Jednoho horkého červencového odpoledne jsem pozoroval podivný hmyz, který se ocasem zapichoval do mrtvého kmene. Domníval jsem se, že jsem objevil neobvyklý druh, ale později jsem s překvapením zjistil, že se jedná pouze o běžnou odrůdu hmyzu, vosu ichneumon.

Ichneumoni (vyslovuje se Ick‘-new-mons) jsou početnou čeledí mezi mnoha různými druhy parazitických vos na celém světě. Ichneumoni jsou často nesprávně označováni jako mouchy, ale jsou přímo příbuzní vosám a včelám. Jsou „parazitické“, protože kladou vajíčka na jiný druh hmyzu nebo do něj, kterému se říká „hostitel“. Larvy ichneumonů se vyvíjejí a rostou na úkor hostitelského hmyzu. Nakonec larvy ichneumona hostitele zahubí.

Všichni parazité nejsou špatní. Vosičky rodu Ichneumon jsou hospodářsky a ekologicky významné, protože jejich larvy se živí a ničí mnoho hmyzu škodlivého pro člověka a rostliny, zejména pro potravinářské plodiny. Ichneumoni jsou důležití například při hubení klíněnky jírovcové, nosatců, tesaříků a chřestových brouků. Význam parazitických vosiček rodu Ichneumon v boji proti zemědělským škůdcům je nevyčíslitelný. Jsou nesmírně užitečné pro životní prostředí obecně a zejména pro zemědělce.

Larvální druhy ichneumon, které se živí hostiteli v otevřeném prostředí, se obvykle vyvíjejí jako vnitřní parazité. Ty, které se živí hostiteli na skrytých místech, se obvykle vyvíjejí jako vnější parazité. Obvykle se z jednoho hostitele vylíhne jediná larva, ale někdy se z jednoho hostitele může vyvinout mnoho larev. Příkladem hostitele s více larvami je háďátko rajčatové s mnoha malými bílými předměty přichycenými na těle. Tyto bílé objekty jsou ve skutečnosti kokony larev vylíhlých z vajíček nakladených jiným hmyzem.

Vědci odhadují, že na světě může být 40 000 až 100 000 druhů vosiček rodu Ichneumon. Značně se liší barvou a velikostí, ale všechny mají dlouhá, světlá tykadla s mnoha úsečkami, dvě opakující se žilky na každém křídle, tmavou skvrnu na každém křídle a štíhlé, zahnuté břicho. Vosy rodu Ichneumon jsou dlouhé od 1/8 palce do 5 palců. Většinou jsou hnědé nebo černé se žlutými, bílými nebo červenými znaky. Samičky mají na konci těla orgán pro kladení vajíček zvaný ovipositor.

Megarhyssa, kterou jsem pozoroval a vyfotografoval, jak si vynucuje ocas do kmene, byla asi 1 3/4 palce dlouhá a na černém těle měla žluté znaky ve tvaru písmene „V“. Výrazným znakem tohoto konkrétního druhu je vlečný, nitkovitý ovipozitor samičky. Ten je sám o sobě více než 3 palce dlouhý. Tyto dlouhé vaječníky vypadají děsivě, ale megarhysy neštípou.

Někteří dospělí ichneumoni pijí květní nektar a/nebo vodu, ale většina z nich „nežere“ v tradičním slova smyslu. Někteří badatelé mají podezření, že mnoho druhů nepřijímá během životního cyklu dospělců žádnou potravu. Všechny larvy ichneumonů konzumují jiný hmyz.

Vosy rodu Ichneumon se vyskytují po celém světě s výjimkou nížin a pouští. Žijí po celých Spojených státech, s výjimkou dolní části jihozápadu. Vosy rodu Ichneumon se vyskytují na celém území státu Missouri. Ačkoli jsou běžné, jsou jen zřídka k vidění nebo rozpoznání, protože se obvykle živí, rozmnožují a kladou vajíčka na místech, která lidé jen zřídka navštěvují nebo si jich všímají.

V závislosti na druhu dávají ichneumoni přednost smíšeným lesům s tlejícími kmeny, odumřelým nebo odumírajícím listnatým stromům, lesním světlinám a křovinatým polím. Žijí také na loukách s okrajem lesa. Obvykle dávají přednost vlhkým stanovištím.

Jeden druh ichneumona tráví většinu života na vodě a ve vodě. Tato zvláštní vosička je parazitem larev mouchy kadeřavky, které dospívají pod vodou. Samička ichneumona se musí potápět k podvodní noře mouchy kadeřavky, aby do ní nakladla vajíčka tohoto druhu.

Životní cyklus ichneumona začíná na jaře, kdy se vynořují dospělí jedinci a začínají hledat partnery. Námluvy vosiček rodu Ichneumon jsou jednoduché a nenáročné. Samice produkuje silný pohlavní feromon, který je schopen přilákat samce na velkou vzdálenost. Tyto feromony se podobají silnému parfému, ale mohou je detekovat pouze samci tohoto druhu. Páření bylo v přírodě pozorováno jen zřídka, ale vědci, kteří studují ichneumony, se domnívají, že trvá 10-20 sekund.

Nejzajímavějším prvkem životního cyklu ichneumona megarhyssa je způsob kladení vajec. Po spáření megarhyssa vyhledá ideální místo pro nakladení vajíček, obvykle mrtvý jilm, který byl napaden mouchami holubími roháči. Samička si zřejmě vybírá vhodný strom tak, že přitiskne svá dlouhá tykadla na kůru, aby zjistila vibrace larev hrabošů hluboko ve dřevě.

Při nalezení vhodného stromu se samička přikrčí na strom a zvedne zadní nohy co nejvýše, aby navedla vajíčko přímo do dřeva. Při správném nastavení pro sondování je ovipozitor umístěn víceméně mezi předníma nohama. Megarhyssa je schopna stáhnout část svého ovipozitoru do smyčky v rozšiřujícím se vaku na konci ocasu. V této poloze vosa zasouvá svůj dlouhý, tenký ovipozitor do mrtvého dřeva. Běžně se stává, že vosa pronikne do více než dvoucentimetrové vrstvy dřeva, aby se dostala k larvám roháče.

Způsob, jakým vosa megarhyssa proniká svým vejcovodem do dřeva, je obestřen velkým tajemstvím. Mnozí vědci se domnívají, že vosičky rodu ichneumon protlačují své dlouhé ovipository do stromu tak, že sledují trhliny a štěrbiny ve dřevě.

Skupina vědců nalezla určité důkazy, že špičky ovipositorů mohou být zpevněny ionizovaným manganem nebo zinkem, podobně jako kovové vrtáky. Jejich studie ještě nejsou kompletní, ale jejich práce naznačuje, že vosy by mohly používat kovové „nástroje“ k vrtání do dřeva.

Když samička ichneumonu zjistí, že našla svůj cíl, začne klást vajíčka. Vajíčko se protlačí vnitřkem malého ovipozitoru do larvy hostitele. Odborníci se domnívají, že proces kladení vajíček u druhu megarhyssa trvá od sedmi minut do pěti a půl hodiny v závislosti na hloubce, kterou musí navrtat, aby našla hostitelskou larvu.

Vosička ichneumon se vyvíjí od larválního stadia až po dospělé stadium uvnitř rohovinového tunelu. Tento vývoj se nazývá kuklení. Larvy se živí krví a měkkými tkáněmi larev roháčů. Když brzy na jaře vosa ichneumon dospěje, prokousne se dřevními vlákny a vylézá ven.

Vosy ichneumon jsou skutečně studií rozporů. Vypadají děsivě, ale pro člověka jsou neškodné. Jsou velmi početné, ale málokdy je lze spatřit. Jsou skvělými spojenci proti hmyzím škůdcům, přesto o nich ví jen málo lidí. Samičky pronikají do dřeva drobnými vaječníky, ale vědci zatím plně nechápou jak. A přestože jsou ve světě hmyzu běžné, pro ty z nás, kteří jsme jejich úžasné chování pozorovali z první ruky, jsou rozhodně „neobvyklé“.

Studium jejich chování bylo fascinujícím potěšením. Jednou jsem našel ulomený ovipositor vyčnívající z kmene. Pomocí dláta jsem sledoval vejcovod 2 1/4 palce přímo do kmene. Nezdálo se, že by vejcovod sledoval prasklinu ve dřevě, ale vypadal, jako by byl zasunut přímo do stromu. Vejcovod končil tunelem, který vypadal jako larvální tunel mouchy roháče. Uvnitř tunelu jsem našel vysušené části hmyzu.

Následující jaro byl kmen mrtvého stromu, kde jsem pozoroval samičky ichneumonů kladoucí vajíčka, posetý otvory, kterými pravděpodobně dospělí ichneumoni opouštěli strom, aby znovu zahájili svůj životní cyklus.

.