Descripción del coyote oriental:
Los coyotes orientales son del tamaño de un Border Collie, siendo los machos generalmente más grandes que las hembras.
» Nombre científico: Canis latrans
» Longitud: 4-5 pies (de la nariz a la cola)
» Peso: 20-45 libras
» Color/Aspecto: El pelaje es grueso y puede ser de color marrón, negro o gris. La cola de un coyote es esponjosa y suele llevarse apuntando hacia abajo. Cuando se observa desde atrás se puede ver una mancha negra (glándula precaudal) justo debajo de la base de la cola. Las orejas del coyote son grandes y puntiagudas.
DIET:
Aunque los coyotes se clasifican como carnívoros, en realidad comen dietas omnívoras que incluyen una amplia variedad de materiales animales y vegetales. También son oportunistas y se alimentan de cualquier fuente de alimento que sea abundante y fácil de consumir. La diversidad de la dieta de los coyotes también varía a lo largo del año. Anualmente, su dieta incluye ciervos de cola blanca, conejos, pequeños mamíferos como ratones y topillos, mapaches, marmotas, aves, insectos y materiales vegetales. Su dieta cambia según la disponibilidad estacional de alimentos. Por ejemplo, durante el verano, los coyotes se alimentan de bayas e insectos. A principios del otoño comen más insectos y pequeños mamíferos. Los pequeños mamíferos siguen siendo una presa importante durante el final del otoño y el invierno. A medida que el invierno se hace más duro y las poblaciones de pequeños mamíferos disminuyen, los coyotes se vuelven hacia su mayor presa: el ciervo de cola blanca. Los ciervos muertos por vehículos y otras causas (carroña) pueden ser una importante fuente de alimento para los coyotes. Los coyotes no suelen matar a ciervos adultos sanos. A finales de la primavera, los coyotes se decantan por los cervatillos, ya que es frecuente encontrar evidencias de pelo y huesos de cervatillos en los excrementos (materia fecal).
COMUNICACIÓN:
Al igual que los lobos, los coyotes se comunican mediante marcas de olor, lenguaje corporal y vocalización. El excremento y la orina se depositan en lugares prominentes a lo largo de los senderos para marcar los territorios. Cuando los coyotes aúllan, a menudo parecen muchos individuos, pero en realidad son sólo unos pocos. Quizás esto se deba al eco de las laderas o a la reverberación de las voces resonantes a través del bosque, o simplemente al coro hiperactivo de aullidos, yip-howls y yee-haws. No es raro que los residentes de los barrios suburbanos se despierten con el sonido de los coyotes aullando en una parcela de bosque cercana, un sonido que antes sólo se asociaba a la naturaleza lejana. Para algunos, este sonido es vigorizante y un agradable recordatorio de la vida salvaje cercana, mientras que otros lo encuentran espeluznante y angustioso.
HÁBITAT:
El hábitat del coyote oriental incluye una variedad de entornos naturales y alterados por el hombre, incluyendo bosques y campos, humedales, áreas suburbanas e incluso ciudades. Aunque se cree que sólo viven en paisajes más rurales o salvajes, los coyotes se han adaptado fácilmente a vivir cerca de las personas.
ACTIVIDAD:
Los coyotes no son estrictamente nocturnos. Pueden ser observados moviéndose durante el día, pero tienden a ser más activos después del atardecer y por la noche.
VIDA FAMILIAR:
Los coyotes orientales se aparean de por vida. Aunque no forman manadas muy organizadas como los lobos, los coyotes adultos muestran un comportamiento similar al formar unidades familiares de individuos estrechamente relacionados. Los machos y las hembras adultos son el núcleo del grupo familiar. A menudo, el grupo familiar incluye a los jóvenes del año, y ocasionalmente puede incluir coyotes de un año de las camadas anteriores. Otros coyotes viven fuera de las manadas como transeúntes solitarios y flotan entre las familias de coyotes residentes, esperando su momento hasta que se abra un territorio vacante.
UN AÑO EN LA VIDA DE LOS COYOTES DEL ESTE:
Las prioridades y el comportamiento de una familia de coyotes varían según la época del año. A continuación se presenta un resumen de los principales eventos que impulsan el comportamiento de los coyotes.
» Enero – Febrero: El cortejo y el apareamiento se produce entre la pareja reproductora de la manada (la madre y el padre coyote)
» Enero – Abril: Generalmente es la hembra reproductora la que comienza a preparar a los potenciales cachorros de coyote cavando una madriguera o localizando una preexistente: a veces la de un animal prestado más pequeño como un tejón o una marmota, árboles enclavados, pilas de maleza o estructuras abandonadas. Las madrigueras suelen estar bien camufladas y generalmente se utilizan sólo para la cría de cachorros.
» Marzo – Abril: El periodo de gestación de un coyote, o la duración del embarazo, es de 62 días, y normalmente las crías nacen entre marzo y abril. El tamaño típico de las camadas es de aproximadamente 4 a 6 cachorros.
» De mayo a agosto: Este es el periodo de cría de los cachorros. Los cachorros permanecen con su madre en la madriguera durante las primeras 4-5 semanas. Durante este periodo el macho reproductor es responsable de proveer de comida a toda la familia. Los cachorros de coyote crecen rápidamente y son destetados entre las 5 y 7 semanas de edad y abandonan los lugares de la madriguera también en esta época. >A medida que los cachorros continúan madurando se vuelven más independientes de sus padres, y ocasionalmente se les observa moviéndose juntos a mediados y finales del verano.
» Octubre – diciembre: La dispersión se produce a finales de octubre-enero, antes de la temporada de cría. Estos coyotes jóvenes que se dispersan suelen recorrer entre 50 y 100 millas en busca de un territorio vacante o de una pareja.