Tienes una gran familia. Tus hijos son geniales. Son amables, inteligentes, divertidos y dulces. Se quieren y se llevan muy bien, la mayor parte del tiempo.

Y entonces tus padres llegan de visita desde fuera de la ciudad. Nada más entrar por la puerta, tus hijos deciden que es hora de declararse la tercera guerra mundial. Se tiran los juguetes, se insultan, se enfadan.

Y mientras observas la carnicería te preguntas, ¿por qué no podrían haber hecho esto el día antes de que llegaran tus padres o el día después de que se fueran? Y ahora mismo, están haciendo de las suyas en el peor momento posible.

En las Reuniones de Invierno del béisbol, la MLB y la MiLB continuaron trabajando para intentar negociar un nuevo Acuerdo de Béisbol Profesional, el documento que rige la relación entre las menores y las mayores.

Si todo el mundo empezara con una hoja en blanco, nadie diseñaría un sistema como el de las actuales ligas menores. En cambio, las menores han crecido, se han adaptado y han evolucionado a lo largo de más de un siglo para llegar al punto en el que se encuentran ahora. Debido a que la MiLB solía ser totalmente independiente de las ligas mayores (que al principio eran poco diferentes en estructura y gobierno que las ligas que formaron las menores), hay constituciones y reglas de liga que dan a las ligas y a los equipos mucha independencia. También garantizan que la MLB tenga muy poca influencia en lo que ocurre en las ligas menores. Los equipos de la MLB proporcionan los jugadores, pero la MiLB se encarga de los detalles de cuándo, dónde y cómo juegan esos jugadores.

Así era a principios del siglo XX y también es cierto 120 años después.

Una de las cuestiones centrales de las difíciles negociaciones de la PBA es que la MLB no quiere no intervenir en el futuro mientras que la MiLB no quiere renunciar a su autoridad.

Y así llegaron las Ranas de Fuego de la Liga Estatal de Florida.

El desacuerdo de las Ranas de Fuego no podría haber hecho el caso de la MLB mejor si hubiera sido diseñado en un laboratorio.

La estructura de cómo operan los equipos de la MiLB es algo que los aficionados (comprensiblemente) rara vez entienden. Los equipos son propiedad de operadores independientes, que se rigen por su liga. El propietario del equipo también tiene que tener un contrato de arrendamiento de un estadio (si no son dueños del estadio). Y luego está el contrato de desarrollo de jugadores entre el equipo de la MLB y el equipo de la MiLB que garantiza que el equipo de la MLB proporciona y paga a los jugadores. El propietario del equipo promete proporcionar un lugar razonable para que esos jugadores jueguen.

Así que las Ranas de Fuego son de propiedad independiente. Tienen un contrato de arrendamiento para jugar en un estadio y tienen un acuerdo para alinear a los jugadores proporcionados por los Atlanta Braves.

Como operación comercial, los Fire Frogs están fracasando. El club sustituyó a los Manatees del condado de Brevard para la temporada 2017, jugando en el antiguo estadio de entrenamiento primaveral de los Astros (que por otra parte está desocupado).

Los aficionados no han acudido en masa. Después de atraer a 1.082 aficionados por partido en 2017, el club sólo atrajo a 600 aficionados por partido en 2018. En 2019, volvió a caer a 327 aficionados por partido.

Las Ranas de Fuego no lograron atraer a 1.000 aficionados para ningún partido en 2019. Su asistencia total de 19.615 fue la segunda peor del siglo XXI. Habría sido el último si no fuera porque Dunedin tampoco atrajo a casi nadie en 2019 mientras jugaba en una instalación temporal. Pero los Blue Jays estaban haciendo eso mientras su estadio era mejorado para 2020.

Incluso con una oficina frontal de bajo costo y sin lujos, el equipo es un perdedor de dinero significativo. Uno de los socios ha demandado a los otros sobre cómo la sociedad cubre los crecientes números rojos. El equipo recibió un cheque de 500.000 dólares al final de la temporada 2019 para comprar a las Ranas de Fuego los tres años restantes de su contrato de arrendamiento en Kissimmee -el estadio se ha convertido ahora en un estadio de fútbol para 2020.

Eso dio al equipo algunos fondos muy necesarios, pero también significó que el equipo se quedó sin un lugar para jugar. Y hay pocas respuestas buenas para arreglar ese problema para 2020. Cuando terminaron las Reuniones Invernales, el equipo seguía sin hogar. El parque de béisbol de Coco Beach, una instalación que actualmente no tiene casas club, es una de las mejores en una lista de malas opciones.

Este es un problema que se ha estado construyendo durante varios años. Y es uno en el que la estructura actual de las menores trabaja en contra de la solución.

Los socios actuales podrían vender el equipo a un nuevo comprador – eso no es realmente una opción en la situación actual, ya que el club está marcado para ser potencialmente eliminado en 2021 como parte de la nueva PBA. La liga puede revocar una franquicia si un equipo no cumple con sus responsabilidades, y esa es una posibilidad en este caso. Pero hasta ahora, el resto de los propietarios de la liga (que en la mayoría de los casos son equipos de la MLB) han mostrado poco apetito por hacerse cargo de la franquicia porque eso significaría que serían responsables de cortar los cheques para financiar las operaciones del equipo en 2020.

Los Braves tienen una nueva instalación de entrenamiento de primavera en North Port, Florida, pero el equipo no puede jugar allí porque esa instalación está dentro de los derechos territoriales de los Charlotte Stone Crabs de la FSL. Se puede renunciar a los derechos territoriales, pero los Stone Crabs no han estado dispuestos a hacerlo sin que se les pague.

La propiedad de los Fire Frogs, que ya está perdiendo dinero, no está dispuesta a extender un cheque y los Braves, que no son dueños del equipo, tampoco están dispuestos a tener que pagar para arreglar el problema de los Fire Frogs por ellos (Atlanta no les pidió que se fueran de Kissimmee).

Así que a medida que se acercaba el 2020, había un equipo de la Liga Estatal de Florida sin casa, con propietarios que no parecían estar convencidos de cubrir las facturas del equipo para el 2020, y el resto de los propietarios de la liga mostrando poco deseo de gastar el dinero necesario para arreglar el problema.

Es un lío. Y está dando a la MLB un argumento de por qué quiere un mayor papel en la gestión de las menores. La MiLB puede señalar, con razón, que el hecho de que las Ranas de Fuego sean eliminadas en el plan de la MLB para la próxima PBA eliminó casi cualquier posibilidad de encontrar un comprador razonable.

Pero la MLB también puede señalar que bajo la estructura actual, esto puede volver a suceder en otro lugar. Los equipos de la MLB tienen poco control sobre si sus jugadores acaban jugando en un campo de instituto o en un estadio moderno.

La MLB quiere cambiar eso. En este momento, las Ranas de Fuego están haciendo su argumento para ellos.