¿Dolor de garganta, tos y fiebre? Podría ser el coronavirus o un resfriado menos grave. Como los signos y síntomas del COVID-19 son amplios, se solapan con los de otras enfermedades como la gripe, el resfriado común y la faringitis estreptocócica. Eso hace que sea difícil saber cuál se tiene, y cómo proteger adecuadamente a los demás para que no enfermen.

Como estamos en plena temporada de gripe en medio de una pandemia, consulté al Dr. Nate Favini, jefe médico de Forward para que me ayudara a arrojar algo de luz sobre cómo difieren los síntomas entre el coronavirus y otras enfermedades comunes y qué hacer si se enferma.

«Esta va a ser una temporada de gripe realmente complicada porque es muy difícil distinguir entre el COVID-19 y la gripe basándose únicamente en los síntomas. No tenemos una gran manera de diferenciar los dos, aparte de las pruebas», dijo el Dr. Favini.

Afortunadamente, ya existe una vacuna para la gripe. Los científicos están trabajando en una vacuna para la COVID-19, pero no es probable que esté disponible hasta principios de 2021. Hasta entonces, es importante conocer la diferencia entre los síntomas del coronavirus y los de otras enfermedades respiratorias comunes para poder cuidarse y evitar el contagio de lo que se tenga.

Síntomas de la gripe y del COVID-19

La gripe y el COVID-19 comparten muchos síntomas que se superponen, por lo que, si muestras signos de cualquiera de los síntomas que se enumeran a continuación, lo primero que debes hacer es buscar pruebas y aislarte de las demás personas de tu hogar. Los CDC han dicho que la COVID-19 es más contagiosa que la gripe para ciertos grupos de personas, lo que significa que puede propagarse más fácil y rápidamente de persona a persona.

El Dr. Favini dice que lo ideal es hacer pruebas de gripe y COVID-19 a todas las personas con síntomas, pero no está seguro de que el sistema sanitario esté preparado para esa escala de pruebas. «El problema es que el país no está preparado para el aumento de casos de COVID-19 que todos los expertos en salud pública esperan para este otoño e invierno. A menos que cambiemos nuestro enfoque de las pruebas e invirtamos masivamente en su ampliación, es de esperar que se produzcan grandes retrasos en los resultados de las pruebas de COVID-19 que serán realmente problemáticos para la atención de las personas y la salud pública», afirma Favini.

Síntomas compartidos de la COVID-19 y la gripe, según los CDC:

• Fiebre o sensación de fiebre; experimentar escalofríos
• Tos
• Aguante o dificultad para respirar
• Fatiga (cansancio)
• Dolor de garganta
• Ronquera o congestión nasal
• Dolor muscular o corporal
• Dolor de cabeza
• Algunas personas pueden tener vómitos y diarrea, aunque esto es más común en los niños que en los adultos.

Diferencias entre la COVID-19 y la gripe

Hay varios síntomas que varían entre la COVID-19 y la gripe, pero es importante tener en cuenta primero que los síntomas de la COVID-19 y la gripe pueden variar de una persona a otra, por lo que los siguientes síntomas no pueden descartar necesariamente un virus sobre el otro.

Una de las principales diferencias entre la COVID-19 y la gripe es que las personas que experimentan la COVID-19 informan de un cambio o pérdida del olfato y el gusto. Pero no todo el mundo experimenta este síntoma con el virus, y puede ocurrir en cualquier momento cuando una persona está enferma.

Otra gran diferencia entre la COVID-19 y la gripe es que usted es contagioso durante un período de tiempo más largo si tiene COVID-19 que si tiene la gripe. También sabemos que es probable que alguien con COVID-19 pueda contagiar el virus incluso antes de que aparezcan sus síntomas, o puede tener el virus y no mostrar síntomas y aun así contagiar a otros.

Cómo protegerse tanto de la gripe como del COVID-19

La buena noticia es que muchas de las prácticas que ya está haciendo para prevenir el COVID-19 también pueden ayudar a prevenir la gripe. «Todos tendremos que redoblar nuestros esfuerzos para protegernos mutuamente esta temporada de gripe. Quédese en casa si puede. Utilice una mascarilla cada vez que salga de casa, evite tocarse la cara, manténgase a dos metros de distancia de los demás, lávese bien las manos con agua y jabón cuando vuelva a casa», dice el Dr. Favini.

Además, vacunarse contra la gripe cuando esté disponible es importante para protegerse de la gripe. Aunque no es un método infalible para evitar que se enferme, reduce las probabilidades de que se infecte con la gripe, que sigue siendo contagiosa y puede causar graves problemas de salud en muchas personas.

Similitudes entre los resfriados y el COVID-19

Al igual que la gripe y el COVID-19, los síntomas del resfriado común y del COVID-19 pueden tener cierto cruce. Según los CDC, los síntomas del resfriado común incluyen:

• Estornudos
• Nariz tapada
• Reconocimiento de la nariz
• Dolor de garganta
• Tos
• Goteo postgoteo nasal
• Ojos llorosos
• Fiebre (aunque la mayoría de las personas con resfriados no tienen fiebre)

Varios síntomas de los resfriados comunes y de COVID-19 se cruzan, incluyendo tos, congestión o secreción nasal, dolor de garganta y fiebre. Dado que los síntomas son similares, lo mejor es empezar a aislarse siempre que empiece a sentirse mal para proteger a los que le rodean y llamar a su médico si cree que sus síntomas pueden ser de COVID-19 o de gripe.

Además, si tiene pérdida del gusto o del olfato, ese es uno de los signos reveladores del coronavirus, aunque no todas las personas con el coronavirus experimentan esos síntomas.

Diferencias entre la faringitis estreptocócica y la COVID-19

El dolor de garganta es un posible síntoma de la COVID-19. Por lo tanto, si tiene dolor de garganta, ¿cómo puede saber si se trata de COVID-19 o de otra cosa como la faringitis estreptocócica? Según los CDC, si tienes una faringitis estreptocócica, los síntomas más comunes son dolor de garganta, dolor al tragar y fiebre sin tos. También puedes tener dolor de cabeza y problemas de estómago (náuseas o vómitos).

La faringitis estreptocócica suele tratarse con antibióticos, por lo que si cree que la tiene, es conveniente que hable con su médico para comprobar si puede hacerse la prueba de la faringitis estreptocócica, o de otras enfermedades como el COVID-19 o la gripe.

Cómo proteger a los demás

Independientemente de la enfermedad que padezcas -gripe, resfriado, faringitis estreptocócica o coronavirus- es una buena idea quedarse en casa, aislarse de los demás y lavarse las manos con frecuencia si te sientes mal. Aunque la mayoría de las personas se recuperan fácilmente de la gripe, los resfriados y la faringitis estreptocócica, no conviene contagiar a los demás. Esto es especialmente cierto en el caso del coronavirus, porque es difícil de tratar, se propaga fácilmente y puede ser mortal.

Publicado por primera vez el 20 de julio de 2020 a las 11:07 a.m. PT.