Cuando ASAP Rocky necesita anillos y Mac Miller quiere una parrilla, Ben Baller es el joyero de guardia.

La lista de clientes de Ben Baller parece una lista de éxitos: Kanye West, Drake, Nas, Frank Ocean, The Weeknd, Snoop Dogg, The Black Eyed Peas, Mariah Carey, Odd Future, Joel Madden y Rita Ora. «Es una lista bastante larga», dice este ejecutivo de la música reconvertido en joyero de 41 años, y nombra sólo a algunos clientes famosos (que pagan -como mínimo- 25.000 dólares por sus diseños).

En sólo una década, este matrimonio de Los Ángeles que nació con el nombre de Ben Yang (y es hermano de la poderosa estilista Jeanne Yang) ha suplantado a Jacob el Joyero como el joyero de referencia -y tal vez el más ciego- de las estrellas, haciendo parrillas para Justin Bieber y hebillas de cinturón con incrustaciones de diamantes para el difunto Michael Jackson.

«Tiene el dedo en el pulso de lo que va a suceder en la cultura de la joyería del género hip-hop», dice el cliente Pusha T. Antes de vender diamantes, Baller se hizo un nombre en el negocio de la música, trabajando como productor para Dr. Dre en Priority Records y más tarde en Aftermath Entertainment. «Sentía que tenía éxito, con mis créditos y ciertos reconocimientos, pero seguía trabajando para otras personas», dice. «Cualquier éxito que tuviera, no era mío. Tenía aspiraciones más grandes».

Además de un Rolodex de conexiones en la industria musical, también tenía una entrada en el negocio de la joyería: Su tío y su primo son joyeros. Bajo la tutela de su familia, y sin ningún tipo de formación formal, aprendió el oficio y abrió su negocio IF & Co. en Los Ángeles en 2005.

Baller hace con frecuencia «piezas de Jesús heladas» y parrillas personalizadas, así como peticiones inusuales. «Una vez alguien perdió el ojo», recuerda. «Se hicieron una prótesis y querían diamantes en ella». (La cantidad de diamantes que utilizó: 97.000 dólares.)

Esta historia apareció por primera vez en el número del 11 de octubre de la revista Billboard.