Diana Freeman-Baer, de Oakland, California, descubrió recientemente un nido de colibrí en su patio, justo en la puerta de su casa. Decidió documentar fotográficamente el ciclo de vida de estas aves.
Los colibríes machos tienen un territorio establecido durante la temporada de apareamiento y cortejan a las hembras que entran en su espacio haciendo diferentes exhibiciones. La exhibición de lanzadera incluye hacer un sonido de zumbido con la vibración de sus plumas mientras se cierne frente a la hembra. La exhibición de inmersión se realiza volando a gran altura, descendiendo en picado y emitiendo otro zumbido con las plumas de la cola durante un giro de barril frente a la hembra. Estas exhibiciones se realizan varias veces antes de la cópula.
Después del apareamiento, la hembra elige una rama de árbol y comienza a construir un nido del tamaño de una pelota de ping-pong. Una vez terminado, la hembra deposita su nidada de huevos, que son dos huevos blancos del tamaño de una gominola cada uno. Se utilizan muchos materiales encontrados para hacer el nido, y Diana informa que este nido en particular está hecho de líquenes, ramitas, seda de araña, pelo negro que proviene de sus perros, y lo que parece ser pelo rubio sintético.
La madre incuba los huevos durante unos 15-16 días y los protege de los depredadores. Vio a Diana como una amenaza mientras tomaba la foto de arriba y empezó a bucear hacia ella para que se fuera.
Una vez que las crías salen del cascarón, la madre recupera la comida para ellas. Aunque los colibríes adultos dependen principalmente del néctar azucarado para alimentar sus altos metabolismos, las crías también necesitan proteínas para desarrollar los músculos y crecer. Se alimentan de insectos blandos, como arañas, pulgones o huevos de insectos. La madre seguirá sentada sobre sus crías para protegerlas.
(Día 3-4)
A medida que los pájaros crecen, los hermanos empiezan a sentirse apretados en el nido e incluso empiezan a estirarlo. La madre ya no tiene espacio ni necesidad de sentarse sobre ellos, aunque sigue alimentándolos.
(Día 3-4)
(Día 6-7)
(Día 14)
(Día 17-18)
Cuando los pájaros llegan a tener unas 3 semanas, comienzan a ponerse de pie en su nido y a estirar las patas.
(Día 21)
Unos días más tarde, vuelan para comenzar de nuevo el ciclo vital.
(Día 24-25)
Si el nido sobrevive al año, puede volver a utilizarse durante la siguiente temporada de cría. Muchos colibríes no superan su primer año de vida por diversas razones, pero tanto los felinos domésticos como los asilvestrados son su principal depredador. Los que sobreviven al primer año viven una media de 5 a 6 años.
Como extra: el novio de Diana, Patrick Kelleher, pudo capturar este vídeo de los colibríes bebé en sus primeros días de vida. Las crías comen mucho y no son capaces de salir del nido, así que ¿cómo van al baño? Resulta que simplemente apoyan su trasero en el borde del nido y lo sueltan todo. Este proyectil de caca mantiene el nido ordenado, limpio y libre de enfermedades.
Se pueden ver fotos adicionales de los pájaros en el álbum Imgur de Diana aquí. Las fotos han sido publicadas aquí con permiso.