- Los expertos coinciden en que el bronceado más seguro es no broncearse.
- El bronceado y las quemaduras solares son signos de un daño importante en la piel.
- Hay formas de seguir bronceándose y reducir el riesgo de cáncer de piel, como evitar las camas de bronceado y utilizar productos autobronceadores.
- Este artículo fue revisado médicamente por Trevan D. Fischer, MD, oncólogo quirúrgico y profesor adjunto de oncología quirúrgica en el Instituto del Cáncer John Wayne en el Centro de Salud Providence Saint John’s en Santa Mónica, California.
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Los dermatólogos coinciden en que la forma más segura de broncearse es no hacerlo. Sin embargo, si no quieres prescindir del sol, hay muchas maneras de proteger tu piel mientras disfrutas del tiempo al aire libre.
Aquí te explicamos qué ocurre cuando tu piel se broncea y cómo puedes conseguir ese brillo veraniego de forma segura.
El bronceado de la piel es la forma que tiene tu cuerpo de protegerse de los daños del sol
Cuando estás descansando al aire libre, los rayos UV del sol penetran en las capas externas de tu piel, dañando el ADN en el proceso. Como mecanismo de defensa, las células de la piel llamadas melanocitos producen melanina, un pigmento que protege contra más daños. La melanina no sólo ayuda a absorber la radiación ultravioleta, sino que también es la responsable de que la piel se oscurezca y se broncee.
«El bronceado es un subproducto del daño al ADN, por lo que, siempre que te broncees, significa que has dañado tu cuerpo», dice el doctor Gabriel Neal, médico de familia y profesor clínico asociado de Medicina de Atención Primaria &Salud de la Población en la Facultad de Medicina de Texas A&M.
Por suerte, las células dañadas de tu piel pueden repararse por sí mismas. Cuando te mantienes alejado del sol y, posteriormente, tu bronceado se desvanece, es una señal de que tu piel se ha curado. Sin embargo, cuando te expones al sol durante un largo periodo de tiempo, tus melanocitos seguirán produciendo melanina incluso después de que escapes de sus rayos. Por este motivo, su piel puede seguir desarrollándose un bronceado unos días después de una fuerte quemadura solar o después de haber pasado todo el día bajo el sol.
Las personas de todos los colores de piel tienen aproximadamente la misma cantidad de melanocitos en sus cuerpos. Sin embargo, la cantidad de melanina que producen esos melanocitos varía de una persona a otra. Las personas de piel más clara producen menos melanina que las de piel más oscura. Por eso, las personas de piel oscura tienen menos probabilidades de sufrir una quemadura solar porque tienen mayores niveles de melanina de base. Dicho esto, las personas de todos los colores de piel pueden seguir desarrollando cáncer de piel.
Hay efectos a corto y largo plazo del bronceado
«Uno de los mayores conceptos erróneos sobre el bronceado es que conseguir una capa base de bronceado ayudará a prevenir el daño de la piel para el bronceado futuro», dice Naiara Barbosa, MD, director de Cirugía de Mohs y Oncología Dermatológica y profesor asistente en la Universidad de Nuevo México. En realidad, esto no podría estar más lejos de la realidad.
Los efectos del daño cutáneo del bronceado son acumulativos y aumentan cada vez que se expone la piel a la radiación UV. Barbosa también dice que tanto el bronceado como las quemaduras son significativamente perjudiciales para la piel.
Además de una quemadura solar, los efectos físicos a corto plazo de la exposición al sol incluyen el melasma y las pecas. «Las pecas son uno de los indicadores más tempranos del daño solar», dice Barbosa. La exposición al sol también puede desencadenar síntomas de afecciones existentes, como la rosácea.
Con el tiempo, las personas que se broncean con frecuencia pueden dañar su piel más allá del punto de reparación, lo que las pone en un mayor riesgo de cáncer de piel. El cáncer de piel es la forma más común de cáncer en los Estados Unidos, y uno de cada cinco estadounidenses lo desarrolla antes de los 70 años.
Los cánceres de piel asociados al bronceado incluyen tanto los cánceres no melanoma -como el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas- como el melanoma. El melanoma es el tipo de cáncer de piel más raro, pero más mortífero, ya que se extiende a otros órganos si no se trata a tiempo.
Otra consecuencia de los rayos UV es que descomponen el colágeno, que es una proteína que da estructura a la piel. Cuando se degrada, la piel se hunde y se arruga. Por eso, una exposición excesiva al sol adelanta el envejecimiento, provocando arrugas, piel delgada, moretones fáciles y manchas solares.
Cómo broncearse de forma segura
La mayoría de la gente pasa demasiado tiempo al sol intentando conseguir un bronceado perfecto. La exposición al sol tiene algunas ventajas, como la producción de vitamina D. Sin embargo, basta con pasar unos 15 minutos al sol tres veces por semana para obtener esos beneficios.
Para asegurarte de que estás protegiendo tu piel, Neal recomienda los siguientes protocolos de seguridad solar:
Usa protector solar
Los CDC informan que menos del 15% de los hombres y el 30% de las mujeres se aplican protector solar con regularidad a pesar de que es esencial para proteger la piel de los daños causados por los rayos UV.
A la hora de elegir un protector solar debes utilizar uno de amplio espectro con un mínimo de 30 SPF. Para obtener la mejor protección, vuelva a aplicarlo cada dos horas y con más frecuencia si está sudando o en el agua, ya que el protector solar puede disolverse o desaparecer.
Evite siempre las camas de bronceado
Hay más casos de cáncer de piel relacionados con el uso de camas de bronceado que de cáncer de pulmón relacionados con el consumo de cigarrillos.
El bronceado en interiores es más peligroso que en exteriores debido a los intensos rayos UV que se aplican directamente sobre el cuerpo de la persona. En el exterior, hay más barreras físicas para protegerse de un exceso de radiación UV. Por ello, muchos estados han prohibido el uso de camas de bronceado a los menores.
La exposición a la radiación UV directa de las camas de bronceado también puede causar daños en los ojos en forma de inflamación, cataratas o cáncer de ojo.
Cubrirse y buscar la sombra
Cuando esté al aire libre, use camisas de manga larga y sombreros de ala ancha para cubrirse. Además, cuando pase muchas horas al aire libre en un día soleado, busque con frecuencia la sombra, no sólo para evitar las quemaduras solares, sino también las enfermedades causadas por el calor.
Neal también recomienda evitar el sol durante las horas punta, cuando la radiación UV es máxima, normalmente de 11 a 15 horas, pero eso puede variar ligeramente según su ubicación y la época del año.
Utilizar autobronceador
La única forma segura de broncearse es utilizar un producto autobronceador o ponerse un spray. La mayoría de los autobronceadores y sprays son seguros y están aprobados por la FDA. Estos cosméticos no penetran en la piel para causar daños como los rayos UV, y en su lugar, sólo cubren la capa exterior.
El tiempo que durará su bronceado falso varía de un producto a otro, pero suelen mantener el color durante una semana aproximadamente. Exfoliar antes eliminará las células muertas de la piel para garantizar que el bronceado dure más tiempo.
Toma un suplemento
El polipodio leucotomos, conocido comúnmente como Heliocare, se toma como suplemento oral y se ha demostrado que reduce el daño de la piel por la exposición al sol. Además, la nicotinamida, un suplemento de vitamina B3, puede reducir el riesgo de cáncer de piel. Consulte a su médico antes de tomar estos suplementos.