El huracán Sandy será recordado como un furioso fenómeno de la naturaleza que se convirtió en una de las tormentas más destructivas de la historia de Estados Unidos. Esta es una línea de tiempo desde el nacimiento de Sandy en las profundidades del Mar Caribe hasta su disipación sobre Pensilvania nueve días después.

22 de octubre
Se forma una depresión tropical en el sur del Mar Caribe frente a la costa de Nicaragua. La depresión se fortalece y se convierte en la tormenta tropical Sandy, con vientos máximos de alrededor de 40 mph.

El 24 de octubre
Sandy se ha convertido en un huracán de categoría 1 mientras se mueve hacia el norte a través del Caribe y cruza Jamaica con vientos de 80 mph. Aunque el ojo de Sandy no cruza la República Dominicana y Haití al este, la tormenta vierte más de 20 pulgadas de lluvia en La Española. Más de 50 personas mueren en inundaciones y deslizamientos de tierra en Haití.

El 26 de octubre
Sandy se fortalece a medida que avanza desde Jamaica hacia Cuba y golpea la histórica ciudad de Santiago de Cuba con vientos de alrededor de 110 mph, sólo 1 mph por debajo del estatus de un huracán mayor de categoría 3. «Todo está destruido», dijo a Reuters por teléfono Alexis Manduley, residente de Santiago.
Sandy causa más devastación al cruzar las Bahamas y hacer un ligero giro hacia el norte-noroeste.

El 27 de octubre
Sandy se aleja de las Bahamas y hace un giro hacia el noreste frente a la costa de Florida. Los servicios de noticias estiman el número de muertos en el Caribe en 70 o más. La tormenta se debilita brevemente hasta convertirse en una depresión tropical, pero rápidamente vuelve a intensificarse hasta convertirse en un huracán de categoría 1.

El 28 de octubre
Sandy continúa moviéndose hacia el noreste en una trayectoria que la lleva en paralelo a las costas de Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte. Pero el centro de la tormenta se mantiene bien lejos de la costa mientras se acerca a la latitud 35 grados norte de la costa de Carolina del Norte. Sin embargo, la tormenta envía poderosas olas en los Outer Banks de Carolina del Norte, lavando la carretera 12 en algunos lugares.

La tormenta sigue siendo un huracán de categoría 1 con vientos máximos de alrededor de 80 mph. Pero una configuración inusual de los factores meteorológicos está convergiendo, y los meteorólogos advierten que la tormenta probablemente se transformará en una poderosa, híbrido supertormenta como se agita hacia el norte.

Un frente frío de alta presión al norte de Sandy obligará a la tormenta para comenzar a girar hacia el noroeste hacia las principales ciudades como Baltimore, Washington, Filadelfia y Nueva York. Y la luna llena hará que la marea de tormenta de Sandy -que se espera que sea de 11 a 12 pies en algunos lugares- sea un poco más alta cuando toque tierra. Sandy se ha convertido en una enorme tormenta con vientos que cubren unos 1.000 kilómetros.

«Simplemente no se ven este tipo de cosas», dice Keith Blackwell, meteorólogo del Centro de Investigación del Clima Costero de la Universidad del Sur de Alabama en Mobile, a National Geographic News. «Es tan fuerte y tan grande. Zonas normalmente protegidas como el puerto de Nueva York y Long Island están viendo el peor escenario».

29 de octubre
12:30 p.m.: Sandy ha realizado su esperado giro brusco hacia el noroeste en una trayectoria hacia la costa de Nueva Jersey. La tormenta también ha comenzado a interactuar con otros sistemas meteorológicos, ganando energía en el proceso. La tormenta arrojará fuertes nevadas en los Montes Apalaches de Virginia, Virginia Occidental y Carolina del Norte.

Sandy tendrá un recorrido de unas 300 millas sobre aguas abiertas mientras se dirige a tocar tierra, lo que le dará tiempo para acumular una enorme marea de tormenta que será un poco mayor debido a la influencia de la luna llena.

Mientras tanto, una réplica del barco HMS Bounty, en ruta desde New London, Connecticut a San Petersburgo, Florida, con 16 personas a bordo, está atrapada en los mares furiosos de Sandy en el infame «Cementerio del Atlántico» frente a los Outer Banks. La CNN informa de que el capitán del barco, Robin Walbridge, intenta alejar su barco de lo peor de la ira de Sandy, pero las bombas del barco fallan y éste comienza a inundarse rápidamente y empieza a hundirse.

Los pasajeros y la tripulación abandonan el barco, pero sólo 14 de las 16 personas a bordo consiguen llegar a la relativa seguridad de los botes salvavidas. Un equipo de rescate de la estación de la Guardia Costera de Estados Unidos en Elizabeth City, Carolina del Norte, pone a los supervivientes a salvo a bordo de helicópteros. Recuperan el cuerpo de un tripulante desaparecido, pero Walbridge, el capitán, está desaparecido.

Durante la tarde: Sandy trae fuertes vientos y lluvias empapadas desde Washington, D.C. hacia el norte, derribando árboles y líneas eléctricas y cortando la energía eléctrica a millones de personas. La tormenta finalmente afectará a más de 50 millones de personas en la costa este.

8 p.m.: El centro de Sandy llega a la costa cerca de Atlantic City, Nueva Jersey. La tormenta ya no se considera un huracán, sino que ahora se clasifica como un nor’easter post-tropical. Pero la inusual trayectoria de la tormenta desde el sureste hace que su marea de tormenta sea mucho peor para Nueva Jersey y Nueva York. Los vientos más fuertes de un ciclón y las mareas de tempestad más elevadas se encuentran al frente y a la derecha de su circulación porque la potencia de los vientos más fuertes de la tormenta se combina con su movimiento de avance. El puerto de Nueva York recibe esta parte del impacto de Sandy.

La marejada se agrava porque la luna llena ha añadido unos 30 centímetros a la marejada y porque Sandy llega con la marea alta. El meteorólogo Tim Morrin, de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Nueva York, dice a National Geographic News que la marejada -casi 4 pies- es un nuevo récord para una marea de tormenta en el puerto. El récord anterior, de poco más de 3 metros, se estableció en 1960, cuando el huracán Donna pasó cerca de la costa.

La marejada supera el malecón de The Battery en el Bajo Manhattan e inunda partes del sistema de metro de la ciudad. La marejada también inunda el túnel Hugh Carey, que une el Bajo Manhattan con Brooklyn.

El enorme tamaño de la tormenta significa que sus vientos, lluvias e inundaciones azotarán Nueva Jersey y Nueva York durante toda la noche y a lo largo de tres ciclos de mareas altas y bajas.

Staten Island también se ve muy afectada por la tormenta. El Seattle Times informa más tarde de que pueblos como Oakwood Beach, Midland Beach, South Beach y Tottenville -que perdieron a muchos residentes que eran policías y bomberos durante los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001- se encuentran entre las comunidades más afectadas.

30 de octubre
Aunque Sandy ha empezado a alejarse de Nueva York, la parte trasera de la enorme tormenta sigue infligiendo un castigo al noreste. A medida que avanza el día, Sandy se debilita a medida que se desplaza hacia el interior sobre Pensilvania.

31 de octubre
La tormenta que comenzó como huracán Sandy se disipa sobre el oeste de Pensilvania, y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica emite su aviso final sobre la tormenta. El aviso de la NOAA dice que «se pueden encontrar múltiples centros de circulación en asociación con los remanentes de Sandy a través de la parte baja de los Grandes Lagos».

La NOAA informa que Sandy mató a más de 70 personas en el Caribe y al menos 50 en los Estados Unidos. La NOAA estima que Sandy causó al menos 20.000 millones de dólares en daños.

Actualización, 3 de noviembre
NBC News informa que el número de muertos en Estados Unidos es ahora de 109, incluyendo al menos 40 en la ciudad de Nueva York. La mitad de las muertes de Nueva York están en Staten Island. La NBC también informa de que los daños causados por el huracán Sandy probablemente superarán los 50.000 millones de dólares.

Willie Drye escribe sobre huracanes y otros temas para National Geographic News desde 2003. Sigue su blog, Drye Goods.