale myšlenka, že by školy měly být první obětí před kasiny, bary a restauracemi, se podle mě vymyká logice,“ řekl v nedávném rozhovoru pro EdWeek Dr. Ashish K. Jha, děkan Fakulty veřejného zdraví Brownovy univerzity.
Experti z PolicyLab při Dětské nemocnici ve Filadelfii, která vydala užitečné pokyny pro školské obvody a radila místním oblastem ohledně plánování škol, upozornili v nedávném příspěvku na blogu na „nové, střízlivé údaje, které nám připomínají, že existuje horní hranice bezpečného provozu škol“.
Organizace uvedla, že v oblasti Filadelfie, kde se míra pozitivity testů přiblížila 9 procentům, „pozorujeme rostoucí zátěž žáků a učitelů s infekcí COVID-19 se spojenými událostmi přenosu ve třídách“, a vyzvala okresy, aby zvážily dočasný přechod na dálkovou výuku.
A Linas tvrdí, že více než 200 nových případů na 100 000 lidí – na vzdálené horní hranici směrnic CDC pro školy – je pro školy příliš vysoké číslo na osobní výuku.
„Více než 200 je naprosté šílenství. Nemohu uvěřit, že to napsali na stránky,“ řekl o směrnicích CDC.
Některé evropské země mají dvoucifernou míru pozitivity testů, ale školy nadále nechávají otevřené, i když kontext těchto rozhodnutí se od Spojených států značně liší. Tyto země mají obvykle více omezení pro shromažďování, zákaz vycházení a všeobecnou zdravotní péči a další sociální podporu, která snižuje přenos v komunitě, a jejich školské systémy jsou mnohem více centralizované.
Některé americké státy se mezitím vydaly opačným směrem. V Jižní Dakotě je více než 1 z 5 testů na COVID-19 pozitivní a počet případů překračuje 800 nových infekcí na 100 000 obyvatel – daleko za všemi konkurenčními zdravotními ukazateli, které vydávají CDC, Univerzita Johnse Hopkinse a Světová zdravotnická organizace.
Přesto se zdá, že mnoho jeho okresů udržuje studenty ve školách a představitelé státu zatím nestanovili požadavky na nošení masek ani neomezili shromáždění.
Představitelé škol spoléhají na vlastní úsudek o osobním vzdělávání
Existují určité známky toho, že státy mohou začít zaujímat aktivnější postoj ke snaze kontrolovat šíření v komunitě. Mezi státy, které zavedly nová omezení, patří Kalifornie, Michigan a Nové Mexiko. V pondělí Kalifornie zařadila další okresy do nejpřísnějšího stupně, který zakazuje znovuotevření škol bez těžko získatelné okresní výjimky.
Na většině míst však okresy takovéto mandáty nemají, a dokonce ani jasné prahové hodnoty, které by určovaly, co mají školy dělat, když se změní klíčové zdravotní ukazatele. To ponechává zřizovatele na obtížném rozhodování. A vyžaduje to od nich značnou odvahu, aby uznali, že bez ohledu na to, jak dobré jsou sociální odstupy a bezpečnostní protokoly, není znovuotevření nikdy zcela bez rizika.
Dave Barker, superintendant školního okrsku č. 1 v okrese Fremont County v Landeru ve státě Wyo, dohlíží na okrsek, který je stále plně otevřen pro osobní výuku. Rodiče se mohou rozhodnout nechat své děti doma pro zcela distanční výuku, ale 90 procent z nich se rozhodlo poslat své děti do šesti areálů okresu.
Barker sledoval, jak se míra pozitivity testů v jeho okrese vyšplhala na 12 procent, což je podle CDC nejrizikovější zóna pro zachování otevřených škol. Jeho okres však zabírá jen malý kousek tohoto rozlehlého hrabství. A Barker zjišťuje, že v jeho školách je dramaticky nižší míra nakažených než v prudce rostoucích částech okresu: Z více než 2 000 studentů a zaměstnanců má aktivní případy viru méně než 1 %.
Jelikož v okrese ani ve státě neexistují žádné konkrétní prahové hodnoty, které by vyžadovaly uzavření budov, spoléhá se Barker na vlastní úsudek o tom, co je třeba udělat pro udržení otevřených dveří, a na instinkt.
„Myslím, že skutečným problémem bude, pokud bude mít pozitivní testy dostatečný počet zaměstnanců, abychom nemohli fungovat. Nebo jestli opravdu dojde ke skokovému nárůstu. A já ani přesně nevím, jaké číslo by to bylo,“ řekl. „Pokud uvidíme výrazný nárůst u zaměstnanců a studentů, uvidíme, že se to šíří. A to zatím nevidíme.“
V Rhode Islandu, státě, kde guvernérka Gina Raimondo prosazuje, aby školy zůstaly co nejvíce otevřené, komplikuje rostoucí počet případů situaci i vedení škol, které souhlasí s tím, že školy patří mezi nejbezpečnější místa pro studenty. (Počet případů ve státě nyní přesahuje 500 na 100 000 obyvatel a míra pozitivních testů se blíží 6 procentům.)
Jeremy Chiappetta je generálním ředitelem malé sítě charterových škol Blackstone Valley Prep Mayoral Academy na Rhode Islandu. V současné době nabízí prezenční výuku pro žáky 4. až 5. ročníku rozdělenou do čtyř škol, zatímco její střední škola je otevřena pro nejzranitelnější středoškolské studenty. Zatím se mu podařilo vyloučit jakýkoli případ přenosu nákazy ze žáka na žáka ve školách; místo toho byly vysledovány v basketbalových klubech nebo v jiných společenských prostředích, kde se studenti mísili.
Zvyšující se míra přenosu ve městě však stále ovlivňuje každodenní provoz sítě. Minulý týden musel Blackstone uzavřít základní školu, protože příliš mnoho zaměstnanců bylo na testování, v karanténě nebo mělo příznaky viru, které je třeba vyšetřit.
„Rodiče se toto oznámení dozvědí až v půl osmé nebo v osm večer a je to pro ně šokující. Každý den se otáčíte na pětníku. To je těžké,“ řekl Chiappetta. „Máme šestimetrový sociální odstup. Uklízíme jako šílení. Máme větrání. To ale neznamená, že můžu obsadit budovu.“