Costa Rica y los mosquitos: Consejos para prevenir el zika, el dengue y más

Última actualización: 21 de mayo de 2019

Aunque Costa Rica tiene una vida silvestre increíble, no todas las criaturas de sus bosques tropicales son dignas de una postal. De hecho, algunas, como el mosquito, son temidas por su capacidad de transmitir enfermedades como el Zika, el Dengue y el Chikungunya a los humanos. Si bien estas enfermedades son una preocupación real en Costa Rica, un poco de conocimiento ayuda mucho en la prevención. En este post, hablaremos de las enfermedades más comunes transmitidas por mosquitos en Costa Rica y le daremos algunos consejos sobre cómo mantenerse a salvo durante su visita.

Costa Rica y los mosquitos: Consejos para prevenir el Zika, el Dengue y más | Dos semanas en Costa Rica

Enfermedades transmitidas por mosquitos en Costa Rica
Virus del Zika
Dengue
Chikungunya
Cómo prevenir las picaduras de mosquito
Cuidado con estos lugares
Repelente de insectos
Opciones de DEET y Picardina
Opciones naturales
Cubrirse
No sea un objetivo
Recursos adicionales
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Enfermedades transmitidas por mosquitos en Costa Rica

Como viajero, debe saber que el gobierno de Costa Rica se toma muy en serio las enfermedades transmitidas por mosquitos y tiene campañas agresivas para prevenir la propagación de dichas enfermedades. Éstas incluyen la divulgación pública para eliminar los criaderos, así como la fumigación química selectiva en las zonas donde se han registrado enfermedades. Nuestro amigo trabajó durante un tiempo para el Ministerio de Salud de Costa Rica, erradicando mosquitos, y nos contó que cada día les daban las direcciones de las personas a las que se les había diagnosticado una enfermedad transmitida por mosquitos. Entonces iban de puerta en puerta en esos barrios, repartiendo folletos educativos, vaciando los recipientes de agua estancada y fumigando para matar las larvas de los mosquitos.

Estas medidas han ayudado a controlar la propagación de las enfermedades transmitidas por los mosquitos en Costa Rica, pero las condiciones cambian constantemente. A veces, hay informes de pequeños brotes en ciertas áreas, y otras veces, las cosas están muy tranquilas. No queremos asustarle en sus vacaciones, pero también queremos que sepa lo que hay. Nuestro objetivo es darle tanta información como sea posible para que pueda mantenerse a salvo.

Aquí están las amenazas más comunes transmitidas por los mosquitos que debe tener en cuenta en Costa Rica (Actualizado en mayo de 2019). Más adelante en este post, cubriremos nuestros consejos sobre cómo prevenir las picaduras de mosquitos en primer lugar.

Virus del Zika

El virus del Zika es el último susto en Costa Rica y en toda América Latina. Los síntomas del virus Zika pueden incluir fiebre leve, erupción cutánea y conjuntivitis. Estos síntomas suelen durar entre dos días y una semana, pero muchas personas que padecen la enfermedad no muestran ningún signo. Aunque el Zika presenta síntomas relativamente leves, el mayor peligro, según el CDC (Centro de Control de Enfermedades de EE.UU.), es para las mujeres embarazadas o que planean quedarse embarazadas. Los informes de países como Brasil muestran una tasa alarmante de microcefalia en niños nacidos de madres infectadas por el Zika. Por este motivo, los CDC recomiendan que esas mujeres consulten a su médico o pospongan sus planes de viaje a los países que tienen la enfermedad. Además de propagarse por los mosquitos, el Zika también se ha transmitido de persona a persona por contacto sexual en Estados Unidos.

En 2017, Costa Rica tuvo unos 2400 casos sospechosos de Zika, de los cuales 359 fueron confirmados. No hemos podido localizar los datos definitivos sobre el número de casos confirmados en 2018, pero hubo un total de 431 casos sospechosos, por lo que es probable que el número confirmado sea finalmente menor.

Dengue

El dengue ha estado presente en Costa Rica mucho más tiempo que el Zika. Sus síntomas pueden variar desde una fiebre leve hasta una fiebre alta incapacitante, con fuerte dolor de cabeza, dolor detrás de los ojos, dolor articular y muscular, y sarpullido. Aunque es mucho menos frecuente, el dengue grave (también conocido como dengue hemorrágico) presenta síntomas de fiebre, vómitos persistentes, dolor abdominal, hemorragias, dificultad para respirar y, en raras ocasiones, la muerte.

Desde 2010, ha habido siete muertes en Costa Rica por dengue grave. Los casos de Dengue regular varían cada año y habían estado alcanzando alrededor de 15.000/año en los últimos años. Hubo unos 11.000 casos en 2014, 17.000 en 2015, 23.000 en 2016 y 5.500 en 2017. En 2018, el número de casos se redujo a unos 2.700. Como dijimos anteriormente, las agresivas campañas del gobierno costarricense para erradicar los mosquitos ayudan a mantener estas cifras bajo control.

Chikungunya

El chikungunya es una amenaza mucho menor en Costa Rica y también es relativamente nuevo, ya que solo se ha presentado en el último par de años. En 2017, hubo 396 casos y en 2018, 146 casos. Los síntomas del Chikungunya son una fiebre abrupta, que suele ir acompañada de dolor en las articulaciones. Otros signos son dolor muscular, náuseas, dolor de cabeza, fatiga y sarpullido. El dolor articular asociado al Chikungunya a menudo puede ser muy debilitante, pero normalmente solo dura unos días o semanas. La mayoría de los pacientes se recuperan totalmente, pero en algunos casos el dolor articular puede persistir durante meses o incluso años.

Cómo prevenir las picaduras de mosquito

Los tres virus que hemos mencionado anteriormente, Zika, Dengue y Chikungunya, se transmiten por la picadura de un mosquito Aedes. Estos tipos de mosquitos son más activos durante el día y suelen tener marcas blancas en las alas o en el cuerpo. Para que enferme, el mosquito que le ha picado tiene que haber picado previamente a alguien infectado con uno de los virus.

Aquí tiene nuestros consejos para evitar las picaduras desde el principio.

Costa Rica y los mosquitos: Consejos para prevenir el Zika, el Dengue y más | Dos semanas en Costa Rica — Mosquito Aedes. Photo credit – CDC and James Gathany

Cuidado con estos lugares

Los mosquitos en Costa Rica no suelen molestarte si estás tomando el sol en la arena caliente o caminando en el calor del día. Pero tenga cuidado si descansa bajo las palmeras, camina por senderos sombreados o pasa por humedales, estanques o ríos. También hay que tener más cuidado por la mañana y por la noche, cuando hace un poco más de frío en el exterior. A nosotros nos ha tocado mucho cuando comemos en restaurantes con asientos al aire libre. Les encanta esconderse bajo las mesas y morderte las piernas y los tobillos.

Los mosquitos también son mucho más frecuentes durante los meses de la temporada de lluvias de mayo a noviembre. Con más agua, son capaces de reproducirse más rápido por lo que tienen un mayor número. Evitar las zonas más lluviosas del país puede ayudarle a evitar las picaduras. Lea nuestro post sobre el clima para obtener más información sobre qué áreas de Costa Rica reciben la mayor cantidad de lluvia.

Repelente de insectos

Una forma obvia de prevenir las picaduras es usar repelente de insectos.

Opciones de DEET y Picardina

El CDC recomienda un repelente de insectos que contenga al menos un 20% de DEET. Usted puede comprar repelente en la mayoría de las tiendas de comestibles y de conveniencia en Costa Rica, pero por desgracia, en su mayoría tienen los que tienen 15% de DEET. Esto puede funcionar durante un corto período de tiempo, pero una mayor concentración durará más tiempo. El repelente de insectos también es caro aquí, a unos 10 dólares la lata. Por estas razones, se recomienda llevar su propio suministro. Para las caminatas serias por la selva, hemos usado Repel 100, que es 98% DEET, pero tratamos de aplicarlo sólo cuando sabemos que lo vamos a lavar en pocas horas, ya que es muy fuerte. Las toallitas Ben’s 30% Wipes son más suaves y son buenas para llevar en la mochila o el bolso. Aquí hay otras opciones que son buenas para los viajes.

Una alternativa al DEET que está empezando a ser popular es el Picardin. Se ha demostrado que los repelentes a base de picardina son tan eficaces como el DEET a la hora de evitar las picaduras y, además, mantienen a los mosquitos más alejados. En lugar de posarse sobre usted y no picar, como ocurre con el DEET, se dice que el Picardin evita que el insecto se posa en primer lugar. Hemos utilizado con éxito la loción de Picardin al 20% de Sawyer. Nos gusta la loción porque se nota que se ha aplicado para cubrir todas las zonas. Además no huele mal y se seca después de la aplicación.

Opciones naturales

Aunque se ha demostrado que el DEET es eficaz contra los mosquitos, mucha gente (nosotros incluidos) intenta evitarlo por su potencial daño a la salud humana. Afortunadamente, hay algunas opciones más naturales que funcionan bastante bien en Costa Rica. Nosotros utilizamos regularmente algunos productos diferentes. El spray de eucalipto de limón de Repel funciona tan bien como nuestros repelentes que contienen DEET.

Las mezclas de aceites esenciales son bastante eficaces también. Usted puede mezclar su propio o comprar algo ya hecho. Nuestro favorito es una combinación de aceite de coco y aceite de eucalipto de limón. Se supone que el eucalipto de limón es uno de los mejores aceites esenciales para combatir los mosquitos según los estudios científicos.

Un repelente premezclado a base de aceites esenciales que nos gusta es doTerra TerraShield Outdoor Blend. Es más caro, pero hemos comprobado que es el más eficaz contra las picaduras, no es aceitoso y además tiene un olor agradable. Desafortunadamente, los repelentes naturales son difíciles de encontrar en la mayoría de las áreas de Costa Rica por lo que recomendamos traer estos desde casa también.

Cubrirse

Cubrirse es una gran manera de prevenir las picaduras de mosquitos y disminuye la necesidad de usar repelentes. A continuación se ofrecen algunos consejos importantes. Para un escrito completo sobre qué ropa usar para prevenir las picaduras de insectos, lea nuestro nuevo post Ropa repelente de mosquitos para Costa Rica.

Cuando sea posible, cubra toda la piel expuesta usando camisas de manga larga de colores claros y pantalones largos hechos de material sintético que los insectos no puedan picar fácilmente. Unos pantalones sueltos y transpirables como éstos son una buena opción para Costa Rica, ya que hace mucho calor.
Duerma en habitaciones con aire acondicionado o con mosquitera. Tenga en cuenta cuando busque en eco-lodges y hoteles en Costa Rica que algunos alojamientos son al aire libre. Esto significa que sólo hay una mosquitera que cubre la cama, y los mosquitos y otros insectos pueden colarse por las ventanas sin mosquitera o por los listones de las paredes. Es mejor evitar este tipo de alojamiento si es propenso a las picaduras de insectos.
Si se aloja en un alojamiento al aire libre como el que describimos anteriormente, como mínimo, asegúrese de tener un mosquitero para dormir.

No sea un objetivo

Mucha gente no se da cuenta, pero los mosquitos pueden olerle desde hasta 50 metros de distancia. Para evitar que se fijen en su ubicación exacta, hay algunas tácticas que puede utilizar.

Si se queda en un lugar durante un tiempo, como un alquiler de vacaciones o una cabaña, tenga cuidado de no dejar la ropa y el calzado sudados colgados para que se sequen cerca de donde se sienta. Un estudio publicado en 1999 en el Journal of Chemical Ecology descubrió que, tras un par de días, las bacterias que crecían en la ropa sudada atraían a muchos más mosquitos que la ropa sudada «más fresca».
También puede intentar enmascarar los compuestos químicos que atraen a los mosquitos quemando incienso, citronela o espirales antimosquitos. Los espirales antimosquitos están disponibles en tiendas de comestibles y tiendas de conveniencia de toda Costa Rica y sólo cuestan un dólar el paquete. Cuando nos sentamos al aire libre, sobre todo en la época de lluvias, solemos quemar un par de estas espirales en cada extremo de nuestro porche, creando una especie de pantalla de humo. No funciona perfectamente, pero definitivamente ayuda.

Los mosquitos en Costa Rica no son divertidos de hablar, pero sabemos que están en la mente de todos ahora que el virus del Zika es noticia en todo el mundo. Recuerde, sin embargo, que no todos los mosquitos están infectados, y sus posibilidades de contraer algo durante una breve visita son relativamente bajas. Las medidas preventivas de las que hemos hablado en este post serán de gran ayuda para la prevención y, con suerte, aliviarán tus preocupaciones para que puedas disfrutar de todas las demás criaturas más hermosas que ofrece este país.

Estos son nuestros consejos para protegerse de las picaduras de mosquitos en Costa Rica basados en nuestra experiencia viviendo en el país. No somos expertos en prevención de enfermedades ni médicos y no pretendemos dar consejos médicos o de otro tipo de profesionales. Si no está seguro de si debe viajar a Costa Rica, consulte los sitios web de los CDC (Centro de Control de Enfermedades) y la OMS (Organización Mundial de la Salud) para obtener más información o busque el consejo de un profesional médico.