Un desfibrilador es un dispositivo médico implantable que (1) actúa como un marcapasos capaz de suministrar electricidad al corazón para que lata, y (2) si es necesario, da una descarga al corazón para que deje de tener ritmos cardíacos que ponen en peligro su vida. Es esta segunda característica, o la capacidad de dar una descarga al corazón, la que diferencia predominantemente un desfibrilador de un marcapasos estándar.
Ciertas personas (por ejemplo, las que padecen una insuficiencia cardíaca congestiva grave) son propensas a tener ritmos cardíacos que ponen en peligro su vida y pueden ser candidatas a la colocación de un desfibrilador, también conocido como desfibrilador cardioversor automático implantable (DCI). Todos los desfibriladores, como se ha explicado anteriormente, tienen una doble función, ya que son capaces de ser tanto un marcapasos como un dispositivo de desfibrilación (descarga) cuando es necesario.
Comprensión del procedimiento de colocación de un desfibrilador
Tras la sedación del paciente, se realiza una pequeña incisión (de aproximadamente 2 a 3 pulgadas) debajo de la clavícula. A continuación se introducen electrodos (denominados «cables») en la vena subclavia y se pasan por el interior de esta vena hasta el corazón (véase la imagen de la derecha). Los electrodos tienen unas pequeñas bobinas en forma de tornillo en sus puntas que permiten fijarlos en el músculo cardíaco. Los electrodos se conectan al generador del desfibrilador, que se coloca debajo de la piel. La superficie de la piel se cierra con suturas.
Tras la implantación, el funcionamiento del desfibrilador se controla estrechamente en las visitas de seguimiento. Durante las comprobaciones del dispositivo, que pueden realizarse en la consulta del médico o incluso en casa con monitorización telefónica, se puede obtener información detallada tanto del desfibrilador (por ejemplo, la duración de la batería o la frecuencia de la estimulación) como del corazón intrínseco (por ejemplo, el ritmo subyacente), lo que ayuda a la gestión en curso.