Esta semana, la BBC mostró a los estafadores trabajando en un locutorio indio, grabados por un activista que pirateó las cámaras de seguridad de la empresa. Se vio al personal riéndose de sus víctimas en Estados Unidos y el Reino Unido. Pero, ¿quiénes son estos estafadores y cómo justifican sus acciones?

Detrás de unas gafas de sol de espejo, Piyush me cuenta cómo ganó un cuarto de millón de dólares.

«Fue dinero fácil», dice, detallando cómo compró coches de lujo y vistió ropa de diseño.

Desde un origen modesto, Piyush hizo una fortuna estafando a víctimas inocentes al otro lado del teléfono.

«Para convertirse en una estrella del rock hay que hacer algo», dice.

«¿Convertirse en ladrón?» Pregunto.

«Claro», responde con frialdad.

Piyush se reúne conmigo en el apartamento de un amigo, en uno de los barrios más ricos de Delhi. El grupo de jóvenes con los que he venido a hablar tiene algo en común: han trabajado en el sector de los locutorios de la India.

El país es conocido por la subcontratación de trabajos de países occidentales a locutorios legítimos, pero también existe un floreciente lado oscuro.

Piyush formó parte de él durante nueve años después de dejar la universidad. «No conseguía trabajo en ningún otro sitio y el dinero y los incentivos eran buenos», dice.

La empresa para la que trabajaba Piyush dirigía lo que se conoce como una «estafa de soporte técnico». Enviaba una ventana emergente a las pantallas de los usuarios, diciéndoles que su ordenador había sido infectado por un «virus pornográfico» u otro malware, y les daba un número de teléfono de ayuda al que debían llamar.

Cuando los clientes, presas del pánico, llamaban, Piyush y sus colegas les pedían dinero para solucionar un problema que en realidad no existía.

Piyush me dice que engañar a la gente es un «arte».

«Solíamos centrarnos en los ancianos», dice.

«Hay muchos ancianos en EE.UU. que no tienen familia, están solos y son discapacitados, así que es muy fácil engañarlos».

Miro a este hombre sentado frente a mí, con sus vaqueros holgados y su camiseta hipster, y me pregunto cómo puede tener un corazón tan frío. ¿Cómo se sentiría si sus propios abuelos fueran víctimas de una estafa? «Lo hice porque necesitaba dinero y ya está».

Piyush me cuenta cómo una vez obligó a una mujer a entregar sus últimos 100 dólares, sólo para poder cumplir un objetivo. Para ella, al otro lado del mundo, era Navidad. «Cogí esos 100 dólares y ella lloró mucho mientras hacía el pago. Sí, fue la peor llamada que he recibido», dice.

Espiando a los estafadores

El activista Jim Browning hackeó un locutorio de Delhi dirigido por Amit Chauhan y grabó este vídeo:

Los lectores del Reino Unido pueden hacer clic aquí para ver el documental de Panorama de Rajini Vaidyanathan

El locutorio que aparecía en el programa fue asaltado por la policía unos días después – Amit Chauhan, está ahora detenido

Piyush pasó a montar su propio locutorio. Me cuenta que fue fácil. Alquiló una oficina y le dijo al propietario que iba a montar una empresa de marketing. Su personal trabajaba hasta tarde debido a la diferencia horaria con Estados Unidos, así que había poca gente alrededor para preguntar qué estaban haciendo.

Como jefe, Piyush pensaba constantemente en nuevas formas de estafar a los clientes. Elaboró un guión para otro esquema fraudulento, conocido como la estafa del IRS, que consistía en llamar en frío a personas en Estados Unidos y decirles que obtendrían una devolución de impuestos de miles de dólares si primero entregaban 184 dólares.

«¡Les decíamos que la policía iría a su casa y los arrestaría si no pagaban!», dice.

Cuando empezó, Piyush recibía una rupia por cada dólar que ganaba en ventas. Así que por una estafa de 100 dólares, sólo recibía 1,25 dólares.

Pero una vez que se convirtió en el jefe, el dinero le inundó. Algunos «meses de suerte» se llevó a casa 50.000 dólares (40.000 libras).

Otro ex estafador, Sam, se metió en el negocio sin querer.

El desempleo en la India es ahora más alto de lo que ha sido durante décadas, así que cuando Sam buscaba su primer trabajo agradeció a un amigo que le hablara de un lugar donde podía ganar buen dinero sin trabajar demasiado.

En la entrevista le dijeron que se trataba de un trabajo de ventas, en el que tenía que vender productos a clientes de Estados Unidos.

Sólo cuando le enseñaron a hablar con los clientes se dio cuenta de lo que estaba haciendo.

«Al cabo de un mes, cuando llegamos a la planta, cuando se suponía que íbamos a salir al mercado, fue cuando nos dimos cuenta de que todo era una estafa», me dice.

En ese momento Sam pensó que era demasiado tarde para echarse atrás.

«Estaba ganando más dinero que un graduado de MBA y no tengo un título universitario», recuerda.

«Solía beber mucho, salir de fiesta, ¿qué vas a hacer con todo ese dinero cuando literalmente no tienes ningún plan de futuro?»

Al igual que otros estafadores con los que he hablado, Sam luchó con su conciencia pero se dijo a sí mismo que sólo se dirigía a los ricos.

«Tenía que estar seguro de que los clientes no me daban el dinero para su comida… así que siempre me dirigía a los grandes que podían permitírselo», dice.

Puede calcular los ingresos de alguien, dice, por «su forma de hablar, el tipo de cosas que tiene en su ordenador».

«¿Está bien robar a la gente si crees que puede permitírselo?»

«Sí», responde con seguridad.

Sam dice que sigue en contacto con algunas de las personas que decidió que eran demasiado pobres para ser estafadas, incluida una madre de tres hijos que trabajaba en un restaurante de comida rápida en Estados Unidos.

Ahora la ayuda con cualquier problema informático que pueda tener, y está en su lista de tarjetas de Navidad.

Sam dice que su elevado salario le hizo ganarse el respeto de su padre, del que ya no tenía que depender para obtener dinero en efectivo.

Mientras hablamos, se inclina y me muestra el reloj que lleva en la muñeca, que vale unos 400 dólares. Fue un regalo de su jefe por cumplir sus objetivos.

Pero su padre -y sus amigos- no sabían cómo había llegado a ser tan rico. «Cuando me preguntaron a qué me dedicaba, les dije que trabajaba en una empresa de informática como vendedor», cuenta.

Seis meses después de empezar a trabajar, la policía hizo una redada en el centro de llamadas en el que Sam trabajaba y se vio obligado a cerrar. Sam se libró de la detención y a los pocos días consiguió un empleo en otro negocio similar.

Sus jefes fueron detenidos durante menos de un día y él cree que simplemente volvieron a poner en marcha el negocio con otro nombre. Es fácil para estas empresas operar bajo el radar, me dice, y por eso siguen haciéndolo.

Sam tiene ahora un trabajo en una empresa tecnológica de renombre y hace tiempo que dejó el mundo de la estafa. Dice que ha decidido hablar conmigo abiertamente para animar a otros como él a buscar trabajos legales, que ofrecen mejores perspectivas a largo plazo, y en los que no se corre el riesgo de ser detenido.

A diferencia de Sam, Piyush no ocultó su trabajo a su familia.

«Les conté todo. Sabían que ganaba mucho y estaban contentos», dice.

Cuando miro sus vaqueros, veo un parche cosido con las palabras «take every chance».

Pero tras casi una década de estafas, él también lo dejó, por miedo a las medidas policiales. Se siente afortunado por no haber sido atrapado, y ahora se arrepiente de sus acciones.

«Me sentía bien en ese momento», dice. «En retrospectiva, no me siento tan bien».

Piyush utilizó sus ganancias para montar otros negocios legales, pero acabó perdiéndolo todo.

«Después de eso no fue bien», dice.

«Así que yo diría que fue el karma.»

Piyush y Sam son seudónimos

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