Por Elizabeth Riggs
¡Boogity, boogity, boogity – vamos a correr! A sólo 20 minutos de Springville se encuentra el Holland International Speedway, la única pista de carreras sancionada por la NASCAR en el oeste de Nueva York.
Desde 1967, el Holland Speedway ha sido anfitrión de la serie Whelen y de eventos especiales en una pista de 3/8 de milla, donde los conductores no sólo están compitiendo en una competencia amistosa – sus resultados de carrera también les ayudan a ganar puntos de la NASCAR.
«En el Holland Speedway, también estás compitiendo por la bolsa semanal, además del fondo de puntos de final de temporada. Si acumulas lo suficiente, estarás en la carrera contra otros pilotos a nivel nacional», dijo el gerente de operaciones de Holland Speedway, Dan Sellon.
Además de ganar puntos NASCAR en la pista, los conductores también están compitiendo por el reconocimiento local.
«Hay un campeón de la temporada coronado aquí en Holland», dijo Sellon. «Nuestro campeón es invitado a Charlotte para un banquete de fin de temporada».
Holland ofrece carreras todos los sábados por la noche desde el Memorial Day hasta el Labor Day, normalmente con siete u ocho carreras de división en total, cuatro de las cuales son divisiones de NASCAR.
La pista comenzó en 1960 cuando un grupo de amigos y socios comerciales, uno de los cuales es ahora el presidente de la pista (Ron Bennett), construyó una pista en un campo de maíz. Primero fue de tierra, luego pavimentada y ahora toda de asfalto.
Según Sellon, el éxito de la pista a lo largo de los años se puede atribuir al crecimiento de la propia NASCAR.
«Recibimos mucho de las divisiones superiores de la NASCAR. Los fans de esos tipos pueden relacionarse con todo lo que tenemos aquí porque los patrocinadores y la jerga son los mismos. Muchos de los rumores y sentimientos son los mismos», dijo Sellon.
De hecho, la pista ha acogido a algunos de los pilotos más populares a lo largo de los años.
«Hace un par de años, pero Martin Truex Jr. corrió aquí. Hemos tenido una letanía de tipos que han subido en las filas aquí», dijo Sellon. «Los lazos están definitivamente allí».
Sellon dice que la forma en que la pista fue construida hace que sea atractiva para los conductores.
«Es realmente una pista de conductores. Aprender esta pista es difícil. Definitivamente tiene una sensación muy especial», dijo Sellon. «Somos la única pista de bancos, incluso en las rectas, hay algo de inclinación. En las curvas uno y dos, tres y cuatro, hay una inclinación pronunciada, así que aprender a subir y bajar la pista es complicado».
Y según Sellon, los pilotos pueden empezar a aprender a la temprana edad de 14 años.
«Puedes obtener la licencia de la NASCAR a los 14 años, así que incluso antes de saber conducir, puedes correr con nosotros», dijo Sellon. «Tenemos una división de novatos 4, es un one and done. Puedes correr durante un año, tanto si tienes 14 como 44 años, pero está especialmente pensada para los pilotos más jóvenes».
Pero el circuito también tiene algo para los pilotos de cualquier edad y nivel de habilidad, y también organiza sesiones privadas de creación de equipos para invitados que van desde empresas corporativas hasta equipos deportivos.
«Hacemos toneladas de creación de equipos. Los Buffalo Sabres han estado aquí y todo tipo de programas deportivos, desde el baloncesto hasta el fútbol y el lacrosse, y las universidades locales han estado aquí, así como las corporaciones del oeste de Nueva York», dijo Sellon.
Para los eventos de formación de equipos, la pista tiene dos conductores compitiendo cara a cara a la vez, todos compitiendo dentro de un soporte de supervivencia. Y aunque pueda parecer un poco peligroso, Sellon asegura que no lo es.
«Tienen suerte si superan las 40 millas por hora. Nunca tenemos problemas reales», dijo.
Pero un viaje al Speedway no tiene por qué limitarse a las carreras.
«Hay mucho más que carreras. Organizamos excursiones en las que los estudiantes pueden pescar en el estanque. Tenemos una pista de 5 km en la que hemos hecho carreras sancionadas. Tenemos un centro de entretenimiento con temática de feria de carnaval. Tenemos un campo de tiro al blanco», dijo Sellon. «Honestamente, puedes venir a la noche de carreras y estarás entretenido sin siquiera ver una carrera».
El Holland International Speedway se encuentra en 11586 Glenwood Road, Holland. Para más información, visita su página web: www.hollandspeedway.com.